“唔，果然还是得写信报告下才行呢……”
领主室里，李察一边把玩着鹅毛笔一边盯着桌上的空白信纸。前次离开辉帆领时和艾瑟儿约好等领务告一段落便请她来参观工作室，却没想到回绿穗领的途中便遇上空贼的麻烦，结果硬是纠缠到当下才算告一段落。
为免得艾瑟儿想太多，至少得解释下迟迟没有消息的缘由才行。
在蓝星的话只需要用电话就能解决的问题，在盖缇娅还非得写信传达才行。倘若不是始终没找到合适材料的话，李察还真想在绿穗领和辉帆领间架设一套无信电报出来。但现在也只有老老实实地蘸着墨水，提笔在信纸上笨拙书写起来。
能写的事情蛮多的，除了讨伐空贼以外，飞空艇的量产突破技术瓶颈一事也得告之伯爵。以雷蹄角制成的简易莱顿盒，虽然其性能无法与正品相媲美，但李察估摸着应该能做出翼帆和推进桨并用的简式飞空艇来，原理大约就类似蒸汽机刚刚普及时的蒸汽帆船。
当然第一艘简式飞空艇早已确定是司登家所有，不过有关改造的具体详情还跟艾瑟儿商量确认才行。不出意外的话，第二艘简式飞空艇则会被尤泽商会订走。藉由尤泽商会的人脉，只要稍加宣传，便可以预期新船订单会源源不断地进来。
这是绝佳的生意契机，也是绿穗领发展繁荣的指望。
李察不打算将其让给任何人，飞空艇的改建必须在绿穗领进行。
当初设立修造厂时李察并没预料到会步伐会迈得如此之快，但瓦林兹家的骑爵号和尤泽商会的财泉号，连续两笔生意给修造厂带来了运作的契机。在首席船匠威尔金的严厉指导下，修造厂上下已然渡过艰难的磨合期，开始高速运转起来。
现在修造厂已着手修理俘虏的那几艘空贼战舰，按照当前进度来看，承接飞空艇的改造活计在技术上不是问题。事实上在李察的构想里，有辉帆领为盟友的话，绿穗领短期内甚至不需要发展造船业，专心做好旧式浮空艇改造成新式飞空艇的活计就行。实在不行的话，向辉帆领订制半成品船体，再拖到绿穗领舾装也是相当便利的方案。
当然，具体细则都得跟伯爵商量才行。
从那张免税特许书起，夏尔菲家和司登家已结成实质上的盟友。李察钦佩伯爵的睿智与器量，对聪慧的艾瑟儿也极有好感，修造业的发展则会让两处浮领更紧密地绑在一起，那真是再好不过的事情。
“……嘛，总之先从飞空艇的量产着手吧。”
李察在信纸上划上句号，就在这时候，领主室门被砰地推开了。
李察讶然望去，只见灰发老管家气喘吁吁地站在门口，手里拿着半条肉干，脚边还有一头咬着裤腿不肯撒口的小狮鹫。顾不得裤腿上被咬出的破洞，老管家拽着小狮鹫一路奔到李察面前，以混杂着喘息与颤抖的语调问着。
“少爷，那、那个是真的吗！？”
“什么是真的？”李察悠然放下鹅毛笔，端起桌边茶水。
“就、就是那个啊！那个！我刚刚听到的那个！”老管家焦急比划着，憋了半晌突然冒出惊世骇俗的一句。“瓦克林公女答案嫁到咱们家的事情！”
“噗！”李察冷不防一口茶喷了出来，随即连连咳嗽着狼狈望向满脸湿润的老管家。“克洛耶、嫁到夏尔菲家？”虽说宫庭向来是流言的温床，但会错得如此离谱究竟是在传播途中走了调子，还是听到的老管家擅自脑补了太多东西？
“你想太多了，肖恩。”李察哭笑不得地望着首席家臣，摆摆手。“克洛耶只是答应留在夏尔菲家而已，别的都是没影的事儿。”
“留在咱们家？但她是瓦林兹家主啊，她留下来就意味着……”从家主口中听闻的确凿消息，令老管家的呼吸再度急促。“瓦林兹家要并入夏尔菲家吗！？”
“没错。”李察抖落手上的茶水，神情转为严肃。“昨天克洛耶接受了我提出的邀请，愿意把瓦林兹家及自身托付给夏尔菲家。今后瓦林兹家将成为夏尔菲家的眷族，但相应的，绿穗领也必须负起照顾瓦林兹民众的重任。”
虽然细节上还有待商议，但大致方针就是如此，李察朝老管家确认着。
类似这般没落诸侯并入繁盛领邦的先例，在帝国历史上曾发生过许多次，因而也自然形成了一套不成文的规则，首先便是双方称呼上的改变。其中并入新领邦的没落诸侯被称为“眷族”，而与眷族对应的概念则是“本家”。
在今次先例中，夏尔菲家是本家，而瓦林兹家则成为了夏尔菲的眷族。在地位上，眷族通常被视为本家亲族而加以厚待，但向上必须服从家主这点，和本家族人也没有区别。至于跟随眷族诸侯的旧家臣，则依据其原有职务自然纳入新领邦的体制下，继续为新领邦效力。
事实上，也有眷族家臣不愿意跟随效忠本家而脱离旧主的例子，而能否说服眷族家臣留下效忠，实际上也是本家家主必须慎重考虑的问题。两个诸侯家族的合并从来都不是一拍而就的简单事情，而像绿穗领这般把眷族民众都一并接纳到领地的例子更是前所未有。故而就算李察和克洛耶达成共识，实际过程也可能会预想得更加漫长且艰难。
但无论如何，对夏尔菲家来说，瓦林兹家的并入绝对是好事情。
姑且不论合并后本家在人力物力影响力的全面提升，甚至光是拥有眷族此事本身，就可以被认为是实力及地位的象征。而且夏尔菲的眷族还是帝国昔日的荣耀武门，这消息传出也有着足以惊动宫廷帝室的份量。
“真没想，夏尔菲家居然也有眷族了……呜呜，要是知道少爷这么有出息，老爷夫人在天之灵一定会开心死的……”老管家感动得热泪盈眶，弯腰抱起脚边扑腾的小狮鹫，突然想起般的捶了下手。
“对了！诸侯并入的事情非同小可，一定得跟纹章院汇报才行！为避免麻烦，最好还要得到宫廷名士的推荐……少爷，我这就去写信安排！”老管家朝李察行了一礼，随即抱着小狮鹫风风火火奔出领主室。
李察注目着老管家的背影，摸着下巴想了半晌，随后提笔在信纸上又写了一段话。8)