四月底，李星洲亲率五万大军已经度过黄河，到达唐隆镇。
五万人多人中，三个师新军，岭南捷军右军一万人，河东，河北各地抽调厢军作为辅兵一万五千人。
总兵力达五万五千多人。
四月底，李星洲会见折惟忠、杨文广，询问他们唐隆镇的战事。
因为有望远镜的帮助，折惟忠折家军本是党项人，所以熟悉西北地势民情，了解西北情况，被李星洲任命为行营先锋使，并抽调新军陆军两个团给他指挥。
众人都觉得不妥，行营先锋使就是大军中率领前锋的人，众人都以为会是魏雨白或者严申，连折惟忠自己也认为如此，因为两个团比他的折家军都多了，何况是新军，皇太孙的亲军。
李星洲制止他们的讨论，说道：“马谡失去街亭的事诸位都懂吧。”
众人左右相望，不理解他为何突然又说什么马谡失街亭。
“我以前在想，马谡为什么就会这么蠢呢，连人需要喝水这种道理都不懂。”李星洲道：“后来我思来想去便想到一种可能，不是他蠢，而是他不知道啊。”
“我景国地貌，过了秦岭淮河，南北都是另一番风貌，差距极大。我猜马谡在蜀汉之地，根本不知道还能有山上没有水源这一说。
南方的山，随便找个山沟就能有水，随便找个低地就是溪河水池，哪会有山上没水源的说法？他根本不知道自己已经过了秦岭一线，到了北方又是另一番天地了。
所以，因地制宜，任用经验丰富之人向来是取胜之道，如今诸位之中，只有折将军最熟悉西北情况，他为前锋最令我放心。”
众人这才停止议论，折惟忠担此大任，再三表示自己不会辜负厚望。
随后，主力大军三万人开始向西进军。
四月二十七日，中军还在路上，前方捷报传来，折惟忠前军击破夏国北面西山寨前军六个营地，杀死夏军八百余人，俘获一千一百多人。
李星洲大喜，人前锋继续西进，随后让大军加速前进。
一路上，中军基本看不到战斗情况，只能闻到留下的硝烟味，堆在路边来不及处理的尸体，和不断往后送的俘虏。
地上丢弃的辎重，盔甲、武器，也有人在打扫。
前锋军已经在折惟忠带领下一路推过去了，中军跟进几乎没有遇到任何抵抗。
捷报不断传来，一直到五月初四，大军连拔夏军十四个营垒，击杀一千余人，俘获两千多人。
众人大喜，路边有大量夏军设立的栅格，路障。
李星洲如今也算是宿将了，久病还能成良医，何况他打了这么多战。
更重要的是，他听到投降的夏军招供，夏军西路主帅叫嵬名令公，共率领八万大军。
别人不懂，他却听说过嵬名令公这个名字，因为太有名了，西夏国最后的大将，铁木真也在他手上屡屡吃亏。
这样的人不该这么不耐打，李星洲心中越发不安起来。
看着路边到处的栅格，土堆，营垒，用石头临时搭建又被前军摧毁的防御工事，他越发觉得此事没那么简单。
刚好，起芳女扮男装跟在他身边，见他忧心忡忡，便不解道：“战事如此顺利，敌人一败再败，我军节节胜利，怎么殿下还愁眉不展。”
李星洲回头看她英气脸庞，“战场瞬息万变，谁说得清，我总觉得夏军不该一败再败，我们有火力优势，可他们熟悉地形，这些山谷河谷里，我们大军展不开，他们不该溃败的那么快。”
李星洲话其实没说完，如果是别人领军败那么快他并不奇怪，毕竟新军的火力优势摆在那，还有代差，可嵬名令公不是一般人。
他曾经以步兵为主的军队屡挫铁木真，不应该如此拉胯，一触即溃啊。
这几天前锋折惟忠一路连胜，几乎没有遇到任何困难，已经向西推进二百里。
“天下有谁是新军敌手，殿下是想多了吧，再者斩首俘获三千余，对任何军队都是不小损失，应该不会有什么后手。”起芳倒不觉得，这也正常，她知道火器威力，又不知道嵬名令公的名声和他将来的作为，做出这样判断很合理。
李星洲又看漫山遍野夏军留下残骸，不安的心绪更浓了，随即勒马，“回去，去战俘营，我有话要问那些战俘。”
......
