大帐内的文武大臣们大气都不敢出一声。
过了半响，刘义康的怒气才稍稍平息下来。
大臣臧质站出来拱手说：“陛下，如今形势对于我国不利，以臣之见，还是趁早撤军与乾国义和，腾出手来对付了仇池国再说！”
“义和？亏你说得出口！”大臣沈文秀站出来怒斥，“臧质，你到底安的是什么心，竟然蛊惑陛下义和？你以为乾国会轻易跟我们义和？就算他们同意义和，只怕也会狮子大开口开出天大的条件！”
“不义和能怎么办？咱们现在被乾军牵制，继续打下去，不但汉中不保，只怕巴蜀也会有危险，局势不利于我国，江南那边只怕也会有人不安分了！”
臧质怒怼沈文秀：“现在我军并不占优势，赵俊生又亲率数万大军来援，乾军必定士气大振，若是被他们断了退路，后果不堪设想！”
刘义康被这些人吵得头昏脑涨，一拍桌子大怒：“够了，别吵了！朕意已决，全军先撤到彭城再说，明日就撤！”
众将互相看了看，只得抱拳答应：“遵旨！”
蒙山脚下，乾国南征军大营。
一匹快马跑进了大营，其骑士在帅帐门口跳下马跑进营帐内禀报：“启禀元帅，大王的大军已抵达荥阳，正向徐州方向挺进！”
花木兰立即接过军报打开来看了看，脸上露出笑意，心里稍稍松了口气。
她自从率军南征，心里的压力其实非常大，算上王慧龙、鲁轨带来的兵马，全军共六万余人，而南朝皇帝在南撤之后与东路军萧思话汇合，又沿途收拢了不少县兵、郡兵、州兵，总兵力达到了八万人。
她还从未统带过如此之多的兵马，这些兵马多达几十个军，指挥起来十分繁琐，一直小心翼翼，唯恐决策失误造成不可挽回的损失。
现在她听到赵俊生已带兵赶来，她心里也松了一口气。
花木兰收起战报问道：“梁翼，南朝大军方面有什么动向没有？”
梁翼站出来抱拳说：“暂时没有发现他们有大的动作，大部分兵力还是部署在开阳，另有两部分别部署在兰陵和即丘，这三城互为犄角，无论我军进攻哪一城，另外两城都可以出兵增援！若我军分兵进击，各路兵力又稍显单薄，无法破城，南朝方面甚至还可以集中兵力反攻我一路！”
花木兰不得不承认南朝皇帝刘义康还是有些战略眼光的，开阳这个位置乃是南北交通枢纽，刘义康以开阳为中心，又分兵驻守兰陵和即丘两座卫城，守住了这里就挡住了她六万大军南下的通道。
“派探子严密盯着南朝大军的一举一动，不可松懈！”
“是，元帅！”
次日一早，梁翼就来报告：“元帅，方才探子来报，南朝大军正在向徐州方向撤退！他们开拔的时间应该是昨天夜里！”
“哦？”花木兰一惊，“南朝收到消息的速度好快啊，大王统带的大军刚刚从荥阳向睢阳方向出发，他们就推测出了大王这一路兵马是向冲着彭城方向去的！”
说完，花木兰喊道：“花雄！”
弟弟花雄如今在花木兰帐下做牙官，所谓牙官就是在牙前驱使，他从帐外走进来抱拳答应：“在！”
“你去通知郭生、王慧龙、源贺、鲁轨、白劲光以及几个随军大臣前来议事！”
“遵命！”
不久，被通知到的一些将军和随军大臣纷纷到来。
花木兰看着众人说：“方才探子来报，昨天夜里，南朝大军离开开阳一线，正在向彭城方向撤退！”
几个将军互相看了看，大臣许彦站出来说：“看来南朝方面应该是收到了大王统兵正在向徐州方向进军的消息，担心被大王带兵切断归路，所以刘义康才率军先一步撤往彭城！元帅，我以为我军应当拔营南下对南朝大军步步紧逼，但又不可操之过急，一路上正大光明的进军，平原地带快速进军，到了山川河流之地就小心行军，不给南朝大军埋伏偷袭的机会，让他们的阴谋诡计无法施展，逼着他们与我军正面对决！”
花木兰暗暗点头，这许彦虽说名声不显，但他的大局观较强，看问题往往一针见血。
“传令下去，一个时辰之后大军启程出发南下，紧逼南朝大军！梁翼，命你为先锋，带三千骑兵在前面为大军逢山开路遇水搭桥，并负责敌情探查之事！”
“遵命！”
花木兰想了想，对帐外喊道：“花雄你进来！”
花雄听到声音进来抱拳：“在！”
“本帅已命梁翼为开路先锋带三千人马先行出发，本帅给你一千骑兵，跟在梁翼的先锋军后面，两军保持十里的距离，随时保持联络，一旦发现梁翼的先锋遭遇敌军，你收到消息要迅速赶去增援，同时派信使向本帅报告！”
“是！”
一天后，花木兰率大军抵达了开阳，开阳城已是一座空城，南朝大军什么都没有留下。花木并未在开阳多做停留，折道向西南方向进发。
当天下午，大军就抵达了兰陵，兰陵也是一座空城，乾国从前派往这里的官员早已被杀了，一些县兵也被杀了个干净。
