“尊贵睿智、与日月同辉的老爷哦，卑微的我匍匐在您的……”
“少废话，就你丫那身段也拜不下去。”李察瞅着百货屋主那越来越圆滚的身材，忍不住把他和伯爵比较了下。“百货屋最近经营如何？商品充足吗？”
“充足，那是相当的充足！”哈万猛烈点着头，前身为杂货铺主的他对绿穗领物资供给的变化了解最为深刻。“以前跟连吉亚人做生意时，咱货架上都从来没存货的，盐巴胡椒什么的都不敢敞开卖。现在西风号从辉帆领带回的物资便宜量又足，从货架到仓库都满满当当的，下次我想试着贩卖些别的商品。”
“很好，咱们绿穗领的民生物资就交给你调度了，出现短缺就唯你是问。”李察点点头。和辉帆领结盟虽然解决了领地物资短缺的问题，然而想要从根本上提升领民的购卖力，果然还是创出口创汇才行。
想到出口创汇，李察不禁联想到绿穗领目前唯一拿得出手的特产，顿时抬头朝周围望去。“说起来，你那兄弟呢？别告诉我他又被家里婆娘给打瘸了。”
李察的话在家臣们中引起哄堂大笑，哈万连忙说出没有没有，随即低头小跑着离开，没多久便拽着瘸子艾瓦来到走廊。看来这位首席酝酒师也早已在楼下候着，只是平民出身的他比哈万更伏不住场面，这时候见着李察也抖得相当厉害。
“卑、卑职见、见过老爷。”
“听说你都搬到酝酒厂住了？真是勤恳呢。虽然有人说你是在躲家里婆娘，不过我挺你。”李察温言勉励着家臣。“多亏连吉亚人替咱们打开市场，这次运过去的金利酒销售得相当不错。酿酒厂早点走上正轨，到时候你就是咱们绿穗领出口创汇的大功臣，在家里家外都能抬头挺胸了。”
“我，我一定努力！老爷！”李察描绘出的光景让酿酒师激动不已。
“等下从阿德蕾那里领些土产回去陪陪婆娘，也别整天窝在酿酒厂。”李察朝酿酒师摆了摆手。“别听外面那些家伙瞎说，可不是什么人都能降伏得了罗希亚龙骑兵的。而且你还让她嫁了过来，这岂止是厉害，根本是替咱们绿穗领大大争了光，绝对的纯爷们儿。”
“纯、纯爷们儿？”
来自领主的夸赞让艾瓦愣住。人前人后说他怕老婆、没骨气的人不少，然而被夸成是“纯爷们儿”却还是头一遭，而且夸他的不是别人还是堂堂领主！？反应过来的艾瓦顿时激动得眼睛汪汪，而周围男性家臣们闻言却纷纷露出古怪脸色。
话说纯爷们可以这样定义吗？虽然听起似乎也蛮有道理的，仔细想想好像也确实是那么回事。人家好歹也是首席酿酒师，还娶了罗希亚领的媳妇，这怎么看都是人生赢家的配置呢。男人们私底下交换着视线，暗暗点着头，有几人看向瘸子艾瓦的眼神都截然不同了。
“说起来，乔恩莫顿，你们几个都还没结婚吧？”李察想起般的望向两名侍从武官，而被扫过的帝国老兵则不约而同地羞愧低头。
不光是乔恩莫顿，因前代领主的善政缘故，绿穗领收容了好些无处可去的退役老兵。除此以外因本领开发度较低，领民中男丁过剩的情形也相当严重，也是领主李察迟早都要解决的问题，此刻刚好有了契机。
相比气候温暖的绿穗领，罗希亚领是位于高天原的冰雪之地。据说那里男人偏少，而女人则个个都有着肩扛原木、吊打棕熊的彪悍，因而以“龙骑兵”的名号而广受帝国男士的敬畏。瘸子艾瓦敢娶罗希亚媳妇，在某种程度上确实有纯爷们的气概。
“今后绿穗领建设会需要大量的人手，派得上用场的劳动力越多越好。艾瓦，叫你老婆帮忙介绍些罗希亚姑娘们到绿穗领来打帮忙，我替她们付路费和工钱。”李察朝首席酿酒师嘱咐着。“另外如果看上我绿穗领的儿郎愿意留下来，那聘礼到新房都由领主府准备，家规你们自己订……嗯，就这样转告你老婆。”
“我、我会跟她说的。”
艾瓦连连点头，而李察宣布的福利亦让几名帝国老兵禁不住喜上眉梢。就在男人们欢欣鼓舞、雀跃兴奋的时刻，背后陡然传出小渡鸦的惊呼。
“呜哇！？什、什么时候聚了这么多人？”
好不容易处理好西风号的船务，想溜过来找小狮鹫玩的梅尔，却在爬上楼时猛然看到一大群人乌压压地聚在走廊，顿时被吓了大跳。然而没等她来得及脚底抹油，眼尖的李察已瞥到了首席航海士的背景，笑眯眯地朝她招了招手。
在莱娅帝国的悠久历史中，贵族诸侯们上演了无数场相爱相杀、恩怨爱合的剧幕，也造就家族门阀间那有如蜘蛛网般错综复杂的社交关系。然而不论绿穗领还是辉帆领，诸侯领邦内的政治生态其实都相当单纯。
领主、家臣和领民，自上而下，在领邦内形成了金字塔般的稳定构造。
