十年前，北大陆的全面内战结束时，地狱模式几乎将NEP大区的老人尽数筛除。
在盖亚表面的其他地方，估计也是一样。
人口年龄结构的变化，让“自然衰老至死”变得十分罕见，但，经过十年的和平，这情形又开始在定居点内出现，不仅如此，考虑到民众的年龄结构，和面临其他疾病时的存活率之提升，未来这种情况还会越来越多见。
任凭医学如何发达，当今时代，人类毕竟还没有窥破永生的奥秘。
就连“长生不老”，哪怕并非永生、而是在生命真正终结之前一直保持健康，维持具有活力的身体状态，都做不到。
人类的平均寿命，自进入工业化社会以来，一直在攀升，直到西历1480年代初达到历史峰值，这固然是现代科学的集大成就，然而另一方面，也必须看到，这凭空延长的寿命里，仍有一长段是在医院、轮椅乃至病床上度过。
旧时代的耄耋老者，有多少人，在生命结束前的很长一段时间内已丧失自由，终日躺在病床上，甚至要以药物和支持系统维生。
更有甚者，人生的最后一段，意识是否清醒、是否还有思维，都未可知。
这样的所谓生活，这样的所谓人生，不知身为当事者的耄耋感受如何，作为旁观者，方然只觉得是一种莫大的折磨。
在NEP、PSK大区的定居点内，不论如何，都不应该出现这种情形。
耗费大量资源，维持一具行将就木的身躯，栖居其中的意识，除不死不休的痛苦之外，并无法感受到任何事，这样做毫无意义。
故，在压缩民众开支时，这一项医疗服务便首当其冲。
杜绝“续命医疗”，原则上，是相当理性的做法，民众却不一定都看得清楚，想得明白，眼睁睁送走自己的年迈亲属，是强烈的情绪刺激。
对此，古拉格的安娜*乌沙科娃等人，基本都能理解，毕竟已在阿达民手下工作过一段时间，而赤塔的管理委员会里，包括叶夫根尼娅*卡纳耶娃等人，还未接受如此巨大的反差，对策略颇有微词。
面对涂着五芒星的机器大军，抗议，是不会有，但身为管理员，叶夫根尼娅还是向阿达民报告了这一动向。
“……
所以，请阿达民先生，多少考虑一下民众的诉求。”
会议室里，照例对着空气讲话，叶夫根尼娅知道“阿达民”并不在这里，那具神似活人的“替身”也不在。
世易时移，职务还是一样，但心境终究已大不相同。
自从“海峡对面的管理员”接管PSK大区，民众的生活水平，一落千丈，对此，身居高层的叶夫根尼娅倒没什么情绪，她一早就知道，滨海边疆大区的形势岌岌可危，相比于战败、灭亡，眼下的局面反而还可接受。
至于说，管理长的去向，出于一种可想而知的预感，她甚至不敢调查。
何况所谓“调查”，根本也不现实，十年来，一手建立起PSK的庞大网络体系，管理长掌控着整片大区，生活其中的民众，完全在公社主义的框架内活动，而现在，这一体系则由“阿达民”所把持。
自己和一干达瓦里希们，如没有许可，就连赤塔要塞外发生的事，都一概不知，又怎可能弄清管理长的去向。
更何况，如果自己所料不错，管理长应该已……
她不敢再想下去。
“叶夫根尼娅女士，你是说，让濒死之人苟延残喘，继续承受痛苦的诉求？”
简直可笑，这是方然的第一个念头，他最近很忙，NEP大区的研究机构里，正在规划若干至关重要的突破方向，这时还抽时间听取地方管理员的报告，差不多就是一种忙里偷闲，至少他自己是这样认为。
“平白让一个将死之人，不能从容上路，而借助机器维持短暂、痛苦、毫无意义的生命；
这，对当事者毫无意义，而只对眼睁睁看着这一切，潜意识里认为自己的亲属，还未逝去，自己也真的为这亲属做了一些什么的那些家伙，才有意义。
说白了，为什么要做这一切，是为拯救当事者，还是为照顾那些旁观者的情绪？
叶夫根尼娅女士，你能正面回答吗。”
“这……”
直觉的想反驳，一时间，却有点语塞，阿达民没等她回应就继续说下去：
“算了，这没有思考的必要。
现实是，不管民众想、还是不想为维持一具行将就木的老朽身体，做些什么样的努力，都会消耗大量资源，而作为资源的所有者，我，统治两个大区的管理员，不会批准这样一种在我看来毫无意义的行动。”
“资源的所有者？
哦，您倒真不客气，世道变了，我们早该意识到这一点。”
公社主义的滨海边疆大区，已经不复存在，取而代之的则是一种极致独裁，包括自己在内的民众，毫无反抗能力，面对这一切还能说什么呢。
但，越是这样想，叶夫根尼娅*卡纳耶娃越不理解，管理长为何会将PSK拱手相让。
滨海边疆大区，命在顷刻，强敌环饲的态势无法长久，但，一切或许还有转机，即便最终实力不济而灭亡，自己，与大区内的千千万万民众，也将奋战到最后一刻，像现在这样兵不血刃，俯首称臣，难道就是更好的结局吗。
“我们，现在这样的苟活，也是管理长用自己的……生命，换来的么。”
低沉的话语，让万里之外的方然有一点意外。
正当他踌躇着要怎样回答，
“但是，他究竟为什么要这样做，放弃生的希望，而将滨海边疆大区的一切，拱手送给你这样的，双手沾满鲜血的终产者？”
“叶夫根尼娅，你，知道自己在说什么吗。”
刚才还在犹豫，一下子听到“终产者”这样的词，方然顿时很不舒服，他清了清嗓子，冷冷的顶了回去：
“这种话，毫不客气的讲，对我而言是一种莫大的侮辱。”8)