“故人西辞黄鹤楼，烟花三月下扬州”
“十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”
扬州，古称广陵、江都，南临长江，商贾云集，历来是江南繁华之地。其中，两淮都转运盐使司衙门就设在扬州府，这也是朱桓南下以来唯一得到允许可以进入城中的地方。
五天前朱桓顺利到达徐州，在徐州休整了一天之后，换乘官船沿着大运河直抵扬州府，早已接到通知的巡盐御史、盐运使、扬州知府等在扬州的文武官员全部在城外等候。而两淮境内的所有盐商、内商、水商早已风闻纪王殿下被皇上任命为盐课大使，将会主管湖广的食盐买卖，对于这些息息相关的商人来说，他们将来的钱途命运可是掌握在朱桓的手中，所以一点都不敢怠慢，全部亲自赶到扬州，一定要找机会拜见这位财神爷。
到了扬州运河码头，扬州知府早已命人将码头到城门间的大街打扫的干干净净，紧急打造的亲王的车驾早已停在码头上，朱桓下了船，巡盐御史刘熙与盐运使魏双凤双双向前迎上，口中称呼：“纪王千岁！”
朱桓早已让人收集了这二人的资料，知道巡盐御史刘熙乃是刚刚由都察院奉命前来调查两淮盐课亏空的，上任不足一个月，而盐运使魏双凤则在这个位置上呆了三年之久。
“两位大人客气了，孤奉皇兄之命来两淮协调盐引之事，以后还请两位大人多多协助！”
“下官定当谨遵圣旨，全力协助纪王殿下。”两人齐声回道。
“王爷，下官已经给您准备了一处宅院，您与王妃娘娘先行休息会，晚上下官等人略备薄酒，给王爷接风洗尘！”
“如此有劳刘大人了！”朱桓满意的点点头。
“王爷这边请！”刘熙引着朱桓上了马车，由盐运使的官员前面带路，将朱桓送到扬州城内文河河畔的一处幽静的院子外。
朱桓下了马车见河畔两侧都是高墙大院，修建的十分豪华，随口问道：“此宅是何人所有？”
“此处乃是扬州城内最大的盐商奚承运的一处别院，奚员外听说纪王殿下驾临扬州，十分高兴，十天前就命人将这处院子收拾出来，供纪王下榻之用。”紧随其后跟来的巡盐御史刘熙为朱桓介绍道。
“刘大人替本王谢谢这位奚员外。刘大人、魏大人请！”
“王爷请！”
从正门进入，朱桓抬眼望去，所有的屋舍都是典型的徽州风格，白墙黑瓦，雕梁画壁，庄重而不失典雅。
“奚员外是徽州人吗？”朱桓看着这座徽派建筑问道。
“正是，不知王爷如何得知？”刘熙惊讶的问道。
“本王是从这座宅院的建筑风格猜到的。这文河两岸都是徽州建筑，难道住的都是徽州的商人？”
“王爷猜的没错，扬州城中的盐商大多是徽州人，因此处靠近文昌阁，就是王爷刚才看到的那座三重八角的楼阁，旁边就是扬州府学所在地，这些商人附庸风雅，大多喜好在此居住。”魏双凤在此时间久了，对城内的情况比较熟悉，介绍道。
“我大明并不禁止商人子弟科举，如果这些商人都能恪守孔孟之道，也是我大明之福！”
“王爷所言极是！”
江南冬天比较阴冷，因而很多人家都在府中修建暖阁，此处也不例外，暖阁主要靠地坑来采暖。在暖阁的地下砌有火道，地炕的最外面是火道口，下面是入火道，在入火道的斜坡上升处烧木炭。暖阁地下的火道有蜈蚣式和金钱式，即主干道两旁伸出若干条支道，使热力分散到两旁，整个房间温暖如春。
朱桓与刘熙、魏双凤联袂进入暖阁外间，首先映入眼帘的就是一左一右两尊青铜鎏金的大火炉，高三尺有余，炉中炭火正旺，还散发出轻微的香气。这座火炉是补地炕供暖不足之用，这座暖阁占地很广，光靠地炕供暖是不够的。
青铜火炉中烧的是上好的红罗木，朱桓对此并不陌生，那是用截成一段一段的硬木烧成的上好木炭，习惯上是装在一个个荆条筐里售卖，习称“红罗炭”。红罗炭火热耐烧、灰白不爆，不仅烟少，而且在燃烧时还会产生轻微的香气。
转过一帘帷幕，便是暖阁的内厅，上首兽皮铺地，靠垫、坐褥皆是上等的貂皮所制成，十几个打扮的清雅秀丽的侍女见到三人进来盈盈跪倒行礼。
就连朱桓这位见惯了京城繁华的王爷，也不禁为扬州盐商的奢侈而咋舌。
朱桓与刘熙、魏双凤份宾主坐下之后，侍女为三人呈上茶水、点心之后就离开了。
“下官听闻王爷在山东境内遇到一伙反贼，不知王爷可曾受到惊吓？”刘熙坐下之后就一脸关心的问道。
“托皇兄洪福，也多亏了赵指挥手下官军护卫，些许反贼对本王没有造成多大的损失。”
“那就好！那就好！王爷沿途一路辛苦，就在此处多住几日再启程不迟。”
“本王在此多留一日，扬州的百姓就多一日的负担。本王还是尽快与两位协调好明年的盐引数目，之后就立即启程。”
刘熙与魏双凤对视一眼，随即由刘熙回道：“王爷刚来，可能对两淮的情况不太熟悉，两淮盐场一直亏空，许多盐商拿着盐引多年都领不到盐，下官也是刚刚上任，具体的情况还没摸透。魏大人，你跟王爷介绍一下情况。”
“是，下官上任时两淮盐课已经亏空两百万两，下官这三年是废寝忘食，多方调剂才勉强收回四十万两，但盐商手上持有的未兑现的盐引尚有几十万引。所以。。。。。”魏双凤说着瞄了一眼朱桓，见朱桓正认真的听着，不能确定他是否能听明白。
“魏大人，你是盐运使，两淮每年销往湖广的盐引有多少，你可清楚？”朱桓把他最关心的问题问出来。
“这个下官清楚，两淮每年销往湖广大约在五万引左右。”魏双凤这个还是知道的，连忙回答道。
明朝时食盐按引出售给盐商，一引大约五百斤左右，各地标准也不太相同，经常会发生变化。五万引就是两千五百万斤。食盐的销售数据一般是按照人口来计算的，一般一个成年人一年的食盐食用量在十斤左右，湖广在明末人口大约有八百万人（关于明末人口数据史学界争议比较大，易中天认为整个明末人口在六千万左右，而赵文林、谢淑君则认为1626年明朝人口达到顶峰，大约有9900万。还有一些人认为万历年间人口在一亿五千万左右，所以这个数据很难统计。），不论按那个数据计算，两淮卖出去的盐与湖广实际需要的盐都差距甚大。
“盐引卖出去了五万引，实际销售了多少，两位可知道？”朱桓端起茶杯小抿了一口问道。
“这。。。”两人你看我，我看你，不知道如何回答。
“孤虽然早就听说湖广食盐走私泛滥，却不知泛滥到如此程度！刚才本王在城外见有不少盐商都在，今晚的接风宴本王想见见这些盐商的代表，听听他们的说法！”朱桓不动声色的说道。