“二哥，大将军让我等立即回帅帐，军营战鼓都已经响起来了。”王虎一把拉住了准备外出的王成，二人返回申州大营之后，见到向冲和第一卫的几乎所有的指挥使都全都在场。
“大将军，是有敌情？还是主公有军令传来？”王成进来之后问道。他如今已经和第一卫合兵一处，本身兵力除了删减掉缺额和不合格兵员之外，整编成三个都，和第一卫合并，他已经变成了向冲的副将，领军卫将。
“主公让我第一卫前出申州，威慑蔡州。”向冲将陆翊发过来的这份军令递给王成道：“主公的意思是让我第一卫牵制住黄巢军的部分精力，使其无法全力往陈州而去。”
“看样子主公对于北面的战事已经有了决断了。”王成点了点头道：“既然牵制，不如我军派出部分兵力进入蔡州驻扎，对外宣称保护商道，把声势造大一点。”
王成的这个办法得到了向冲的赞同，众人合议半晌之后决定由王成带队进入蔡州，向冲坐镇申州，带领第一卫主力沿边境布防，如此一来，整个申州北部，大军杀气腾腾，往来的军民都需要在各个哨所接受检查。而王成带领的三个都一万多人则大摇大摆的直接深入蔡州境内，将临近的息县县城都给强行接管了，将里面的县官衙役一股脑全部都驱除出去。
王成这边大张旗鼓，生怕别人不知道自己已经进入蔡州境内的消息很快就传到了在平舆等地的秦宗权和黄巢耳中。因为前方孟楷在陈州前线，黄巢的大军主力由尚让统帅和秦宗权合兵一处，正商议以蔡州为根基向周边进军的事情，结果陈州尚未拿下，南边淮南军就越境，这让秦宗权和黄巢两人都一瞬间怒火中烧。黄巢久处关中，对于薛洋领导的这支淮南军不甚了解。在他的印象中，淮南军应该都是和之前碰到的高骈的军队相差不多，作为正面击败过高骈手下干将张麟的黄巢当即表示应该率军南下进入淮南道作战，将富庶的淮南道州郡抢到手中才能够快速壮大自己。
不过秦宗权此时却不知道想什么主意，没有吱声，在此前他和黄巢对抗的时候手下兵马就被打散了，所以不得已投诚，虽然事后黄巢归还了部分主力，但是他一个堂堂的蔡州刺史如今手中就只剩下不到一万人。要知道当初自己手下可是足足有八都兵马的，现在八都兵马的都统都被黄巢打散安排了，他身边就只有王淑和鹿晏弘，剩下的八都将都被调离了。
“陛下，此淮南军和彼淮南军不一样，莫不如还是等陈州收复，我军以陈蔡两州为核心，西北守住东都洛阳等地，往北占据中原全境然后南下和这个薛洋争锋如何？”秦宗权想了想之后还是将目光盯在了陈州上面。不过此时他的心思已经有了新的变化，看向南边的息县也是目光一变再变。
黄巢被秦宗权说的一愣，随即让尚让派人去催促孟楷，陈州如今治所都快被拿下了，赵犨除了困守城池之外，根本没有反击之力，自己大军云集居然被小小的陈州给挡住了。
黄巢的催促命令很快抵达陈州前线，原本刚要定下长期围困赵犨的孟楷无奈之下只能改变主力，让副将和自己分兵南北分进合击，扫荡陈州全境，将赵犨为首的反抗势力逐渐朝治所陈州压缩，同时通令全军暂停劫掠，全力进行大战。
孟楷在朱全忠走后已经成了黄巢的大齐军当家主将了，在将士们的心中威望很好，他的命令一下之后，原本散漫游荡，四处抢劫的大齐军将士开始逐渐变得攻势凌厉起来，而且还充分发挥了自己的特长，裹挟大批民众，抽调青壮补充正军。所以大齐军是越打声势越大，甚至一度原本只有三万多兵马的孟楷在举兵攻打陈州南部重镇项城的时候兵力已经翻了一倍多，达到了七万多人，这还不算他分出去在陈州周旋的另外一部分兵力。
