“我非去不可？”李星洲问，他手边摆着加了三省印章，枢密院印，皇帝御画的文书，还有官服，官印。
小小的院子里只有流水声响，春风嗡嗡作响，皇宫大院内少有人世的嘈杂声音，太阳光穿过稀疏藤状植物，洒下斑驳光点，春日逐渐变暖，甚至有些微微火热。
老皇帝落下手中棋子：“听你的话莫非不想去。”
李星洲在心里叹口气，他实在没想到事情会是如此，塞翁失马焉知非福，大概如此。
王府众人一早为他穿戴整齐，穿最好的衣服，最漂亮的马靴，喂最好的马料，翘首以待送他出门，游骑将军，新军军指挥使，王府上下可高兴坏了，他也不例外。
万万没想到，皇帝破例给他一军三千人马，是想让他去南方......
皇帝开口，他还能如何。
“皇上旨意，我当然不敢违背，想去......想去。”李星洲无奈道，说着随意下了一手。
皇帝微微抬头：“可听你的话不像想去的样子。”
“没......我想去得很呐，日思夜想，夙夜忧叹......”李星洲说完随便下了一子。
“朕不会强求你，你不去，自会有其他皇家子嗣接手禁军。
不过你身为朕的皇孙，天家子弟，就该记住，天下是我天家的天下，这江山是自家的江山，关键时候，不能靠外人，只有自家人才能信，为家国分忧，是分内之事。”皇帝语重心长，说完落子。
李星洲有些无奈，他或许早该想到事情没那么简单，老皇帝想让他去南方道理他当然知道，脸是太子丢的，太子是皇家之人，失的是皇家威望。
这种时候皇家之人出面解决最能聚人心，可皇家那么多人，为什么偏偏是他？
李星洲心不在焉的跟着落子，马上就明白过来，事情有利就有弊，朝堂之上那么多人为他说好话，让他接新军的事板上钉钉，可皇帝肯定以为皇孙之中他最有人脉，最得人心，太子不在，林王、潇王已死，不是他还有谁？
所以说，塞翁失马......
“想好了吗。”皇帝问，接着落子，面无表情。
李星洲心里一万只草泥马奔腾而过，他敢抵死不去吗？年少之人最容易犯的错误就是把客气礼貌当成面子，他可不是愣头青，也不傻，心里有底。
老皇帝表面语气不重，一家人长一家人短，也没什么严厉措辞，可这不意味着他李星洲已经到了皇帝都要给面子的地步，自己的斤两他心中有数。
“去。”李星洲瞟一眼，跟着随意下了一子。
老皇帝这才露出笑来，毫不犹豫跟了一手：“如此甚好。”
两人各自又下几手，心烦意乱的李星洲逐渐不支，投子认负，老皇帝的旗路比起德公更加不留情面，不择手段。
“没看出你还有这等棋艺。”老老皇帝道。
李星洲有些烦躁不想多说：“一般般，比不过皇上。”
伺候一旁的福安公公察言观色，然后插嘴：“现在日头烈辣，我让人送些冰镇连子茶过来给世子解渴。”
皇帝点点头，福安便去吩咐办事了。
“此次南下你需要做什么明白吗？”皇帝问。
李星洲一心想早点走，点点头道：“知道。”
“那你说说。”
“什么也不要做，不要捣乱，不要插手，安安稳稳等到事情解决。”
皇帝惊异看他一眼，随后点点头：“不错，太子若有你这智计，也不会闹出今日糜烂局势。
杨洪昭其人带兵打仗是有本事的，到那之后你无须为局势忧扰，也不许插手防务，只用好好呆着就行。若有闲情逸致，也可说些鼓舞人心之词，你不是善于文墨辞藻吗，这也是拉拢人心的利器，切不可学迂腐书生之言，自命清高。
你要记住，身为皇家子弟，这世上没什么东西不可为你所用，明白吗。”
李星洲点点头，心中更加小心谨慎起来，老皇帝以为他不过十六岁的孩子，所以跟他说这些，可他不是，他三观早已成熟，老皇帝一席话，让自己对他更加了解。
“我想晚些出发。”李星洲提条件道。
“为何？”
“做些准备，到瓜州数百里路，不能说走就走。”李星洲瞎扯。
老皇帝微微思考，然后点头。
“两个月后出发。”他连忙道，率性抢下谈判的锚点。
“不行，最多二十来天，三月初必须离京。”
“一个月！”他还想讨价还价。
“此事已定，务须多言。”皇帝不容反驳的道：“三月初出京，三月二十之前到瓜州，不得违命。”
李星洲无奈，姜还是老的辣，多说无益，于是干脆答应，然后拱手告辞了。
......
