在明亮的光线下，李言锋这才有机会仔细打量眼前这位被他从深渊怪物手中救下来的老学者。
简朴的粗布衣衫，橡木拐杖，老态龙钟的脸上布满层次分明的叠叠皱纹，在火炬的映照下彰显出条条沟壑，岁月的沧桑让老者身形伛偻，也为其增添几分智慧的厚重质感。
加洛德浑浊却凝聚着深邃目光的双眼中充斥着一丝焦急。
“是你？”老学者惊讶的望向李言锋，这个年轻人正是将他的队伍救出的冒险者中的一员。
“您好，我们又见面了。”李言锋没有沉默太久，“现在我的身份是斯特金中尉的副官，你可以称我为‘人偶师’。不知大师前来拜访，有何指教？”
“我有一份关于对女王谷地区深渊环境的异常调查报告。”加洛德开门见山，“事关重大，我需要见到斯特金本人。”
“中尉在临走前全权委托我处理血刃部落的各项事宜。”
李言锋知道这个老头的目的，他找斯特金也只是为了后者的管理权与威望，因此直接将这两样摆在了谈判桌上。
“所以你有什么事跟我说，与跟斯特金中尉没什么区别。”
“……”
加洛德沉默片刻，深陷于眼窝中的深邃眸子里不知在考量着什么打算。
“好。”最终，老学者还是做出了妥协，但他并没有直接说明来意，而是先问了李言锋一个问题，“你知道……深渊的来历吗？”
“一种最近才出现的灾难性现象？”
李言锋试着用自己的语言去概括，虽然他知道自己的回答很有可能不对。
“它的确是一种灾难。”
历史学家并没有完全否认李言锋的答案，谆谆解释道。
“但并非最近才出现，有历史记载的最古老的深渊现象可以追溯到四百年前，一名矿工在朝隧道深处挖掘时突然开凿出了冒着黑绿色雾气的无底深坑……这是深渊第一次出现在人类的视线中。”
“您是说……深渊来自地底？”
“没错。”加洛德捋了捋胡须，露出“孺子可教”的欣赏目光，他继续道：“德曼修会的学者很快便注意到了这不同寻常的现象，因此几百年来我们一直都在研究深渊的来源、产生、发展趋势以及……如何去消灭它。”
听到这里，李言锋双眼中闪过一丝明亮的光，但并没有打断加洛德的话，而是任由老人侃侃而谈。
“我们将深渊的源泉称之为地底世界，而深渊之门便是连接地底世界与地表世界的空间枢纽，藉由深渊之门，来自深渊的怪物能够肆意穿梭于两界之间，它们的形态千奇百怪，但无一例外的均拥有着强大的破坏力与侵蚀性，它们行走过的地方会覆盖上一层阴影，这阴影将侵蚀大地，腐朽众生。”
“但既然现在依旧是地表居民的天下，这是不是说明在过去的几百年时间里，深渊的入侵并未起到效果？”李言锋像是一名好奇的学生般，有话就问。
“可以这么说，但不完全正确。”加洛德对李言锋的问题很是受用，毕竟像他这种学术型的研究人员也想显摆显摆自己丰富的学识，“过去的几百年中，地底世界与地表世界的联系并不紧密，即使出现深渊之门，也只是极低概率的偶然事件，而且规模非常小，最小规模的深渊之门面积甚至还不如巴掌大，最多污染几平方米的土壤就已经是极限了，甚至过上几天就会自行消散。”
“但现在……”李言锋扬了扬眉，“我听说整个女王谷地区都充斥着如同要塞大门般宽大的深渊之门。”
“这是因为……一个叫做暗影教派的团体在不断扩大与地底世界的联系！”
谈及这个话题，加洛德的脸上不可抑制的流露出极度愤怒的神色，激动至极时甚至狠狠颠了一下手中的拐杖，李言锋感到脚底甚至都传来微微震动——这个老人看起来并非外表那般弱不禁风，这手劲至少能挥动双手大剑。
“暗影教派？不知您可否向我介绍下这个邪教组织。”
“邪教？说的好！”老学者愤愤道，“这就是群不折不扣的邪教徒，一群疯子，一群天天吵吵着愿末日降临的脑残家伙！”
“他们不知道从哪里得到了沟通地底世界的法阵与仪式，便用鲜血与活祭取得了禁忌的知识，这种危险至极的知识帮助这群疯子实现了他们的夙愿——传播深渊，腐朽大地！”
“这对他们来说有什么好处？”
“好处？”老者冷笑道，“他们不需要好处，对疯子来讲任何常理与常识都不能适用，我听说最近居然还有人愿意跟这群家伙合作，这种行为简直就是在与虎谋皮！如今女王谷的灾难就是暗影教派大肆活动所造成的后果！”