领主和其亲眷自然处在金字塔的顶端，效忠领主的家臣则紧紧围绕在周围。领主的意识透过家臣的神经传达到领邦全体，而领民们则担任着类似基层细胞的角色。莱娅帝国立法禁止领邦以任何形式限制领民的人身自由，虽然实际情形稍有不同，但至少从理论上来说，领民们可以随自己喜好迁徙任意愿意接受他们的领邦。
然而家臣就不同了。
家臣通常是由领主宣誓忠诚并接受领主庇护的领民提拔而成。向主君誓言忠诚的家臣，是断然不允许随便改变侍奉家族的。若是这样做的话，势必将承受身败名裂的结果，情节严重时甚至会招来纹章院的调查。
就这点意义来说，船匠威尔金的处境相当不妙。他明明是司登家的家臣，却因打赌输掉而面临不得不前往绿穗领上工的窘境——像这样的事情若发生在别的领邦，威尔金势必面临来领主的追责，但好在伯爵是明理之人，对李察也相当欣赏。因此最终威尔金以劳务派遣的名义和夏尔菲家签下为期五年的契约，契约中规定威尔金为绿穗领效力五年后，便可选择留在绿穗领或返回辉帆领。
只有五年的话，怎么都能忍过去。
这样想着的威尔金，也就勉强接受了必须得暂时服侍夏尔菲家的现实，接受现实后威尔金随即开始考虑要怎么确保自己在绿穗领的立足地。毕竟和历史悠久、传承深厚的名门司登家不同，夏尔菲家怎么看都透露出一股泥腿子的气息。
听说像这类根基浅薄的小家族为突显自家气势，有时候会拍脑袋般的订出些稀奇古怪的规矩，好比用餐前一定要先齐声赞颂先祖威名、又或者三五不时召集家臣们练武比剑什么的。
一想到堂堂司登家的重臣居然非得和乡巴佬们一起玩这类家家酒的把戏，威尔金便有一种说不出的郁悴，为此一整都没有睡好觉。这天早上威尔金挂着黑眼圈走出房间，朝路过侍女问到领主室在二楼，随即便踩着楼梯朝楼上攀去。
虽然人在屋檐下不得不低头，但一定要展现出不辱司登家的威仪气度来！让那些泥腿子们看看，什么才是真正的诸侯家风！威尔金挺起胸膛这样告诉着自己。
“没可能和平相处的，要问为什么的话……”
“确实可以期待金利酒的收益，但光靠这个并不能撑起……”
沿着走廊前行的威尔金，听到前方传出异样的嘈杂音响。那阵势听得威尔金直皱眉头。明明该是威严肃穆的领主府，却搞得跟集市般的乌烟瘴气，果然乡巴佬就是乡巴佬。威尔金冷哼着，踏进了那块走廊。
“就像老爷说的，百货屋只能解决物资短缺问题，但没法增加领地财富。绿穗领想要富裕起来必须得扩大出口创汇，我觉得利用这里气候耕种新作物是个好点子。”
“确实，不过具体而言要种哪类作物得先进行市场调察。另外获得种苗的渠道也非得想办法确保才行……”
“今后绿穗领与外界通商会变得频繁，空贼出现的对策要纳入考量。”
“西风号不适合干这个，要么聘请佣兵团？不过雇佣渡鸦的话会比较省钱。”
什么情况？威尔金在走廊前愣住了。
这处仅仅摆设着桌椅的简朴空间，不知为何聚集着数十位夏尔菲家臣。家臣们三三两两地聚在一块，有的手边摆着茶点，有的桌旁放着酒杯。那围炉夜话的氛围很像是贵族茶会，然而气氛却更加敞亮奔放，而他们讨论的话题也都是极富条理和建设性。
等等，不是说好一群乡巴佬的吗？威尔金愕然着。眼前家臣们热烈讨论的氛围和威尔金想象的乡下集市截然不同，那种喧哗中蕴含着秩序与力量的感觉，甚至让威尔金想到伯爵与造船师们讨论新船设计的情形。
不过相比起来夏尔菲家臣们明显更加热忱，而其讨论话题的深度与广度也都遥遥超出了船匠的想象，让威尔金惊骇不已。怎么会这样？夏尔菲家不是没啥历史的乡下诸侯吗？那是如何形成这股风潮的？
威尔金抬头巡望，随即见到了，那如众星拱月般被众人环绕的年轻领主。
只见那人坐在阳光垂落的橡木凳上，左手端着盛满葡萄酒的玻璃杯，他的脚边匍匐着两头狮鹫幼崽，而脸上则带着似笑非笑的悠然神情，并微微侧头摆出倾听的姿态。尽管他并没参与任何话题，然而那存在感却满溢而出，笼罩着整个空间。
威尔金甚至生出，要是没有那人的话，眼前一切都将不复存在的感觉。
难道说？威尔金打了个寒颤，猛然想起那天试航时赤龙姬现身空贼的事情。传闻中获得龙姬青睐的男子，皆有成为霸者或贤者的潜质。由此逆推回去的话，此刻呈现在眼前的神妙光景，莫不就是史书中时常描述圣王明君治政时的场面？
这想法让威尔金微微颤抖着。
年轻的明主与忠诚有能的家臣，汇集此二者的夏尔菲家，今后势必成为帝国南方急速抬头的新兴势力吧？也难怪伯爵会如此青睐有加。突然间威尔金理解了伯爵的想法，同时也理解了眼前那人的价值。
这时候仿佛察觉到他想法般的，李察微微抬头朝这边瞥来。和那深邃目光对上的时候，威尔金感到自己小腿没来由地颤抖着。8)