对于李星洲居然突然来到看押战俘的营地，后方士兵都很吃惊。
李星洲随即找了几个会当地方言的士兵进入营地审问战俘。
他不是审问单个，也不是审问军官，而是抽着问，问了十几个人。
慢慢李星洲问出好几个信息，其实就是这些几乎都是新兵，其二就是夏军主力在南面。
主力在南，李星洲早就知道，因为就是他故意误导的，可被俘虏的，战死的几乎都是新兵那可就太巧合了！
如果夏军真的是力战而败，怎么会把最不能打的新兵全放在前沿，即便真心想好好打仗，也应该采用老兵带新兵的方式才能发挥最大的战力才对！
在联合漫山遍野的障碍物，李星洲几乎瞬间就明白嵬名令公的打算了，连忙招手道：“速去传严申，耶律大石来我这！来去要快，不得耽搁！”
.......
柳塔镇，为夏国东部重镇，加上周边村落，有接近万户人家，再往西就是荒无人烟的隔壁沙漠之地。
如果景军过了此地，也就彻底占据黄河西岸全部重镇，夏国西部大军只能被迫向南或向北转移。
以此为据点，河东而来的景军也可向南或向北攻掠夏国，再无阻碍。
柳塔镇主要聚集区位于一处狭长河谷之中，在河水东岸，河谷延绵十几里，足够十万大军陈兵，但只能摆出长蛇阵。
嵬名令公稳坐镇中民房，周边百姓已暂时拖家带口离开，因为这里即将变成战场。
嵬名令公已经知道自己面对的居然是景国皇太孙亲率的主力大军。
起初心里其实很不安，军中士气也受到打击，李星洲名头太大，灭辽伐金的人物，谁遇上都会胆寒。
他们有兵力优势，可嵬名令公知道如果正面作战根本不可能击败景军，不只是火器厉害，更重要的是士气原因。
在沟壑纵横，大军难以展开西北山地，火器的威力是受到极大的限制的，景军最厉害的大炮也因为太沉重，根本无法在难走的山路上跟上前锋步伐。
即便如此，嵬名令公也知道正面交锋不可取。
不过他毕竟是沙场宿将，不会为此就怕的不敢动作，自乱阵脚。
平复心情后他想到了柳塔镇，此地是天然的伏击点，两侧山坡高过底地数百米，中间是狭长平地，到北面山口变窄，只能容纳六七人并行通过。
于是他便下了决心，仗是必须打的，事关夏国存亡，不过不是乱打。
他在北面让士兵用石头铸城，以精锐扼死谷口，然后将夏国最引以为傲，也是他手下最能打的两千多铁骑部署在东面坡顶，将两万多精锐步卒和弓弩手部署在东面山坡高地。
在西南河对岸山后，还安排一万两千人负责断后，一旦景军进入柳塔镇狭长谷底，就渡河切断他们后路。
在通往柳塔镇的一路上，嵬名令公不断命令士兵设置大量障碍物，一面派出不堪战的新兵层层防守。
一是让景军前锋不断费力费时排除路障，去干苦力活，消磨他们的体力和耐性，到柳塔镇已是强弩之末。
另一方面则是让景军前锋连战连胜，产生骄纵轻敌之心，毫无顾忌的进入他设下的埋伏圈。
嵬名令公的想法就是，以优势兵力设伏，集中兵力消灭轻进冒进的景军前锋。
他早打探清楚，景军前锋七千人，如果按计划全引入设伏地点，他们在狭长河谷无法聚集，阵型必然散乱，又会面对至少四万以上的兵力三面进攻，唯一的退路只能退到河里去。
嵬名令公对此胜券在握，因为按照近日情报，景军正一步步朝他设想的方向走，歼灭景军前锋七千人，定能大大打击他们的信心，挫败他们的士气！
他也将成为第一个打败李星洲的人！
嵬名令公雄心勃勃。u