不一会儿，福安带着小太监带来冰镇莲子茶，却没见世子。
皇上招手道：“福安，你来看看这棋。”
福安点点头，凑过来看。
“你说哪边赢了。”皇帝问。
“黑子大势已成，再下下去当然是黑子赢，陛下好棋艺。”福安赞叹。
皇帝摇摇头，呵呵一笑，“起初朕的黑子几乎难以为继，被他压得喘不过气，结果一说去南方的事，朕寥寥几步，反败为胜，便赢了，你知道为何吗？”
“这老奴自然不知。”福安摇头道。
皇帝哼了一声，一拍桌子，“他就是不想去！而且不想到心底了，朕一说让他去南方，顿时心不在焉，棋路混乱，若他心不乱，照常下去，输的就是朕了。你呀，肤浅，还夸朕棋艺好，呵呵......”
“这......老奴愚钝，陛下明察秋毫，体察入微，实在英明啊。”福安赶紧低头道。
皇帝摆摆手，并不在意，不满的开口，“你说朕的皇子皇孙，若让他们替朕办些差事，哪个不是欢喜雀跃，感恩戴德，可你看他，你看他那副样子！就好像朕欠他似的.......”
福安尴尬一笑，“世子毕竟自小就与众不同，难免.......”
“难免什么，他就是目无规矩惯了，从小就如此！”皇上不满挥袖。
福安笑呵呵的道：“陛下，孩子嘛，世事难两全，听话的固然是好，可也少主见，难主事。那调皮捣蛋的孩子，虽然不守规矩，难管教，可大多都是能办事的，有主见的。宫里的孩子们都这样。”
皇上听完点点头，“你说得也没错，大抵如此朝中大臣才会举荐他，在朕看来也是这道理，所以才没跟他生气。
这点星洲比太子好，太子虽恭谨，可却少有主见，遇事没主张，所以才出大祸，他要是心里有数，不听那副将撺掇，会有如今乱局？”
福安点点头：“陛下言之有理。”
“此次星洲到南方去朕也别无所求，但愿他能安稳处世，少增祸乱，稳定人心就行。”皇上说着缓缓抬头看向南方......
.......
李星洲有些烦躁，出了内城就遇季春生迎上来，随便说了两句，他牵过马，开始向午门去。
午门之内是少有人能骑马的，这大概就是以权谋私吧，毕竟季春生在这，又是巡城的武德使。
从午门到内城还是有很长一段路的，不骑马要走很久。
他现在陷入两难之中，要么军权，要么去南方。
若是王府有船，他一点不在意，去瓜州就去吧，皇帝的意思他明白，不是让他去打仗，无非代表皇家去做样子。
问题在于现在水路一断，从陆路去瓜州要十几天，王府无船，十分不方便，如果王府有船了，走水路只要两天左右，如果是秋儿的踏动轮船，可能会更快，顺流而下一天多就能到瓜州。
为保存军权，看来他这次不得不南下。
......
“站住！”
身后隐约有声音。
“前面小子，给老夫站住......”
这次李星洲听得清楚了，从思绪中回神，一回头，居然见到一老头提着裤裙追着马，气喘吁吁，披头散发，十分狼狈，显然是追了许久。
李星洲和季春生纳闷的停马，这人为什么追着马？
那老头这才追上，拄着膝盖气喘吁吁半天，然后抬头厉声道：“好个竖子，竟敢在宫中纵马，报上名号，给老夫下马认罪！”
“礼部判部事孟知叶。”季春生小声提醒他，李星洲也隐约记起，他曾经见过这老头。
“你们到底是谁！”老头瞪眼怒气冲冲道。
季春生拱拱手，“孟大人，本宫武德司武德使季春生。”武德使从二品，比正三品的孟知叶高级，可景朝重文轻武，武官地位会稍微低上一些。
“老夫没问你，是问你身边的小子！”孟知叶声色俱厉，咄咄逼人：“不知皇城之内不能纵马吗，快快给老夫下来，磕头认罪！”
季春生本来客气，听他这么一说，脸色也不好起来：“孟大人，本宫身为武德使，巡防皇城，骑马又如何！”
“我不说你，我说你身边的小子！”孟知叶指着李星洲鼻子道。
“大胆！”季春生更怒了：“我身边的是天子皇孙，潇王世子，当朝游骑将军，新军军指挥使，军器监少监，岂容你撒野。”
“呵！”孟知叶一脸不在乎，大声道：“世子又如何，按礼，郡王及其上，皇城二司长官、马军才能在皇城中骑马，否则就是大不敬之罪！还不快下马，给老夫磕头认罪！”
“你！好你个老头.......”季春生大怒。
李星洲心里正烦闷，偏偏遇上这气人的事情，干脆打马上前，果然，老头虽然一副义愤填膺的样，但见马上前，吓得一下子狼狈躲开了，他也不回头，加快马速，纵马出了午门。
.......
