“教授，今天你找到我是想谈什么，不必有顾虑，直接讲就可以了。”
时间有限，是吗，方然其实无所谓，但他的确有一点好奇，ASA为什么让斯蒂芬*霍肯这样的理论物理学家进入研究小组，现在，这位教授又想说些什么。
NEP大区的战略态势，固然十分复杂，总不见得会与理论物理联系紧密罢。
“明白，那么我就直言不讳了。”
驱使替身，行走在草木掩映的小径上，看起来斯蒂芬*霍肯对周遭景象十分享受。
虽然有仿真人替身的待遇，可想而知，平常这位霍肯教授也没机会随意外出，在研究机构之外的地方走一走，只见他一边走，一边扫视四周，好像是对周围的一草一木都很感兴趣，然后才扭头说到：
“是这样的，阿达民阁下，自从加入NEP大区的研发机构，一直以来我都心怀疑问，您将我们这些业内人士集中起来，从事研究，究竟是出于什么动机。
作为称霸一方的‘阿达民’，现在，您最应该扩军备战、与竞争者争夺天下，不是么。”
“这正是我的打算，所以，才召集各位来研讨NEP大区的形势。”
意识到霍肯教授，话里有话，方然只是很随意的应付两句，一边审视教授的表情，当然，从仿真人的脸上他并看不出什么来。
“我们这些人提交的报告，是否真实可信呢，恐怕，您也不会百分之一百的采信。
或者，我换一个说法，分布在NEP大区各研究机构里的专家，学者，为什么会甘于继续从事研究工作，为您的目标而努力，这一点令我十分困惑，我本人可并不认同，替管理员去研究科学技术，是什么天经地义的责任。”
听到这话，方然略为扬了扬眉毛，他意识到霍肯教授可能是来谈条件的。
谈条件，作为一个被管理员掌控生死的人物，这想法似乎很无稽，斯蒂芬*霍肯的情形却不太一样，他索性直言不讳：
“阿达民阁下，恕我直言，本人之所以考虑这一问题，无外乎是自己的身体健康条件，十分恶劣，哪怕仅仅只是活着，在今天也不是一个多么轻松的选择。
直白的讲，在罹患‘渐冻症’之后，我曾多次考虑过自戕，结束这漫长而痛苦的人间跋涉，即便出于种种顾虑而没有实施，继续这样活着，其实，倒不如说是没有自戕的能力和机会，才一直苟活到今天。
但，倘若接下去的人生，只是为割据一方的管理员效尽犬马，就我自己而言，并不认为这样的人生有何意义，也不想将其继续下去。
我们的科学研究，究竟是为了什么；
原谅我冒昧，但，您能给出一个令人信服的理由么，阿达民阁下。”
理由，科学研究的动机，这种事居然还要给什么理由，方然的第一反应是拒绝。
眼前的斯蒂芬*霍肯，就算身染恶疾、行动不便，但怎么说也还待在时间的列车上，处境比起那些掉落车外的同类，简直已经好了一千倍、一万倍，不仅如此，之所以有今天这样的生活条件，甚至包括仿真人替身，也完全是拜现代科技所赐。
如果不是为NEP大区工作，身为管理员，自己可不会发一点善心，耗费大量资源去维持霍肯的生活质量。
为管理员效劳，进而，为活下去而从事科研，这难道不是一个令人信服的理由吗。
几乎就要对教授这样讲，片刻后，方然却有点犹豫，他觉得眼前的斯蒂芬*霍肯并不是来诘问自己，或者说，用这种问题来激怒一个剥削他人劳动成果的统治者。
霍肯教授，他之所以这样问，恐怕还真的是出于一种迷惘，真的找不出继续下去的动机。
“渐冻症”，只是一个俗称，医学上另有连篇累牍的阐述，总而言之，是一种全身肌肉因神经功能丧失而逐渐失能的致命疾病，直到1494年的今天也未能被根治，充其量只能控制其进展，患者的生活质量也因此而十分低下。
这种低下的生活质量，一言蔽之，绝非“替身”所能完全抵消。
斯蒂芬*霍肯的人生，之所以还在继续，客观上是因为一系列先进的支持技术，主观上，还是出于对探究未知的渴望。
对这样的人而言，为何从事科研，为什么要继续活下去，艰难而痛苦的维持这样的人生，恐怕还真的需要一个说得过去，能够令自己信服的理由，而绝不仅仅是站在管理员之立场上的自己所想的那样，是专门来找自己讨价还价。
想到这里，左右也一样是闲谈，方然收起了几分戒心。
“理由，从我的嘴里说出来，恐怕很难有说服力，但现在谈一谈也无妨。
不知道‘阿达民’这样的身份，在霍肯教授，你的眼里，或者还有你那些同行的眼里，是什么样的存在？
这里我并无意为自己做一些辩解，但你们必须要知道，科学，同样是我本人的信仰，如非一直持有这样的信仰，便断然无法熬过人类文明最黑暗的岁月，直到成为你们口中，‘独霸一方’的管理员。”
“文明最黑暗的岁月，这可不一定。”
“也许吧，这是见地的不同。
身处这样一个时代，你，我，这时代的每一个人，其实都别无选择，只有沿着命中注定的道路走下去。
就我个人而言，诉求，在会议桌旁早已说的明明白白，活下去，我的诉求仅此而已，但放眼四顾，过去若干年来发生的一切，各位也都亲眼所见，亲身经历，即便这天经地义般的目标，也绝非等闲便可实现。
倘若不掌握最先进的科学技术，NEP大区，便无法在这时代维持下去，从我本人到各位的一切幸存者，难免会再度陷入战火，在什么地方，痛苦而绝望的死去。
教授，你过去的人生，一直到今天都饱含着痛苦，恕我冒昧的猜测，但是，
你也得清楚这一点，最大的痛苦，从来不是源于身体，其他人的人生又在经历一些什么……”8)