“说真的，老夫打过的仗大大小小算起来也有几百场了，在那其中，连吉亚的兔崽子们还真算不得最差的。”瓦林兹老臣边说边以橡木杯痛饮着冰凉啤酒，喝得满胡子都是泡沫。
“没错。”和他对饮的独眼水兵长，亦沉着地把盘里的硬质坚果放进口里。“这次能赢得如此轻松，都是一开始抢得先机，再用兵力优势硬怼出来的。就算攻陷空港，要是他们依旧宅邸贯彻防御的话，我方恐怕也会付出相当伤亡。”
“哼哼！和软趴趴的空贼相比，果然和这种对手开战才痛快！”加朗冷哼着。“另外还有那穿着铠甲的龙使，虽说小姐当时状态很糟糕，但居然有连瓦林兹家月刃都斩不断的家伙？连吉亚那边也有不少人材呢，看来会很有盼头。”
“龙使是得到龙姬加护的超卓强者，其活跃甚至可追溯到四十年前的混沌兽潮时期。据说他们每人都有着媲美战舰的破坏力，普通人根本无与他们抗衡。”独眼水兵长将第三颗坚果扔进嘴里，嚼出嘎嘣脆响。“但我听说主公只用了一击就把穿铠甲的龙使给击倒，老实说，实在无法想象那是怎样的光景。”
“哼，毕竟是得到小姐认可的男人，摆平龙使是理所当然的事情。”加朗以略别扭的态度承认了李察身为君主的资格，随即双手环抱胸前又抛出具备严肃性的话题。“话说回来，不过区区那种程度的战斗，居然就非得依赖主君出手才能取胜。我不知道夏尔菲家是怎样的啦，但对瓦林兹家来说，可是足以让家臣羞愧到抹脖子的奇耻大辱哦！”
“……您说得极是。“水兵长低下头，独眼里闪烁着异样沉痛的神光。“未预料到龙使干涉的疏忽，还连累主君亲身涉险与其交手，今次事态确实是我等夏尔菲武人的耻辱。已得到执行官许可，今后将把讨伐龙使的模拟战当成训练重点，因此还请加朗大人不吝赐教！”
“嚯嚯？没问题。我会用瓦林兹流的战法来锻练你们的！”一口饮尽麦酒的加朗把橡木杯重重敲在桌上。“为了夏尔菲家，也为了小姐。”
……………………
前次李察击溃龙使的事绩，固然可被视为夸耀主君武勇的象征，但夏尔菲家臣们却很难率直欢喜。没能守护好主君而令其暴露在连吉亚人的凶刃前，万一因此而失去主君，这样的想法让包括海勒在内的众家臣无法汗流挟背。
知晓此事的老管家亦曾痛骂过领俯舰队的诸将，那时候羞愧得无地自容的感触还留在众人心里。加朗和海勒，两位战史合计超过一甲子的历战猛者，开始以酒桌为战场来模拟起讨伐龙使的排兵布阵来。
两人的模拟战很快引起周围同僚的注意，包括大块头的侍从武官和鸟窝头的空贼在内，众将都陆续加入到这场热烈演练中来。转眼间，酒吧里便洋溢着异样的热气。
“那家伙的铠甲比城墙还厚，要攻破防御非得舰炮等级的破坏力！”
“城塞是不能移动的吧？所以反过来考虑下，不是攻破而是围困呢？”
“还有会飞的翼人。那家伙使用奇怪的环武器，神出鬼没必须加以提防！”
“情报！连吉亚龙使的情报是最优先的，想办法搞来！”
诶诶，还真是可靠的家臣们呢。李察在酒吧角落里摇头苦笑。
明明是度假休息却非搞得跟硝烟弥漫的战场一样，也算是武人无可救药的天性吧？不过夏尔菲家自初代起便以彪悍军功而著称，当前又得到瓦林兹家的效忠，武斗派集团的氛围越来越浓也是理所当然的事情。
纵横帝国南天的凶暴集团，夏尔菲家今后该不会以此闻名吧？
李察有些头痛地揉着脑门，但同时心中也涌出异样的欣慰。毕竟以黑钢领的精强实力再加上龙姬的加护，要是换成别的诸侯家，恐怕光听到要对抗龙使的时刻便已纷纷腿软了吧？然而这边却是嗷嗷叫着要扑过去的模样。
从这点来说，还真格外可靠的家臣们呢。
对比起来，让他烦恼不已的噩梦似乎也不是啥不得了的事了。
（哼……）
一声冷哼陡然在意识海里响起，就仿佛黑暗中吐出的蛇信般让李察浑身一颤。当他冒着冷汗朝四周望去时，却并未发现任何人影。
……………………
既然是在温泉馆举办的亲睦会，那当然少不了泡温泉的要素。然而盖缇娅世界的文化里，似乎存在着某种把泡温泉看成女人家的爱好、认为男人去做会有损男子汉气概的观念。
是男人就该用冷水冲凉！瓦林兹老臣的主张尤其引起众武将的共鸣。
当然就算除去泡温泉的要素，温泉馆周边也还是能提供足够男人们消遣交流的场地，但这样一来就演变成李察一人独占温泉池的情况。
当然李察也不是非泡温泉不可，但难得玛丽娅策划准备这场温泉馆的亲睦会，要是重要设施从头到尾都没派上用场的话，那策划者的心情恐怕很难美丽得起来。至少身为家主的自己得率先体验下，然后再跟侍女长美言几句。
集会厅后方有露天的温泉池，温泉池周围有密林覆盖，而前方接待处则配置着服务的侍女。出于对帝都女孩那积极意志的敬畏，李察并没惊动她们，而是绕了个道从旁侧踏进温泉池里。
温泉里雾气弥散，略刺鼻的硫磺味正是自家温泉品质优良的证明。
李察脱掉衣服滑进温泉池，随即一股温暖流涌包围着躯体，让他舒服得差点叫出声来。在宅邸洗的热水澡姑且不论，魂穿盖缇娅以来李察还是初次泡温泉，久违的舒适感触让他呼出口气，情不自禁地放松了身心。
偌大的温泉池并无别人，潺潺流水声敲击着耳膜，反倒显得更加寂静。
此前被不祥噩梦扰得心烦意乱的情绪，似乎也渐渐平复下来。
李察深吸口气，把脑袋连同身体一并浸进温泉里。在那陡然安静下来的氛围里，开始思考起先前听到的那声冷哼。
那不是他听错了，到底是怎么回事？8)