庐州府最近越发不太平，城外到处传言有人闹事，两天前有人急匆匆来报，说城外一个村揭竿而起，正向城门杀来，当场吓得起芳带着厢军人马出城救急，结果到了地方根本没人。
抓人来问也问不出什么，城中也常有打架斗殴之事，黑帮滋生，匪徒横行，巡城衙役加了又加，收效甚微，甚至有衙役还被报复打伤。
另一边，去与苏半安谈事的两个兄弟已经两天都没回来报事，同去的十几号人没了音讯，起芳和父亲都心中焦急。
第五天，他们终于忍不下去，亲自率领一千厢军出城，去往边境苏半安所在营地。
可他们见到的不只是苏半安，在营寨门口接见他们的是一个二十出头的年轻人，至于苏半安，被两个军士押着，脸色发白，安静站在这年轻人身边，不敢说话。
起芳一下子认出他，他毕竟是苏半川弟弟，曾经见过，她已经隐约察觉事情不对了，“你是谁？”
“好一个英姿飒爽的女豪杰，在下丁毅。”他说着打开扇子，风度翩翩，慢悠悠扇起来：“你说我是谁，在下苏州丁家家主，现在的苏州知府，如今的苏州我说了算。”
“你.......”起芳看了一旁面色发白，神色不好，太阳当头却裹着大裘衣御寒的父亲，两人眼中都是惊色，这年轻人居然当着苏半安的面说苏州他说了算。
再看他年纪，年纪轻轻不过二十出头，跟自己差不多年岁.......
“你心中惊讶不解，不信此事。”丁毅一笑，随即道：“实话告诉你也无妨，我这人不喜欢夸耀自己本事，但苏半川是我杀的，苏半安以为离了苏州就能安生，可他忘了，离了苏州没百姓拥护，他便什么都不是，带的还是我丁家养了多年的厢军，又有什么理由活命呢，是不是？”
他说着转头，看向苏半安的方向，此时四十多的苏半安已经吓得脸色雪白，摊倒在地，跪坐在年轻人面前，一个劲求饶。
可年轻人眼睛都不眨一下，苏半安被两个军士拖到后面，不一会儿传来一声惨叫便再也没声，红衣刽子手提着血淋淋的脑袋出来，挂在远处高台军旗上。
起芳心底发凉，用披风掩饰，手已经悄悄摸上剑柄。
丁毅毫不在乎，摇摇扇子道：“起大人、起小姐不必紧张，府中两位兄弟也安好，只不过在我军中做客。苏家自以为在安苏府得人心，他们却不知道是谁帮他们养着厢军，聚义之后又是谁帮他们养着数万大军。百姓会一时冲动，但到最终，谁有钱粮，他们就跟谁。”
他说着突然上前一步，起芳被吓得下意识后退一步，手中的剑几乎出鞘，“丁毅公子怎能如此卑鄙无耻，我两位亲兄弟都是泸州使者，两军交战尚且不斩来使，何况我们并未交战，家兄不过代为问候！何故拘禁他们。”
“哈哈哈，起小姐哪里话，在下最讲信誉，也没杀两位家兄啊，说了不过请他们在军中做客。”丁毅淡然笑道。
“你！”起芳气得牙齿发抖，却也不敢轻举妄动。
她之前还奇怪堂堂苏州知府怎么会被不知名的土匪杀了，现在她明白了，这姓丁的当着他们的面杀了苏半安，一是威吓，二是证明安苏府确实已经落入他丁家之手。
“忘了告诉小姐，丁某不是迟疑不决的草包，你们也看见，我说杀苏家人就杀苏家人，所以，我给两位一个月时间，到时用泸州驸马府的驸马爷还有庆安公主人头来换你两位兄长，否则不要怪我招待不周。”丁毅满面笑容道。
随后他又拍拍手，一个人高马大的汉子走上前，“我知道驸马府定有精兵护院，以泸州厢军想破驸马府必然不易，他是我得力手下，名叫丁锋，有以一当百之勇，就暂时借给小姐。”
起芳心里气急，这明显是要监视她！可两个兄弟在他手中，加之安苏府人多势众，她只得咬牙道：“那我多谢丁公子了！”
“哈哈哈，起姑娘何必如此客气，快看看令尊大人吧，我看他气色不好。”丁毅依旧风度翩翩......
“你就不怕朝廷报复么。”起芳问。
一听这话，丁毅收起扇子，嚣张笑起来：“哈哈哈哈哈，皇帝？朝廷？那是什么狗屁！”8)