李傕有些想不明白，潼关乃是函谷要道的最后一道要塞，若是让给木易，那么长安岂不是无险可守？
李肃则是捋着胡须道：“大司马稍安勿躁，且听下官慢慢道来。如今函谷关等军事要塞已经落入了曹操之手，随时都有挥师西进出兵长安，而咱们还要抵御陈仓城外的马腾，如果腹背受敌，最终必败无疑！”
说到这，李肃微微一笑道：“但是把潼关送给木易的话，可以让木易暂息刀兵，而咱们也可以腾出手对付西凉马腾。”
李傕满脸担忧道：“万一木易趁机攻打长安该当如何？”
李肃摆了摆手道：“大司马放心，木易不会出兵长安的。”
“哦？这是为何？”李傕不解的问道。
“如今整个函谷要道几乎都落入了曹操之手，如果将潼关送给木易，曹操想要攻打长安就必须先击败木易。而木易想要出兵长安，随时都要防备曹操偷袭，所以将潼关送给木易有利无害！”
李傕沉思了一刻钟左右，终于一咬牙道：“既如此，那咱们就派出使者，将潼关割让给木易，各种赔偿就按照木易说的给吧！”
各种赔偿五日后才筹集齐，送到潼关的时候已经是七日之后。
木易得到了想要的东西，皇甫嵩的家眷以及木风也被放回，此次出兵长安的目的已经达到，在潼关盘桓数日后，木易留下了两万将士，黄忠掌军，皇甫嵩执政，两人一起镇守潼关。
而木易则是带着大军和李傕赔偿的粮草财帛回了并州。
回到并州以后，木易没有对任何一方势力用兵，而是选择了休养生息。没办法，木易也想横扫天下，但是没有足够的将士和钱财，一切都是镜中花水中月。
各方人马都在忙着扩充地盘发展势力，时间不经意的流逝，转眼就到了公元193年。
而这一年发生了能够改变很多人一生的事情。
初平四年，也就是公元193年初，占据南阳的袁术收服黑山军余部，感觉到实力膨胀，就进军陈留，准备进攻兖州的曹操，同时荆州刘表进逼南阳切断袁术粮道。曹操见机会难得，于是乘机向袁术进攻，袁术军不战而溃，曹操挥师追击，在襄邑（今河南睢县）、宁陵（今河南宁陵西）连败袁术。袁术连连败退，至九江郡（今安徽寿县）淮水流域一带。
袁术败退至九江郡后依靠孙贲驱逐扬州刺史陈瑀，自此后占据淮南。
曹操也从此解除袁术对兖州的威胁，势力进一步得到了飞速的增长。
同时，袁绍为与公孙瓒争夺青州，袁绍以长子袁谭为青州刺史，命其进攻公孙瓒所置州刺史田楷。田楷引兵迎战，屡次败于袁谭。打的时间久了，粮草钱财物资消耗巨大，两家都有了罢兵的念头，于是经过一番商议后两军罢兵休战，袁绍势力也趁机进入青州。
袁绍进入青州不久，魏郡就发生了兵变，黑山军于毒率领数万人合兵攻陷邺城，杀魏郡太守。六月，袁绍进军朝歌，进攻鹿肠山附近的黑山军于毒部。围攻五日，斩于毒，杀黑山军万余人。袁绍随即循山而进，击破黑山军在髭丈八、刘石、青牛角、左校、郭大贤、李大目、于氐根等部，复斩首数万级。又与黑山军张燕大战于常山（今河北曲阳西北），张燕军势甚盛，有精兵数万，战马千匹，两军激战十余日，双方死伤累累，兵皆疲惫不堪。于是只能罢战，各引兵而退。
有了足够的实力，曹操就开始向东南扩展势力，最终将目标放在了徐州。
曹操出兵徐州，向东南扩展势力。大军连下十余城，至彭城和徐州牧陶谦展开激战。结果大胜，斩首万余级，陶谦退守郯县，守城不敢出。曹操纵兵杀掠徐州百姓，坑杀数万人于泗水，泗水为之不流。又进军取虑（今江苏睢宁西南）、睢陵（今江苏睢宁）、夏丘（今安徽泗县）等县，曹军所过，鸡犬皆尽，乡邑无复行人。
由于曹操攻打徐州杀人无数，为了军费掘人坟墓。引起了徐州民众的拼死之志，使得曹军压力大增。不久之后因军粮不继，无奈下曹操只能退军。
同时，孙策也借机脱离了袁术的掌控，在丹阳开始募兵。
直到第二年，李傕、郭汜二人由于潼关有木易驻守，没有了后顾之忧的情况下大败马腾和韩遂，打的他们丢盔弃甲。
说来也巧，就在公元194年开春，曹操之父曹嵩由于儿子成为了一方诸侯，自琅邪出发，准备前去投奔曹操。
由于陶谦惧怕曹操，想要借此巴结曹操，便派张闿护送曹嵩前往。
途中张闿见曹嵩随行所带金银细软颇多，一时间见财起意便杀掉了曹嵩抢了随行财物。
曹操准备了几个月的粮草，正准备再次攻打徐州而找不到借口，结果自己老爹就死在了陶谦部将的手中。于是曹操归怨于陶谦，以“志在为父复仇”为借口，率领十万大军再次攻打徐州。
由于曹操去年攻打徐州时杀人如麻，所以此次只是数日时间就连续攻下徐州五座城池，十万大军披麻戴孝略地至琅邪、东海。回军经过郯城，随即西拔襄贲，所过之处血流成河。
徐州，州牧府。
陶谦急得捶胸顿足：“苍天啊！这可真是造了什么孽啊！原本只是想结交曹操，谁曾想却是弄巧成拙惹下这滔天大祸，如今曹操率军前来为父报仇，使得百姓惨遭横祸，这可如何是好啊！”
陶谦的儿子陶商在一旁安慰道：“都是张闿那个叛将干的，不如咱们追捕张闿，将张闿献于曹操，另外在赔偿一些粮草，以此来化解曹操的怒火！”
陶谦叹息一声，摆了摆手道：“儿啊！曹操能说出‘宁可我负天下人，休叫天下人负我！’，如此一个奸雄，怎么可能因为区区张闿和些许粮草就退兵？他真正的目的是夺取徐州啊！”
陶商闻言心中一惊，急忙问道：“阿父，那可该如何是好？”
陶谦叹息一声道：“为父已经向袁绍，公孙瓒、袁术等人求援，不出五日，援兵应该就能抵达徐州，汝立即召集各郡县兵马回防徐州，只要咱们能支撑到援兵到来，徐州之危可解！”
96