明军这几天大举渡河，闹出的动静很大，建虏对此早有察觉，他们集结起来后，埋伏于芦苇荡之中；鲁之甲、李承先二将刚上岸，营还未下定，就遭建虏突袭，当时，耀州城连放数炮，又点燃烽火，建虏看见信号，躺在暗处一起施放冷箭，马吉、周守祯等人皆中箭而亡。
建虏伏兵四起，李承先奋起抵抗，一边手持鸟铳打死数贼，一边大呼：“杀贼！”终因立于泥水之中，脚深陷不得力，头中二刀，面中一刀，身中一枪而死；鲁之甲、中军钱应科亦手刃数贼，力尽而亡；常言道：“蛇无头不行！”随着鲁之甲、李承先的阵亡，明军残余兵马溃散，建虏追逐明军到柳河岸边，此时，本来准备过河的后队人马为防建虏尾随而来，在撤离时又将桥砍断，使明军只能投河，伤亡人数也因此增大。马世龙见战事不利，于是收拢逃出的残兵败将撤退。
常言道：“好事不出门，坏事传千里”！柳河之败传到京中，变成了一场丧师数万人、溃坏几百里的大败；巡关御史洪如钟将矛头直接指向孙承宗：“柳河陷没之故，分明误听奸细擒贼归天朝之语，以贪必不可成之功，乃不度彼己，不审进退，贸贸兢渡直趋耀州，欲侥幸以掩其不备而不知已落奴觳中矣。以致伏兵四起，坚城在前，大敌在后，狼狈失措，张皇奔北，半为追杀，半为沦没。如驱群羊以饷饿虎，其悲惨惭愤可胜道哉。
夫辽事之不能进战也，人人皆知之，人人皆言之。即职亦知关门师久饷穷，一疏亦有毋张恢复之名，勿忘固守之实之言。况屡奉明旨申饬，而竟不遵也，顷职在关门，枢辅自右屯遗职书，职因劝其入关，更以重臣处危地。恐非所宜为嘱，盖以兵不皆精壮堪用而布置远地，备多力分，皆属可虑。故职简汰兵马疏中曾及之。且闻其人心不和，事权不一，上下相蒙，彼此相忌，又有西虏挟赏，往往于宁前各处作梗。正恐奴来脚跟不定，力不能支，奈何奴不来而自送死焉。
丧师损威，虏益生心。冒进丧败者虽云马世龙使鲁之甲等为之，而鲁之甲原守右屯者也。枢辅之驻右屯，亦匪朝夕，岂其无所商度。而一旦为此，无田单复齐之力，类马谡自用之愚，其败宜矣。“
洪如钟明知孙承宗一向以孔明自居，在奏章最后却把孙承宗比作三国时的马谡，可说是大大的打了孙承宗的脸。
宁远理刑同知程继偀奏称：辽广继沦奴逞四载，而袭耀州者实挑之，袭耀亦非失计也，失在以全军为掩耳之计，而盗强敌之铃耳。然济河者没矣，未济之旅一奔数百里”。
兵科给事中李鲁生也上疏言道：“东方之祸害愈甚，望枢辅即出治军，集右屯、锦义之兵于宁远，与抚臣（辽东巡抚喻安性）从长计议，道臣之夙有才望者使之监军，坚壁清野，深沟固垒，遏贼不得西突。又招号残兵，扶伤吊死掩尸埋胔，以作三军之气急。治金冠逗遛不赴之罪，以谢河上游魂。又移文毛帅，令之出奇牵制，使奴狼顾不得一意长驱。庶重镇可守而神京无虞。”
依胡子睿看来，柳河之败不大可能是皇太极等人精心设计的圈套，然而，孙承宗身为辽东经略，在“焦头烂额”之下，不作仔细侦察，不精密布置，造成丧师失败的结果，确实也有不可推卸的责任。
柳河之败后言官交章劾奏，严旨切责，令孙承宗“戴罪立功”；当时，魏忠贤认为孙承宗有“清君侧”的嫌疑，指使其党羽攻晃马世龙、孙承宗，孙承宗受到各方面的压力，于是不断上疏求去，至十月间天启皇帝始同意。孙承宗先已屡加左柱国、少师、太子太师、中极殿大学士，遂加特进光禄大夫，荫子中书舍人，赐蟒服、银币，行人护归，荫一子世袭锦衣世千户。
以胡子睿看来，孙承宗有敢于开拓的精神，所演练的车营战术，在继承了戚继光等先辈的前础上，也有所创新；然而俗话所的好：”练兵为战不为看！“，从柳河之役中，以孙承宗所练兵士来看，真正面对建虏时，还缺乏一股子敢于亮剑的狠劲和杀气。
我们横向比较一下：同是对抗建虏，孙承宗虽然没有真的投入数万大军进攻建虏（十一万人要留守部分人马），但他所练之兵马，往前看不可能超过萨尔浒之战时的杜松、刘綎，白杆兵、戚家军等部队；往后看也不见得比洪承畴统领的十三万九边精锐更强！既然，这么多天下强兵都失败了，孙承宗不可能收复辽东的结论是不难得出!
就拿收复广宁这件事来说，建虏本意是只守辽河以东，辽河以西当时并不在他们谋划范畴之内；王在晋就说过”得广宁，不能守也，获罪滋大。不如重关设险，卫山海，以卫京师。臣尝谓必有复全辽之力量，而后可复广宁，必有灭奴之力量，而后可复全辽。不然启无巳之争，遗不了之局，而竭难继之供，不可不虑！国家财力东西支应，万分无措，典兵者不恤司农之苦，司农不得已必不恤百姓之苦，民生向来疾苦，今且加编、加役，邦本日瘁，国势难支，职滋惧焉。。”
孙承宗在关的四年时间，每岁耗辽饷四百八十五万有奇，通五年约费二千余万，也为王在晋的预言作了最好的注解；此外，同样是士兵闹饷事件，当年王在晋是这样处理的！王在晋当日听中军官毛有伦传报，防守北山湖兵纷纷下山。北山去城数里，不知何故。臣即即传监军道袁崇焕查问，并令总兵王国樑、李秉诚往谕，始知为湖兵五寨司莫大功、李应魁、向世爵、田应对封下目兵，询其故，曰：“今岁皇赏银未给也，正月四月钱粮未领也，经管官剋减，给散不能如数也。关上百物腾贵，粮薄不能资生，愿往京师就新饷也。是以相约同行。”
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