“笨蛋李察，你那是什么表情？表姐来探望你不行吗？”
“……是是，葛蕾丝姐大驾光临，愚弟深感荣兴。”
面对叉腰摆出说教架势的葛蕾丝，李察无奈低头。毕竟昨天那场演绎给众人留下目愣口呆的印象，哪怕只是为解决新船设计的缺陷问题，李察也猜到司登家早晚会来拜访，只是没想到会这样早。
前两日为准备风洞李察忙到两眼发黑，本来今天是打算好好补觉的。然而先有小渡鸦闹出的骚乱，后又有两位公女的拜访，让他偷闲半日的计划彻底成为泡影。
李察叹息着把目光移到葛蕾丝旁边，艾瑟儿略不自在地低垂着头。
从那模样来看昨晚伯爵千金应该睡得不太安稳，然而却一大早扯着葛蕾丝前来拜访，也足见她对风洞测试的介意。又或者迫切想得到新船改良的思路？不管怎么说，眼前都是和伯爵家重置关系的好机会。
李察咳嗽一声，微微庄重了神情。
“司登公女，也欢迎您光临。”
“……前次拜访多有失礼，还请公子见谅。”
艾瑟儿脸上泛起红潮，提起裙角朝李察微微致敬着。从那身仔细挑选过的衣裙饰物即可看出伯爵千金对此次拜访的重视，而那和此前截然不同的淑女姿态，亦让李察看得微微走神。
这、这是什么鬼？
李察还只是微微走神，但楼上回避的夏纳库却是着实被吓得不轻。
夏尔菲家不是帝国边陲的下位诸候吗？什么时候和六柱之一的琉贝尔家扯上了关系！？至于旁边那位身穿裙服的淑女，尽管装束和平常多少不同，但夏纳姆还是认出那确实是本领的伯爵千金没错。
连司登家也来了？夏纳姆愕然。
没记错的话，伯爵千金艾瑟儿在社交界可素来都有小辣椒的名声。一直以来不知道有多少贵公子试图追求艾瑟儿，然而却都在伯爵千金那不假辞色的态度下铩羽而归。这样的剧幕反复上演，以至于南方社闲得无聊的编辑们都开始在私底下打赌，统计着伯爵千金究竟能击沉多少追求者——
倘若那些打赌的同僚们目睹此刻脸颊微红、温顺淑良的伯爵千金，不知会做何感想？夏纳姆脑海里不自然地冒出这个念头，而这时候门馆那边又传来别的响动。
“哟，李察，我们来找你玩啦！”
推门而进的是两位贵族装束的公子。其中一人是眉目清秀的金发少年，而另一人则是人高马大的粗犷青年。那番堪称失礼的吆喝声也正是来源于后者，也理所当然引起李察的不快瞪视。
“你这家伙。世界上有一种叫作礼貌的东西，拜访别人时请记得好好带出来！”
“笨蛋，礼貌那东西是对外人用的，凭咱们的关系……咦咦？艾瑟儿小姐？”当看到艾瑟儿和葛蕾丝也在客厅时，坎贝尔公子顿时发出哇哇的激动呼声，显然这番邂逅出乎他的预料。
“你这家伙，该不会是打算独占整个伯爵领的花丛吧？”雷克斯转头亢奋地盯着李察。“这可是禽兽不如的事情！可恶！实在太令人羡慕了！”
“禽兽不如的是你的脑袋！”
雷克斯的话让两位淑女柳眉倒竖，而李察亦差点就一抬腿踹过去。
“那个，冒昧打扰真是抱歉，学长。”
这时候旁边的少年研修生怯生生地打着招呼，李察望过去并无奈地叹了口气。某无良炼金学士姑且不论，阿塞尔却是格兰特学院的同系后辈，前来登门请教，李察于情于理都难以摆出强硬拒绝的恣态来。
“算了算了，既然都来了就进来吧……”李察无奈摆了摆手。
“哦哦，不愧是我心之挚友！气量宽宏的男人！”感动不已的雷克斯用力拍着李察肩膀，而被拍的李察却是满脸嫌弃。“谁特么是你的心之挚友？告诉你，下次你要再敢乱碰我工作室的东西就有多远滚多远！”
“放心不会啦，我那时只是好奇……对了，那究竟是什么鬼玩意儿啊？”
“专门为对付手贱之人而设置的保护罩。阿德蕾，等下麻烦送点喝的来。”
李察冷哼着，朝艾瑟儿等人挥挥手，随即带着一众公子公女朝别馆的茶室移动去。踏上楼梯时，李察以微不可察的动作朝暗处的南方记者摆了摆手。
坎贝尔公子？还有维克多公子？
注目着主君在众人拥簇下离去的背景，夏纳姆整个人都不好了。
坎贝尔家不用说是炼金领域的名门，而维克托家也是帝国南部以兵器冶炼闻名的有力诸候。这两位公子对李察的态度俨然熟悉得像同窗数载的兄弟，但从西风号抵达伯爵领算起也才不过一周吧？这到底是什么个情况?
