“听说了没？今次案首早已内定，正是那李家三郎！”
城南一家茶馆里，某位考生突然爆出了猛料。
此时的茶馆中，坐有不少待考的学童。临近县考，他们无处可去，每日只能到茶馆里坐坐，打探一些有关考试的消息，以及主考官的个人喜好问题。
这倒也有一个好处，说不得就有人提前知晓考题，若是外泄……当然，这样的可能性也不大。泄题其实一直都有，保密性却是很高，否则便是舞弊大案了。
爆料的考生一发言，迅速就引起了周遭其他人的注意，毕竟事关自身前程！哪怕是自知与案首无缘的人，也都会抱有一丝丝的侥幸心理。
那可是直接决定能否得中秀才的唯一名额！
可若是案首被人内定了的话，无异于打碎了所有人心中的幻想，他们怎能不急？于是有人问道：“兄台所言，是否属实？”
“嘿，这还能有假？”那人一脸神秘的回道：“我在衙里有些关系，多余的话，咱就不必再说了罢？你我都懂！”
有人相信，自然也有人不信，有人便是天真的说道：“谣言止于智者，吾素闻老父台为官清正，应当不至于此……”
话还未说完，便遭到了反驳，边上一考生出言讥讽道：“你这朋友，说话倒是有趣，怕不是真的读书读愚了罢？”
“不错！县试案首，历来受人惦记，但凡位列第一者，皆可入学。”有人附和出声，好似早已看穿了诸多内幕，一脸淡定的笑道：“至于后边的府试、院试，那都只是走走过场而已！如此一来，谁人不想争这案首？”
“这位朋友的话很有见地！早前我便听说，我县案首，历来为陈、李六姓把持，而那公门之内，又有其乡党里应外合……今日所闻，倒算是验证了此事！”
城南物价偏低，因而聚在这一带的，多是寒门学子。
乍闻此等内幕，心有不甘者大有人在，有人恨恨的攥起双拳道：“原来如此！怪不得我等寒门学子，苦无出头之日！陈李之流，属实可恨！”
“老父台因何不为我等做主？”
“呵呵，老父台才到任几年？此之谓心有余而力不足也！”
“怕不是成了一丘之貉，狼狈为奸……”
众人议论纷纷，各抒己见，为此讨论得不亦乐乎。却无一人发现，最先爆料那人，已然悄悄离开了茶馆，赶往别处。
参加县试的考生，多是十五六岁的年纪，正是血气方刚之时。
说着说着，有人便上了头，怒而拍桌道：“我县生员之数，六家占之泰半，何也？每科案首，多出于望族之家，此又何因？科举本为抡才之典，何以今日竟不公至斯！”
“无怪乎，张雅吏会作时文一叹……”
“是啊，国家本为求才计，谁知变作了欺人计！”
“与其坐以待毙，不若先发制人！我等聚集在此，多说无益，倒不如一同去向老父台请愿，诸兄以为若何？”
“此言深得我意！老父台既是一心为公，便不该如此偏袒陈李之流！今日，吾欲捍卫公道，诸君可愿同往？”
“善！吾辈读书为何？经世济用也！陈李之流，有如国之蠹虫！眼见不平之事，都能视若无睹，经史读来何用？吾愿同往！”
“吾亦同往！”
“同去同去……”
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类似的事情，不仅只发生在城南。
这一日，县城里的各家茶寮酒馆中，都有人爆出了同样的内幕——李家三郎已被内定为案首！
不同的是，其他地方的考生太过混杂，对于六大科举世家，也没有多少对立的情绪，一时倒不至于表现得过于激愤。
但总有那么一两道身影，不断对考生进行煽动，拼命去挑动他们的情绪。
这些人的言辞，无不直指人心，触及考生们心中的痛点，最终引发群情汹汹。一时间，满城骚动，评议不绝。
临近县考，考生本就或多或少带有些紧张焦虑的情绪，人人心里都绷着根弦，哪能轻易受得这般刺激？
整个考生群体，简直就如散落在县城各处的诸多火药桶般，一点就燃。
渐渐的，各处都汇集起了一些小团体，纷纷涌向县衙请愿。
生童并不等同于秀才，没有功名护身，还敢聚众闹事，真有可能会吃一顿板子。
起初，不少人还心怀忐忑，之所以愿意随同他人前行，也不过是碍于个人颜面，不好掉队而已。
不成想，越是靠近县衙，人数竟是越聚越多了起来。
这一来，众人的底气也越发足了，毕竟有个词儿叫‘法不责众’。多人参与的事情，风险自然也就有所降低。
到时，官府就算是要惩治，也不可能大动干戈，顶多抓出几个罪魁罢了。对于其他参与的人，则大都只会言语训斥一番，遣散了事。
江南风气开放，闹事太过寻常，对此，民众早已积累下了许多宝贵的经验。
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冲动的人虽多，理智的也并非没有，譬如那些来自科举世家的考生。
事实上，他们不光冷静，甚至心里还有些幸灾乐祸。更有甚者，不惜自降身段，下场吆喝鼓噪，唯恐天下不乱。
六家底蕴深厚，后辈子弟当中，都有人作为案首的热门人选。
其中，尤以王家公子呼声最高。
李家既是县尊内定的案首，那么生了此事后，岂不等同于给了他们一个机会？
三泉王氏，六大望族之一，这一辈中，才名最盛的是王承望。
王承望自小便被称为神童，据说九岁能诗，十岁能文，十二岁时，还曾以一绝对难倒了他的叔公。而他这位叔公，也是个致仕的乡宦，称得上是饱学之士。
自此，王承望声名大噪，盛极一时。
国朝优待神童，素来视之为祥瑞，因而神童若是入场考试，一般来说，考官都要适当放宽标准，取中他们的卷子。
可惜的是，当时出了点意外，王承望祖父突然病故，加之王家曾得罪过前任知县，家中长辈，便以丁忧守制为由，勒令其不许入试！
事实上，考场也只是规定，居父母丧者不许入试而已。
也正因此，他一直都未报考县试，直到今年，才决定踏入科场。
此时的王承望，正安坐于一家临街的茶楼里，而在他对面坐着的，则是一位陈家子弟。
陈守。
才学平平，但出身显贵，祖父在朝为官，伯父又出任一方知州，父亲还是位举人，可说是名副其实的官宦子弟。
王氏素来交好陈家，两家晚辈之间，也互有交情，聚在一起倒不足为奇。
俩人临窗而坐，高踞二楼之上，眼望下方那群被人煽动的考生，陈守不由轻笑出声，看向王承望道：“贤弟当真好手段！咱们如此一闹，他李文翰此科无望矣！”
王承望年岁不大，看着也才十四五岁的模样，笑起来却是一脸奸猾：“全赖陈兄鼎力相助！他日我若能再夺两元，必不忘你今日情谊！”
“老弟客气了！”陈守哈哈大笑，“你既是有心要夺那小三元，愚兄又怎敢不让贤？”说着又摇了摇头，叹道：“就我肚里这点墨水，争也争不过你，得一秀才足矣！”
“秀才算得什么？你我同登黄甲，才是人生一大快事……”
王承望话说一半，却又忽然停下，指着斜对面一家茶楼的窗口，转口问道：“你看那人，像不像是礼房的书吏？”
“书吏？”
陈守顺着他目光望去，发现对楼临窗而坐的少年确实有些眼熟。可这一时之间，也不清楚对方想要表达什么，便置之一笑道：“不过一刀笔吏耳，何足挂齿？”
王承望却是摇了摇头，一脸郑重道：“陈兄，你错了——”
“哦？”
“这少年……怕是有些来头。”