不过孟楷在项城外面大肆集结兵力的时候，难免的颍州也开始天翻地覆，李神福领兵从寿州出击之后迅速北上进入颍州，和王成的想法差不多，他一路上丝毫没有掩饰自己踪迹的意思，大张旗鼓沿着官道行军，而且还直接派人通知颍州刺史，要求在黄巢乱军逼近之时，颍州境内所有州郡务必全力配合自己的大军行事。为了加大自己说话的力度，李神福手中的两万兵马还直接将挡在自己面前的颍上县的县城给端了。
这种蛮横霸道的做法虽然让颍州上下非常不满，但是本来颍州地方军实力就很弱，在陈州境内打的天翻地覆的时候，颍州刺史也只能捏着鼻子认了。还在李神福路过颍州治所的时候送了部分军粮出来。
不过李神福倒也没有真的出手去攻打郡城，他此来的目的就是要造成一股声势，同时利用大军在手的时机压制住颍州内部岌岌可危的局势，所以在颍州城外纵马而过之后直扑沈丘而去，在这个和陈州交接的地方安营扎寨。而与此同时帐前都的那些细作也开始飞速在陈州境内散布消息，造成南线大军紧急驰援陈州的态势。
沈丘距离项城不足两百里地，李神福的大军抵达沈丘之后动作不断再加上帐前都的作用，甚至就连沈勇和吴明都暗中联手帮助帐前都散布消息，所以几乎就在第三天也就是中和三年五月十七这天早上，原本孟楷是准备近期进行攻城的，却被这条消息给惊着了。他收到的消息不仅仅是帐前都散布的消息，还有斥候前往打探的消息，李神福的两万兵马在沈丘停顿之后，已经有了逐渐北上的趋势。
“必须在他们北上之前拿下项城。”孟楷几乎是不假思索的定下了决策，当即命令大军猛攻项城不止。
不过此时身在项城内驻守的赵犨的侄子赵明诚却在此时酝酿了一个专门针对孟楷本人的计划。
项城原本城池不大，内部守军也没有多少，孟楷手中七万多大军将整个城池团团围住，本来这是十死无生的大战，但是赵明诚却沉着冷静，指挥手下各军将士应对敌人的一波波进攻。赵犨在陈州多年，依靠着家族子嗣训练出了一支家族军队，而且暗中积蓄甲兵钱粮，所以这支军队只忠于赵犨一个人，其战斗力也非常强悍，在面对十倍余己的大齐军却不慌不乱，跟着赵明诚牢牢把持着项城的各处城防，让孟楷多方攻击都无法奏效，反倒是被撞得头破血流。大齐军大部分将士都是裹挟而来，这些人打顺风仗可能丝毫不逊色精锐，但是一旦战局陷入僵持之时，其缺点立即暴露无遗，根本没有任何的耐心和韧性，在攻城不顺之后原本应该就地转入僵持，或者四面发起不间断攻势，逼迫城内的赵明诚分兵而战。但是这些人却灰溜溜的拖着兵器直接溃散而逃，即使孟楷勒令各部军将约束也无济于事。
不过猛攻三日未果之后孟楷倒也是看出了城内的虚实，所以在第二天之后聚集手中精锐于城南，其他三面则依旧如昨日一般，让大部军队齐上。如此一来在战役进行到最激烈之时，他亲率精锐悄然上前，突然发动致命一击，一举突入城内。
本来项城城池小，孟楷这一招虚晃突入城内之后基本上城池也就快告破了，所以在他率众登城之后，几乎所有的大齐军都一起纵声高呼，一瞬间低迷的士气也随之大涨。
不过孟楷不知道的是，他有心算计城内的陈州军，赵明诚也在算计他。孟楷在进入中原之后就一直作为黄巢的大齐军的先锋。这一路上数次大战几乎都是他在一力承担。其为人作战勇猛，智勇双全，而且临阵之际常身先士卒，率众冲锋。所以今天孟楷率军攻入城内与其说是他的计谋得逞还不如说是赵明诚有意放他进来的。
