“威尔金，你能修好这艘货船吗？”李察朝船匠确认着。看到威尔金瞬间瞪圆的牛眼睛时，连忙又补充了一句。“当然不是在这里，我是说假如把它拖回绿穗领的话。”
“这船不过是点皮外伤，有什么修不好的？”威尔金冷哼一声，随即又疑惑地看着领主。“你说要把它拖回领地……怎么拖？”
无怪乎威尔金的怀疑。对纯粹靠风力推进的浮空艇来说，想拖拽失去动力的伤船不仅是困难的甚至也是危险的。倘若是大吨位的船去拖拽小吨位的船倒还勉强能做到，但极少有人愿意冒这样的风险，而反过来则是绝无可能了。故而那些被空贼洗劫又遭到遗弃的浮空艇，基本上都会在无人搭理的情下，因失去浮力而徐徐坠入云海。
当然，那仅仅是指浮空艇的情形。
李察朝西风号努了努嘴，示意他可以更大胆点。
“用那艘船？你确定？”威尔金愕然看着那边吨位甚至不到货船一半的西风号。
“速度肯定会降低不少，但只要处理好两船连接，拖回绿穗领应该没问题。”李察点头确信着，突然想起般的开玩笑问着。“对了，要不要打个赌？”
年轻领主的提议让络缌胡船匠仿佛咬到苦胆般的瞬间皱起眉来，随即带着“再不跟你玩儿”的怃然表情，低垂着头默默走开。
一时间觉得无趣的李察叹息着朝船头走去，然而没走几步就听见船舱里传出异样的吵闹。惊讶的李察连忙顺着舷梯下到船舱，在绕过被搅得满地狼藉的厨厅后，来到一处舱壁被轰出大洞的货舱。
货舱有些漏风，海勒及好几名水手都聚集在这里，见到李察过来连忙起身行礼。
“老爷，我们发现幸存者。”
“幸存者？真的吗？”
李察绕过舱壁破洞小心靠过去，看到地上平躺着两人。
其中一人是身着粗糙布衣的白发老者，其彪悍脸庞依稀残留着年轻时征战沙场的猛者气息，而旁边那根砸穿甲板的沉重战锤应该是他的武器。不过此刻老者的后背衣裳已被鲜血浸透，气息亦微弱到极点。
李察皱皱眉，目光移到老者旁边。那里躺着的是一位年轻女子，肌肤白皙，容貌清秀，留到肩头的短发亦如刀削般整齐。女子腰间挂着剑鞘，衣着装扮也是方便活动的风格。另外李察注意到她身上虽有不少血迹，但却没有一处伤口。
“发现他们时，老头正把女的护在背后……”海勒报告了当时情形。“应该是舱壁被舰炮轰破时，老头用身体当盾牌承下冲击，那女的只是被爆炸震昏过去，应该问题不大。但老头恐怕就不行了。”
“先尽力抢救。”李察下达着指示。
杀得那伙空贼狼狈溃逃的，该不会就是这两人吧？低头看着重伤的老者与昏厥的女剑士，李察心中俄然涌出这样的预感。为寻求更多证据李察以目光扫视着周围舱室，突然咦了一声，走过去抽起那把被掩埋在杂物堆里的剑柄。
“哦嚯？”
连着剑柄被抽出来的，是一把带着新月般弧度的雪亮长剑。长剑剑身有着精心锻造的水样波纹，其锋刃处寒光闪烁，在剑柄位置还镶嵌一枚双剑交击图案的白银纹章。很显然，这是一把相当有来头的剑。
“双剑纹章？难道是瓦林兹家！？”旁边的帝国水兵长惊呼出来。
“瓦林兹家？”李察疑惑望去。
“回老爷，瓦林兹家是帝国屈指可数的剑击名门，其家主以前代代担任着皇帝近卫官。许多诸侯子弟、帝国将尉都曾在瓦林兹领修学战技，可以说是帝国内仅次于费吉利家的荣耀武门！”水兵长的语气罕有地激动起来，但很快地又低落了下去。
“不过前次混沌兽潮时瓦林兹领被攻破，在那以后……好像就没落了。”
……………………
络缌胡的船匠终究还是没跟李察打赌。为避免那艘满身满身疮痍的货船在拖拽途中有变故，威尔金对破损浮囊进行了应急修补，另外那对已派不上用场的翼帆也被拆了下来。失去动力的货船被用缆索固定在西风号的斜后方，然后就这样被拖曳着朝绿穗领航去。
为慎重起见，李察在改造西风号时留了相当大的功率余量，而货船的物资也都散落得七七八八。两项因素叠加令得西风号拖拽比自身更大吨位的货船变成可能，当小渡鸦挺起胸膛说出“没什么是西风号做不到”的宣言时，络缌胡船匠那满脸便秘般的表情真是相当有观赏性。
不过再怎么说，拖拽货船也大大减缓了西风号的航速。照预定原本下午即可抵达绿穗领的航程，结果硬是拖到次日午后才挨到。当然这样的速度也不算慢，但却让早已望眼欲穿的老管家白白担忧了一晚，头上灰发又白了几根。
焕然一新的西风号，首先让留守的家臣们看得赞叹不已。
那艘受损待修的货船则被暂时停在以前为西风号搭建的简易船坞内。
那些与空贼战斗牺牲的英勇水手，按盖缇娅的习俗被厚葬在南镇边的集体墓地处，从而避免沦为“云海游荡的孤魂”。从辉帆领运回来的众多物资，几乎填满了空港的仓库，而主君归来的消息也经由搬运工们一传十、十传百地在本岛扩散开去。
把杂务交给秘书官，李察抢在领民们聚过来前先搭乘厢车回到领主府。和他同行的除了船匠威尔金以外，还有两位疑似瓦林兹家的幸存者——遭遇船炮轰击的女剑士至今未苏醒，而舍身相护的老者更是重伤濒死的状态。李察吩咐侍女们给他俩最好的照顾，而剩下的就只有听天由命了。
虽然另外有很多想做的事情，但不知道是否回到熟悉家园而骤然放松的缘故，李察很快被难以抗拒的困倦所俘虏。在跟老管家稍稍谈了几句后，李察便再撑不住上下眼皮的重量，被侍女长给搀扶着回去了卧房休憩。
玛丽娅替年轻主君拉上羽绒的被毯，这觉李察睡得格外安稳。
等到再次睁开眼睛时，已是次日艳阳高照的时刻。8)