夏纳姆颤抖着，感觉自己的世界观正剧烈动摇着。
明明是初次踏足社交圈的李察，却在几天内便营造出了那有如老友聚会般的热络氛围。那光景别说是立足，根本已是开始建立势力圈的兆头了。哪怕再长袖善舞的社交英才也没可能做到吧？如此神速的展开已超出了夏纳姆的理解范畴。
到底在我不知道的时候发生了什么事情？夏纳姆陷入深深的沉思。
“所谓升力，也就是高速流涌的空气在经过特殊横切面时，在上表面和下表面间形成的压力差……嗯？你问压力是什么？压力就是施加在物体表面的力，只要有质量的物体都会对接触物产生压力。”
“空气有质量？当然有质量，不然暴风来的时候为什么你会被吹着跑？详细解释的话得说上三天三夜，但基本上那股‘存在感’就是质量的证明。有质量的空气对接触物施加的力，就叫做气压。这个概念你们能理解吗？”
“空气总是从气压高的区域往气压低的区域流动，而那便是风的成因……咦？基本原理就是这样啊，不然你们以风是怎么来的？压力差制造出风，而有风的地方就有压力差，怎么证明？你鼓起腮帮子吹口试试。”
别馆茶室里，原本该是年轻男女的悠闲茶话会，却因艾瑟儿问到“升力体”而在途中开始朝着私塾讲谈的方向演变。
其实讲谈最初李察只想随便谈谈，然而讲着讲着却发现，要让全无数理化根基的众人来理解一个概念，他又不得不解释另外好几个概念。如此反复，结果整堂讲谈就像滚雪球般的越讲越复杂——
最初雷克斯还兴致勃勃地听着，但不到一小时便宣告放弃，转而和公爵千金一并打起了酱油。再往后点接近中午时分，李察讲到伯努利效应时，拼命记着笔记的少年研修生也退出了战场，两眼懵圈地望着李察在黑板上画出的密密麻麻的图示。
唯独艾瑟儿一直咬牙紧追着李察的讲解，竭力理解着那些闻所未闻的概念，时不时还提出与盖缇娅常识相违的疑问。伯爵千金那求知若渴的凛然态度，带动着众人不敢松懈，让李察也无法敷衍了事。
结果这堂讲谈从早晨一直持续到接近黄昏，讲得口干舌燥的李察才总算把有关升力的概念给解释了个大概。
“……基本概念就是这样，你理解了吗？公女阁下。”
李察喘息着，捧起那杯不知道换过几次的茶水，看了看旁边已趴着桌边睡死过去的葛蕾丝等人，又落回艾瑟儿身上——只见着伯爵千金眼神炯炯，注目李察的碧瞳里洋溢着此前未有的热情，凛凛声音中仿佛也掺进了甜意。
“叫我艾瑟儿就好了，李察大人。”