“王爷，目前我大明境内的会馆主要分为三种，一种是士绅会馆，主要是由当地士绅创建的公馆，以京师居多。官绅通过建立会馆联络乡谊，互相帮助和沟通消息。还有一种是科举会馆，也叫作试馆，主要是为各地进京的考生服务，进京科举的举子在食宿方面多有不便，于是一些官僚或者商人就在京师设立会馆为举子们提供备考的便利，其目的自然也是为了加强同乡之间的联系，一旦考生中举发迹之后自然不会忘记会馆的帮助。最后一种就是商人会馆，是商人们基于同乡的关系组织兴建的，主要是方便商人们交流感情，互通消息以及维护商人利益。从地域上来讲商人会馆大多建于外地，由在异地的同乡商人们共同筹资建立。”庄文彬向坐在对面的朱桓介绍会馆的情况。从庄文彬的介绍来看，最早的会馆成立于永乐年间，最初是由官员建立，为了方便同乡官员之间的交流，之后各种形式的会馆如雨后春笋一般在各地相继成立，一般来说越繁华、商业越发达的地区会馆越多。例如仅在荆州城内就有各地商人会馆多达四五十家。
朱桓考虑如果成立盐商行会之后，必然需要一个固定的场所来处理盐商之间的矛盾，他将这一想法告知庄文彬之后，庄文彬很自然的就想起了各地商人建立的会馆，因此提出建议由盐商们出资兴建一个盐商会馆。
“本王昨日就在想盐商行会成立之后，如果出现纠纷就可以自行解决，但如何才能保证公平，使实力弱小的盐商们的利益不会受损，对此你有什么想法？”朱桓其实心中已经有了主意，这时提出来是想考考庄文彬，看看这个年轻人还有没有更好的想法。
“王爷，其实家父心中一直有个想法，那就是商人之间有纠纷最好能够内部解决，因为一旦闹到官府很可能就是两败俱伤。因此家父提出在行会内成立一个解决纠纷的机构，从商人中选出德高望重之人从中主持。一旦出现纠纷，双方将矛盾摊到行会中，是非曲直交由选出的德高望重之人裁定，裁定结果公之于众，令双方信服。如果双方仍不满意裁定结果再交由官府处置。”庄文彬昨日就考虑过这个问题，因此当朱桓问起时不假思索的脱口而出。
“很好，仲冶不愧是经商奇才，与本王的想法竟是不谋而合！”朱桓昨日想到的主意也是在行会内成立裁判所来解决商人之间的纠纷，不过他是参考了后世晚清商会解决纠纷的机制。
“王爷过奖了，草民不过是将家父的想法说出来而已，一切都是家父的主意。”庄文彬心中十分得意，不过还是表现的十分谦虚将功劳都推到父亲庄则敬身上。
“好，既然是你父亲想出的主意，那本王就将成立行会的重任交由你们庄家，由你们出面召见各地盐商共同商讨成立盐商行会，总会就设在荆州，各府成立分会。总会由盐商们推举出理事会管理行会日常事务，理事会下设裁判所作为解决解决纠纷的机构。”
“草民代家父谢过王爷，我们庄家日后定不负王爷的信任！”庄文彬内心激动不已，既然王爷决定将成立行会的重任交到庄家手上，那么庄家肯定会在日后成立的理事会内占有一席之地，由整个湖广盐商共同推举的理事会日后将会拥有更大的影响力，而庄家的实力也会随着盐商行会影响的扩大而增长。
六月初，湖广盐运司向境内各府县发出布告，布告中邀请各地盐商齐聚荆州共同商讨成立盐商行会。
盐商们在得知成立盐商行会的时候并没有感到很惊讶，毕竟各行各业早已有行会，令盐商们惊讶的是行会是由运司提议成立。要知道官府对商人一向是持打压态度的，尽管随着明中后期商业的发展，无论是朝廷还是士人都对经商的态度发生了改变，不再歧视经商，但官府对于商人成立行会还是十分忌讳的，更别说主动倡议成立行会了。
尽管盐商们心中多有疑虑，但对于成立行会还是持赞成态度的，因此在得到消息之后纷纷放下手头的生意赶到了荆州。
六月初十从各地赶来的盐商共三百余人齐聚望春楼，共同商议成立行会的细节，盐运司也派了官员前来监督行会的筹建。
远在黄州府应城县的庄则敬也亲自赶来参加，并作为牵头人主持盐商大会。庄家由于在年初的招商大会中收获颇丰，取得了黄州、德安、荆州三个府的销售执照，家族生意越做越大，此时已是黄州府最大的盐商。而庄则敬本人又是进士出身，做过一任知府，在盐商中德高望重，由他来主持大会最合适不过了。
经过连续三天的讨论，各地盐商已就成立行会基本达成共识，也就如何选拔行会管理达成一致。接下来就是由各府先成立分会，选出分会理事会、会长、监事会、裁判所等成员，然后由各府的理事会共同推举出总会的理事会成员，再由总会的理事会成员推举出总会会长。
各分会理事会成员如何推举根据各府的实际情况自行决定，例如有些偏远州府本身盐商就少，各家实力也相差无几，很容易就达成共识。而在一些比较繁华的州府理事会的竞争就激烈的多，例如武昌府境内盐商就多达四五十家，各家的实力相差悬殊，为了保障中小盐商的利益，经过协商，特意留出一定名额由中小盐商推举出代表作为理事会成员。
经过两天激烈的争夺，各府分会相继成立，也顺利选出理事会成员，最终湖广境内共成立十五个盐商分会。很快朱桓就拿到了各分会的会长名单，名单上的名字他并不陌生，盐运司的官员每天都详细向他禀报当日的情形，对有资格被推举为理事会成员的盐商也做了详细的调查，基本上各分会的会长都由当地最大的盐商所把持，例如黄州分会就推举庄则敬的弟弟庄则栋担任会长，武昌分会的会长则是楚王朱华奎的亲属，长沙分会会长背后是吉王，襄阳分会会长本身就是襄王宗室。这是避免不了的，除了藩王在各府拥有相当大的影响之外，各地藩王本身也是当地最大的商人。
各地分会成立理事会之后，总会也随之宣布成立，由分会理事会推选出总会理事会成员，各分会为了避免日后总会对分会影响力过大，最终达成妥协总会的理事会成员不得由分会会长担任，而是由分会从当地推选德高望重之人来担任，人选不一定都要从商人中选择，也可以从威望高的士绅中选。例如荆州、武昌、长沙等地推选出的理事就是在当地有名望的致仕官员。
六月十五日，总会十五个理事会成员相继选出，会长的人选则从理事会中推举，经过激烈的争夺，最终进入会长候选名单的有庄则敬、李相伦、龚甲义三人，其中庄则敬背后是纪王朱桓，李相仑则是代表楚王，龚甲义是襄王士子妃的舅舅，三个候选人都有强大的背景。
鉴于朱桓目前还担任三省盐运大使，而庄家又与纪王有千丝万缕的关系，最终庄则敬以十三票赞成最终当选为湖广盐商总会的会长。
盐商总会成立之后第一件事就是将望春楼买下来作为盐商总会会馆，并由第一任会长庄则敬提议盐商们共同向布政司捐资一万两作为修缮水利之用。