天气实在太过炎热，不断有人中暑，将士们的战斗力和精神状态都受到很大的影响，花木兰不得不下令减慢行军速度，把行军时间改为早上卯时到巳时，下午未时到酉时，中午最热的两个时辰不行军。
即便如此，行军的速度也大大受到影响，因为乾军是追兵，要担心遭到南朝宋军的伏击，因此不敢在夜间行军，而南朝军就没有这方面的顾虑，他们是夜里行军，白天休息，行军速度和效率大大高于乾军。
先锋将军梁翼终归是经验不足，他为了增加行军的效率和行军速度，延长了傍晚的行军时间到戌时。
尽管只延长了一个小时的时间，但这个情况被南朝军的侦骑探哨发现了，并上报给了殿后的南朝军大将萧思话。
萧思话听到报告后立即决定进行设伏，他把设伏地点选定在二老山，这二老山其实不是山，只不过是高一点的丘陵，其上密布林木。
这天傍晚，梁翼率军抵达二老山附近，按照正常行军情况，此时应该安营扎寨，但梁翼想趁着天黑气温降低多走一个时辰，于是继续行军。
到了二老山下，戌时已过了一半，此时天色完全黑了下来，但梁翼并未下令停下，而是继续行军并命全军将士点起火把。
当然为了安全起见，梁翼还是在前方布置了侦骑探哨。
“将军，斥候队的人已经一个时辰没有回来报平安了！”副将提醒梁翼。
梁翼眉头一皱，问道：“现在到了什么位置？”
“二老山下！”
梁翼扭头向旁边看过去，远处丘陵黑漆漆的，什么也看不清，他感觉有些不对劲，这两天斥候队从未出现过超过时间而没有报平安的情况，一定是发生什么事情了。
想到这里，他当机立断下令：“传令全军停止前进，派人去右侧丘陵上去探查！”
副将还没有来得及答应，就听见丘陵上出现无数火把，大量喊杀声响起，箭矢不停飞来。
乾军兵将们纷纷大惊，受到箭矢的打击之后，不断有人被射倒，战马倒在地上嘶叫。
梁翼立即大喝：“不要慌，听我命令，把火把都扔出去，队伍从中间分开，前部向前，后部掉头向后，等脱离了敌军的攻击范围再掉头！”
命令传达得有些迟，先锋军各部刚刚作出反应把火把扔出去，大量的南朝军就从山林之中冲了下来，不过这一轮扔火把倒是让许多南朝军骑兵的战马受到了惊吓，冲锋势头一度迟缓下来。
乾军损失了三百多骑兵，才慌忙按照梁翼的命令分作前后两步迅速脱离南朝军的攻击范围，但南朝军显然不想就这么算了，分作两步追击。
乾军马快，后队本可以逃脱，但又想到前部还在前面，如果后部先撤走，那么前部就被堵住围歼，后部在副将的带领下掉头过来与南朝军厮杀在一起，乾军前部在跑过一段距离之后迅速掉头与追击的南朝军混战。
远处山坡上坐在马背上的萧思话眉头紧缩，“都说乾军训练有素，军纪森严，配合无间，今日一见果然非同凡响，这领兵将军反应迅速，乾军兵将们在遇到伏击之后竟然不慌不忙，嘶——今天算是啃到硬骨头了！”
“将军，咱们这伏击打成了强攻了，这么下去即便歼灭了这支乾军前锋，只怕我军的伤亡也不会小啊！”
萧思话颇感无奈，心里发苦，他现在已经是骑虎难下，现在双方已经厮杀混账在一起，想要脱离战斗甩开乾军骑兵哪里那么容易？
思索了一阵，萧思话当即下令：“萧承之，带一千人从左翼包抄过去！”
“遵命！”萧承之抱拳答应并迅速带着一千人从左翼向乾军包抄过去，他是萧思话的军司马。
萧承之带着一千人很快从左翼包抄上来发动了进攻，乾军副将和麾下兵将被打了个措手不及，一时间阵脚大乱。
副将接连斩杀好几个南朝军骑兵之后不得不下令：“跟我突围去与将军汇合，杀——”
“杀——”
萧承之的速度也很快，在乾军后部快要突出包围圈时把口子给合拢了，一千多乾军骑兵被围在了中间。
萧思话还没有来得及高兴，就看见后方一支乾军骑兵打着火把以极快的速度冲杀过来，一个照面就杀穿了南朝军的包围圈，并带着被包围的乾军后背杀出去与前部完成了汇合。
“嗨，真是功亏一篑，怎么这个时候还有一支乾军杀过来？”萧思话颇为不甘心。
旁边行军参军问：“将军，他们完成汇合了，咱们的兵力虽然比他们多，但战斗力却不及，如果继续打下去，只怕······”
萧思话权衡了一番，咬牙道：“传令，撤！”
一阵号角声响过之后，南朝军兵将们丢下火把纷纷撤走，没有了火把的照明，南草军兵将们一个个很快消失在夜色之中。
梁翼吃了一个暗亏，不敢再追击，下令收兵、打扫战场，通过清点发现竟然损失了八百多人，一时间心疼得要死，却又只能派人去向花木兰禀报并请罪。
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