“家、家常便饭？”李察惊讶看着克洛耶。
李察猜想“黄昏领”或许是瓦林兹人对自家领地的别称。瓦林兹领曾是帝国南部以剑击闻名的繁荣领邦，但却在前次混沌兽潮中惨遭摧毁。用“黄昏”来描述步上衰亡一途的领邦并无不妥，然而不知为何总让人感到一股莫名的悲凉。
“瓦林兹领的荒兽很多吗？”李察谨慎询问着。
“倒不如说，那里的人太少了。”克洛耶露出虚弱的笑容，初次对李察说起自家领地的事情。
就像外界传闻那样，四十年前的那股混沌兽潮几乎毁灭了瓦林兹家血裔，家臣领民们也都死伤惨重。付出沉重代价的瓦林兹领总算是撑过了那场浩劫，而依照惯例应该会迎来一段重建家园、休养生息的时期。然而从虚墟中聚集的幸存者们，却不得不迎接一道仿佛凛冬雹雪般的噩耗。
那群深渊魔物不仅摧毁了瓦林兹人建立在浮岛上的家园，就连支撑浮岛本体存续的魔素核心都遭到严重破坏。因构成魔素大量散失的缘故，瓦林兹浮岛再无法维持原有的稳定维度，开始朝着云海徐徐沉沦。
“浮岛，沉沦？”李察惊愕打断了克洛耶的话。他还是初次听闻浮岛沉沦的概念。
“是的，但并不是罕见的事。每次混沌兽潮都会造成帝国一两块领邦沉没，只是这次刚好轮到瓦林兹领而已。”克洛耶淡然地摇摇头，那语调却蕴含着一股自暴自弃般的沉重。
但这也不怪克洛耶。毕竟浮岛沉没是无人可逆转的绝望过程。
散失魔素的浮岛会徐徐降低高度，而到其真正沉入云海可能持续数十年之久。在此期间，浮岛自身的气象系统会先行崩解。水气散逸，土地龟裂，哪怕再怎么肥沃的土地最终都会因缺水灌溉而退化成板结泥块。
无法长出庄稼的土地当然也无法承载生机，缺水缺粮的现状会让领民们不断逃逸，这过程也加速着领邦的衰亡。好比瓦林兹领以前曾有超过三万的住民，而此刻仅剩下两千人不到。这两千人或不舍家园或无处可去，只得固守在日渐贫瘠的浮岛上，与越来越凶暴的荒兽争夺着仅剩的稀薄资源。
荒兽是浮岛上受魔素影响而生的变异野兽，资源的缺乏把瓦林兹人与荒兽逼进了角斗牢笼。有时候为采集一枚树果，瓦林兹领的小孩就必须得跟角猪这般的凶暴荒兽纠缠。身为黄昏领主，克洛耶都记不得自己从小到大究竟讨伐了多少头袭击城堡粮仓的荒兽。唯独身边亲卫从两位数降到个位数这点，让克洛耶椎心刺痛。
“……所以李察公子，您的绿穗领真的是一块天赐之地。你想象不到当我从空中目睹这般生机勃勃的大地时，我究竟怀着何等丑陋的嫉妒之情……”克洛耶脸上露出悲怆的笑意，朝着李察坦然相告。
“坐拥如此丰饶的大地，又有着贤明如您的主君，夏尔菲家子民们是如此如此的幸运……而愚钝如我者只能祈祷，哪怕一丁点儿也好，祈祷这样的日子也能降临到那些不曾舍弃瓦林兹家的人们身上。”
克洛耶的眼眶红了起来，随即就像要掩饰表情般的别过头去。
李察以怃然心情注目着那微微颤抖的削瘦肩膀，并没有贸然说出“喜欢不妨留下来”的话。那些不曾舍弃瓦林兹家的人们，瓦林兹家当然也不会舍弃他们。克洛耶早有觉悟与奉献忠诚的人们共存亡，这也是行将衰亡的的帝国武门的最后坚持。
理解这点的李察，对眼前的女剑士涌出情不自禁的怜惜。
一方面，同为领主的他确实理解克洛耶的心情，并对其觉悟抱以由衷的敬意。另一方面，李察却不禁地怀疑着对那瘦弱肩膀而言，扛起衰亡领邦的责任是否太过沉重？当考虑着自己能为她做些什么时，一个惊人的想法俄然从脑海里蹦了出来。
注目着瓦林兹公女的侧脸，李察决定暂时先保留意见。
……………………
“您……您真的打算这样做吗？少爷。”
次日领主室里，李察摒退众人向黑发秘书官讲述了自己的想法，当即收获了阿德蕾难以置信的注目。被秘书官瞪视的李察认真看了回去，这些天和克洛耶交谈让他深刻理解到自己对盖缇娅世界的无知，故而作决定前先咨询心腹家臣的意见。
“怎么样？虽然只是我的临时想法，但实际可行吗？”
“我只能说，从来没有人做过这样的事情，是否能成我并不肯定。”阿德蕾摇摇头。虽然李察的提议在帝国历史中都未有先例，不过秘书官却并未因此而否定主君的意志，稍稍沉吟后回应着。“如果这是少爷您的希望，那我会针对此事进行检讨。但需要调查的资料不少，或许花些时间才能得出结论。”
“那就拜托了。”李察恳切地点点头。
拥有优秀秘书官的一大好处，是任何事情只需要提个概念想法，剩下的细节她都能帮你确实搞定。阿德蕾除了偶尔摆出监护人的姿态让李察压力山大这点外，其它方面绝对符合此标准，对事务繁忙的领主府来说是堪称重宝的人材。
就在李察考虑着还有什么事情能交给秘书官解决的时候，领主室门口响起敲门声。当李察看过去时，老管家正好推门匆匆走进来，朝主君兴奋扬起手里的快信。
“少爷！有好消息！尤泽商会派出使团来咱们绿穗领拜访了！”
“尤泽商会？从辉帆领吗？”
李察惊讶眨眼，随即从肖恩手里接过快信。
快信是夏纳姆寄来的，南方记者受李察委托暂时留在辉帆领搜索莱顿盒的相关情报，同时还肩负着绿穗领耳目的职责。夏纳姆每隔两天便会把搜集到的情报用快信寄回本岛，而今次的快信中则提到尤泽商会派出使团来绿穗领的重要情报。
“少爷，尤泽商会可是帝国南部的大商会，和他们建立生意往来的话，对绿穗领好处很大的。”老管家的眉宇间透着喜气。毕竟不久前绿穗领还只是帝国边陲默默无闻乡下领邦，而今大商会竟主动上门来建立交情，其中差别绝对堪称扬眉吐气。
“说得没错。”李察欣然点头，低头把快信再浏览了一遍，当目光落到“使团在三日前出发”的那行时，陡然间皱起眉头。“肖恩，这两天有新船停靠空港吗？”
“好像，没有。”老管家回忆片刻，随即给出预示不祥的答案。
“帮我把瓦林兹公女请来。”李察紧抿着嘴唇，把手里快信捏成了一团。8)