2006年12月16日，nba发生了一件大事，丹佛掘金队在客场麦迪逊花园广场挑战纽约尼克斯队的比赛中，当比赛还剩下1分15秒的时候，掘金队以119-100领先，此时掘金主教练乔治.卡尔在大比分领先的情况下并没有按照nba比赛惯例换下主力球员，此举令主场球员非常不满。
戏剧性的一幕就在这样的背景下发生，闹剧是在尼克斯队替补球员马迪.科林斯对jr.史密斯一次粗野的犯规后上演的，jr.史密斯快攻上篮，尼克斯队后卫马迪.科林斯双臂抱住史密斯的脖子，并把史密斯放倒在地。
随后起身的史密斯冲着科林斯挥拳，但很快就被尼克斯队员与裁判拉开。为队友打抱不平的内特.罗宾逊冲上去对着史密斯咆哮，安东尼见状马上冲过去推罗宾逊的脖子，冲突马上升级，史密斯摆脱裁判的拉架，给了罗宾逊一拳，罗宾逊马上推倒史密斯并在看台扭打在一起，尼克斯球员马上围上来拉架，史密斯爬了起来，马上给罗宾逊又是一拳，双方再度打成一团，最终还是被裁判和队友拉开。
在一切看似平息后，安东尼采用以退为进的战术假装离开，突然摆脱劝架的队友上去就给刚刚推搡自己的杰弗里斯一拳并机智的逃回场地中心。杰弗里斯从底线附近跑向安东尼，但被一名掘金队球员挡住，他们一直打到掘金队替补席，随后掘金和尼克斯的其他队员也加入了战斗，最后时刻，教练们和其他助理人员将双方推开，这才把事情完全平息了下来。
值得一提的是双方的主教练都要为这次不光彩的斗殴事件负一定的责任，在双方斗殴几分钟之前，尼克斯队的总经理兼主教练伊塞亚.托马斯就警告安东尼，不要试图进入尼克斯的篮下禁区，这无疑点燃了有黑帮背景的安东尼的怒火。
托马斯在赛后对自己的这番言论进行了辩解，他说这完全是因为丹佛掘金队的主教练乔治.卡尔在比赛的垃圾时间中仍然使用球队的先发球员，托马斯认为卡尔的这种行为有失体育道德，托马斯自己只不过是提醒一下安东尼而已。而乔治.卡尔在赛后回应道，这场斗殴完全是托马斯一手导演的。
托马斯并没有在这次斗殴之后受到任何来自联盟的处罚，联盟的相应条款也没有确凿的证据说明托马斯有任何的违规行为。但许多体育专家却对联盟未对托马斯进行处罚进行了口诛笔伐。espn的分析员马克.斯坦称托马斯的言论的解释是可笑的，前尼克斯队球员、评论员格雷格.安东尼说：“从没有一个主教练这么对他的对手说话。”并认为托马斯是想让当年活塞“坏孩子军团”的各种身体对抗的比赛策略重新复活。
为了回应托马斯所说的，在大比分领先的情况下还在最后几分钟把自己的先发球员留在场上的行为，乔治.卡尔说托马斯“从未想过追上比分“，他自己只是想“在客场赢得一场大胜“。
尽管如此，许多体育记者还是批评了卡尔的这个决定，认为卡尔也应该接受联盟的处罚。而许多人认为，这是卡尔对托马斯的一种报复，因为托马斯也曾经以这种方式羞辱过卡尔的老朋友拉里.布朗。自己的主力球员在垃圾时间引发斗殴，并造成主力球员的大面积停赛情况，也是卡尔遭到批评的重要原因。
联盟对于这种恶性事件绝对是零容忍，掘金和尼克斯两队分别被罚款50万美元，联盟还对参与打架的球员进行了严厉的停赛处罚。掘金方面，主将安东尼受罚最狠，这位现在联盟得分王被处以15场禁赛的严厉处罚，最先动手的jr.史密斯也被停赛10场，巴西人内内则由于当时从板凳席上冲入场内，也被停赛1场。
尼克斯方面，内特.罗宾逊被停赛10场，斗殴事件的引发者科林斯被停赛6场，杰弗里斯被停赛4场，当时不在场上的替补中锋杰罗姆.詹姆斯也因为冲入场内而遭到1场的停赛。
而在许多人看来，联盟之所以对此事件做出如此严厉的处罚，是为了保持联盟远离暴力的形象。联盟总裁大卫.斯特恩很清楚，若孩子们经常性看到心中偶像赛场拔拳并积极效仿，很快整个北美的家长们都不会给孩子零用钱买nba的球票。
所以，nba对那群敢于在赛场上动手动脚的球员们从来不手软，禁赛加罚款双重镇压，一则给球员敲警钟，二则摆个态度给球迷们看看：nba与公众一样憎恨暴力。更何况这次斗殴还是在nba的总部-纽约发生的。
同时为了消除掉这次麦迪逊花园广场的恶劣影响，nba需要推出一个新的热点事件或者人物来转移公众的注意力，这时候火箭队的临时主教练李瑞就成为了他们的一个非常合适的选择。
在败给马刺队之后，火箭队在李瑞的带领主打普林斯顿战术，姚明、麦迪两大核心发挥稳定，其他角色球员各司其职，十人的轮转阵容也让主力球员体力充沛，替补球员战意昂扬，所以火箭队在这段时间也取得13胜2负的耀眼战绩，火箭队也凭借17胜6负的战绩高居西部第三，仅次于达拉斯小牛队和菲尼克斯太阳队的后面。
而李瑞更是起到关键性的作用，他临危受命接替临时主教练的职务的时候，火箭队还是开局三连败，他接任后，火箭队就拿到14胜3负的成绩，可以说除了2003-2004赛季中途担任小牛队主教练带队获得16胜2负的“小将军”艾弗里.约翰逊，李瑞的带队成绩简直独一无二。
除了带队成绩外，李瑞的话题性也早已超过了一般的nba球队主教练，这让nba高层更是坚定了力捧李瑞的决心。
很快经过nba高层的秘密讨论，一个命令到了每一家大型体育媒体老总的案前，这条内容为“加大力度宣传李瑞”的命令是从nba联盟总裁办公室发出，一时间，一场名为“李瑞风暴”的舆论热潮就要在北美体育界发酵。