“既然知晓暗影教派的存在，为何……不能提前阻止他们？”李言锋又忍不住问道，这其中确实有很多疑点，让他不问个明白就心里痒痒。
“德曼修会曾经向人类的君主，现任的女王陛下提出过警告。”老者摇了摇头，痛心疾首道：“虽然女王陛下听取了修会的建议，但在实施围剿的过程中遇到了莫名的阻力——这阻力的源头就是与暗影教派合作的神秘黑手，不得不说虽然对方的作为十分激进，但所蕴含的能量过于强大。”
“这个幕后黑手……”
“年轻人，别忘了我来这里的正事。”加洛德打断了李言锋继续提问的意图，“我希望你能协助我去追寻暗影教派活动的踪迹，种种迹象表明这群疯子在谋划着想搞出一个大新闻，我们必须在他们的计划成功之前阻止他们！”
“不知大师是否已经有了大致的结论？”李言锋没有立刻答应，而是反问道。
“当然。”加洛德取出早已准备好的资料，首先拿出的是一份类似地图的图纸，但是上面用醒目的红色涂料绘着几个圆圈，“借助修会的力量，我得到了女王谷地区所有大型深渊之门的产生位置，再加上我从心木林地的深渊之门中采集到的能量波动，我能够大致推算出所有深渊之门的联结趋势——就在这个中心点，这里是深渊之门影响的魔径能量汇聚之地。”
干枯的手指在图纸上划过，重重点在一个深色的区块上。
“这里是……”李言锋辨识着上面的地标，“迷神沼泽？”
“没错，四百年前这里是曾经是一处繁荣的城镇，然而由于未知的原因，这里的地面突然塌陷，下凹成巨大的深坑，地下水从岩层的裂缝中喷涌而出，形成了如今的迷神沼泽。由于地形原因，这里几乎没有人烟，是一处不毛之地，但对于暗影教派而言，这是掩人耳目的完美活动场所。”
“所以……”李言锋摸了摸下巴，“大师的意思是，想借用血刃部落的力量，去剿灭躲藏在迷神沼泽的邪教徒？”
“正是如此。”加洛德大师点了点头，严肃道：“这关系到女王谷中成千上万无辜居民的生命。”
“说的很好，这可是人命关天的大事……”
“那你的意思是同意了？”老者闻言，双眼中露出一丝惊喜。
“但是我拒绝。”李言锋摇了摇头，“从这里到迷神沼泽至少需要两天的时间，往返就是四天……太久了，血刃部落现在的第一事项是消灭心木林地区域的深渊之门。”
“可是……”加洛德大师没想到李言锋会用这种回答来拒绝他，一时间有些语塞。
“没什么可是的。”李言锋想都没想就脱口而出，论学识和资历他可能无法比肩老学者，但论讲道理……他可是专业的，“血刃部落的身后就是泥潭镇，一旦我们失败，泥潭镇就会陷入万劫不复的境地中，他们也是女王谷的居民，难道他们就该为女王谷其他地方的人献出生命吗？”
“我不是这个意思……”面对层层逼近的话锋，老学者已经有些语无伦次起来。
“所以血刃部落的重心依旧是在心木林地区域。”
见时机成熟，李言锋也不再过分施压，这种小心机虽然能够取得一时的优势，但过度使用的话反而会产生不好的效果。
“但我个人非常赞成您的观点，必须有人去深入迷神沼泽，勘破那些邪教徒的阴谋。”
“啊……？”
先是被拒绝，然后又是被赞同，就算是加洛德此时也有些弄不清这个“人偶师”究竟是怎么想的了。
“所以……”李言锋笑了笑，终于露出一丝奸计得逞的腼腆笑容，“我非常愿意前往迷神沼泽，完成大师的委托……以个人的名义。”
“可是就你一个人，怎么去面对那些邪教徒和深渊怪物？！”加洛德大师的眉头深深皱了起来。
“相信我，大师。”李言锋此时只好寄希望与击杀传奇恶徒之后带来的威望加成，“那群脑袋被门夹肿的邪教徒总不会比剧毒泽尔更加难缠，不是么？”
“……也许你是对的。”年迈的历史学家终于深深叹了一口气，“我现在也没有别的选择，希望你能做到你所承诺的那样，然后……作为一名冒险者，你想从我这里得到什么报酬？”
来了！
李言锋精神一振，暗道他绞尽脑汁布置话局，就是为了这一刻。
“金钱、物质方面的奖励对您来说太过冒犯，我想从您这里获得的，只是一份情报而已。”
“在不久之前，您曾经对我提到过的【唤灵师】是怎样的身份，又或者说……”
“怎样的一种【职业】？”