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纪王府内朱桓正看着一份刚刚由户部送来的公文，略过前面的长篇大论直接翻到末尾的批复。
只见公文末尾处写着一行小字，“户部与内阁议定暂缓应城膏盐开采”，下面署有户部尚书程国祥的名字及户部的大印。
朱桓合上公文随手仍在一旁，皱着眉头对坐在对面的陈其猷说道：“户部不同意！”
“意料之中的，两淮盐场的收入占了户部收入的一半，户部是绝不允许湖盐取代淮盐的。殿下，如今只有确保湖广运司今年能有收入上交户部，如此才能打消户部的疑虑。”陈其猷身子微微前倾为朱桓分析道。
“原因不仅仅是这些，京师传回来的消息，有言官攻击本王在湖广的缉私行动给百姓带来负担，说自从禁私盐以来湖广的食盐价格翻了几番，甚至出现抢购风潮，商人也趁机大量囤积食盐，平常百姓面对高盐价只能望而却步。本王虽然早就做好了盐价上涨的准备，原本打算通过将官盐投放出去，来压低价格，谁又能想到两淮的盐商就是不松口。而且竟然还告到朝廷中去！”朱桓这些日子以来面临的压力很大，这里只有他和陈其猷两人，所以也不避讳，尽情发着牢骚。
朱桓自从担任盐课大使以来除了缉私行动带来一些效果以外，其余没有一件事情进展顺利的，向两淮盐商购买盐引始终就价格谈不拢，李自成占领半个四川也导致从四川走私来的私盐大大减少，以致现在骑虎难下。
“对了，招商大会进展怎么样？有多少人来参加？”
“来的人倒是不少，基本上湖广境内的大大小小的盐商都已经到荆州了，不过我听说这些盐商目前还处于观望阶段，参不参加运司衙门举办的拍卖会还两说。”陈其猷心里其实对拍卖会的效果也没有把握。
“这些盐商目前都已暂缓了出售库存的食盐，这才导致盐价大涨，他们也算准了运司手上的盐太少，即使投入到市场中也起不了什么效果。”朱桓对这些盐商心里怎么想的是一清二楚。
“殿下，不如从盐商内部分化他们，找一个带头的，只要有人参加拍卖，其余人也会跟上的。”陈其猷思索片刻提出一个建议。
“从内部分化吗？那也得有足够的吸引力引人上钩才行啊！”朱桓看了陈其猷一眼微微摇头，目前运司手上的筹码还是太少了。
“什么对盐商最有吸引力呢？”陈其猷轻声说了一声，陷入沉思中。
“有了！先生，本王已经想到如何引人上钩了！”朱桓轻笑一声说道。
“哦，殿下想到什么了？”陈其猷好奇的问道。
“先生可曾记得应城县的庄家？”
“殿下是说上次带徐昌进入阳罗镇的庄文彬家？”陈其猷沉吟片刻，问道：“殿下，难道是想以开采应城的膏盐为筹码吸引庄家参与？”
“先生真乃神人也！”朱桓见陈其猷已猜到也就不再兜圈子直言说道：“虽然户部暂不同意开采，本王不妨先给他画个大饼，将日后的开采权交给庄家，以此来换取庄家的支持。”
“这倒是个不错的主意！”陈其猷点点头说道。
“麻烦先生去将徐昌找来！本王要见见庄家的人。”
荆州城内有一座最高的建筑名为望江楼，是一座六层高的木质楼阁，站在望江楼的最顶层可以直接看到不远处的长江因此取名望江楼。
望江楼原是朱元璋第十二子湘王朱柏所建，建文帝时有人告发朱柏谋反，朝廷下诏让其进京询问，不料朱柏无法自表心迹，竟然自焚而亡。朱柏因无子嗣，死后封国就被废除了。
这座望江楼也随之辗转到不同的人手上，如今的主人已经是一位商人，将望江楼买下后开了一家酒楼。
庄则栋中午又独自来到望江楼，来到顶楼靠窗的位置要了一小壶酒，自斟自饮，很快就将壶中的酒喝干了，脸上的愁云却一直没有散开。
他已经来荆州半个月了，自从上次被运司查获一条走私船后，庄则栋就下令暂停从四川运盐，又听说黄玉林已被官军剿灭，如今没了购买渠道，仓库中的盐早已卖净，看着不断上涨的盐价怎能不着急？
正在这时庄则栋听到楼梯处传来一阵脚步声，心中疑惑这个点还有客人上来，此时还不到饭点顶楼就他一个人在此。
庄则栋回头去瞧，走上来的是一个大约二十多岁的年轻人也正向他看去。
“二叔，总算找到你了！”年轻人看到庄则栋在此送了一口气说道，来人正是庄文松。
“文彬，你怎么到荆州来了？”庄则栋一脸惊讶的问道。
“是父亲让我来找二叔的。侄儿昨天就到了，去了客栈结果您昨晚没有回来。”庄文彬在对面坐下后回道。
“昨晚去见了一个朋友，聊的投机就住下了，大哥让你来为了何事？”
“父亲交代说让您一定要去参加运司的招商会。”
“哦？这是为何？大哥远在应城不了解这里的情况，虽说湖广的盐商都来了荆州，但许多人心怀疑虑并不是很乐意参加这个招商大会。”
“父亲也没有说向侄儿说明原因，不过侄儿要告诉二叔一个好消息，纪王殿下刚刚派人来说想要见我！”庄文彬一脸兴奋的说道。
“啊？纪王为何要召见你？”
“侄儿前不久帮了运司一个小忙，纪王殿下说是要当面感谢一下。”
“你怎会帮上运司什么忙？”庄则栋惊讶的问道。
于是庄文彬将如何带徐昌进入阳罗镇跟庄则栋简单的说了下，他也是今天才知道徐昌是纪王府上的人。
“太好了，既然能够搭上纪王殿下，一定要把握好这个机会！”庄则栋兴奋的搓着双手说道。
“只是侄儿猜想纪王殿下召见我绝不仅仅是为了表示感谢，如果仅仅为了道谢，让徐昌或者运司的随便一个官员出面就行了，为何要亲自出面呢？”庄文彬心中还是存有一丝疑惑。
“说的也是，堂堂的王爷总不会为了这点小事就要亲自召见你。不管怎样你去见了再说，总不会是什么坏事！”