几乎就在孟楷登上城墙率军往里面冲击的那一瞬间，在城楼上指挥的赵明诚也亮出了自己的杀手锏，他一直隐藏的十几架床弩在一瞬间对准了孟楷突上城墙的军队中间位置，一阵射击之后，两边的弓箭手齐刷刷转变方向，硬生生的以箭雨截断了孟楷的后续力量，然后伸手一挥，身后无数身穿重甲的士兵奋勇而出，将隔离出来的孟楷牢牢的围在了里面。
“逆贼，今日便是你的死期。”赵明诚手持长枪，亲自领军冲杀，虽然跟随孟楷冲锋的都是他手下的精锐，但是在被截断了后续的冲锋之后，孟楷突入进来的这一部分人手已经成了无本之木，而赵明诚却很显然对此算计良久，将孟楷困在瓮城之中后，四面八方都是他自己安排下的重甲兵，城楼上则以弓箭手代替，阻拦后续大齐军的攻城步伐。由他亲自领兵冲锋，重甲兵在这片区域内掀起了一阵腥风血雨，孟楷根本就挡不住这如汤泼雪一般的攻势，很快将将围拢在孟楷身边的数百人一一斩杀殆尽，整个项城城南的瓮城内是血腥气漫天，遍地都是断臂残肢，孟楷自己也是力尽之后被抓住。
赵明诚直接将孟楷给带到了城楼上，这一亮相直接打乱了所有大齐军的进攻步骤，让原本还高涨的士气瞬间一落到底，战场之上主将被对方抓住，换了任何一支军队都会大乱，更何况是大齐军。所以赵明诚几乎就在对方混乱的一瞬间聚集了城内所有的兵马出城追击，将这场战役推向了高潮。混乱之下的大齐军根本没有任何反击的力量，硬生生的被赵明诚数千兵马追击了数十里，六万多大军彻底变成了漫山遍野的牛羊，任人宰割。
“孟楷，举手投降吧，学学如今的东北行营招讨使朱全忠将军，他投诚之后唐皇直接言称，天赐上将军。你的能力不比朱全忠差多少，投靠朝廷必有重用。”赵明诚大获全胜，几乎是一战彻底将陈州南部的所有大齐军全部打散，缴获俘虏无数。心情大好之下他居然对着孟楷做起了劝降工作。而且有了朱全忠在前，赵明诚觉得自己肯定能够说服孟楷投诚，到时候连带着这场项城大捷，他赵氏父子的声名必然会传遍天下，成为大唐新一代的中流砥柱。而且在赵明诚眼中，只要孟楷投诚，那么也会变成赵家的一份助力，虽然他今日赢了对方，但是如果再来一次的话难保自己会不会输，所以这一次他算是真心想要劝说孟楷投诚了。
不过事实却让他失望了，孟楷和朱全忠不一样，作为黄巢的心腹战将，他在黄巢军中一直以来都是最被看中的，而且孟楷本人对于黄巢也是忠心耿耿，否则的话也不会有单独领军而黄巢却不派遣监军的情况发生。可以说，黄巢对于孟楷的信任在整个大齐军中除了尚让根本就无人可比。如此信任倚重之下，孟楷又如何会投降？他的性格决定了这一生都不会效忠第二人，所以赵明诚算是言辞恳切的一番话遭到了孟楷的一阵痛骂，说到激动之处，孟楷更是对赵明诚不屑一顾。
这种蔑视也深深的刺痛了赵明诚，盛怒之下的他直接将孟楷一刀砍了，首级和此次大战的战果连夜送往陈州，向自己的父亲报捷。只不过赵明诚不知道的是，此时他杀了孟楷，却让陈州原本还能够控制的局势彻底走到了崩溃的边缘。
中和三年六月初，当蔡州的黄巢得知自己的心腹爱将孟楷在项城折损之后，就再也控制不住怒火，责令尚让领全军出击，进入陈州为孟楷报仇，同时让秦宗权和自己合兵一处迅速占领陈州。如此一来因为孟楷的阵亡而逐渐消弭的陈州战火再次点燃，而且这一次当黄巢亲自抵达陈州之后，原本在周边戒备的所有势力一瞬间得到了消息纷纷回报。
而也就在此时，沈勇却收到了来自北方的另外一个消息，东北行营招讨使朱全忠也已经开始筹备率军南下，准备在陈州附近和黄巢决战。8)