国朝科举，可分为六级考试，即大、小三考。
当然，正统的说法是四级，因为小三考往往并为一级。
大考分别为乡试、会试、殿试，又称为抡才大典。与之相对应的，小考同样设有三级，即县试、府试、院试，也称为童生试。
大考规矩严格，全方位防范考生勾结考官、科场舞弊，小考则不然。所以想要拿个举人功名，可比秀才难多了。
小考同样采取了相应的防弊措施，但也仅限于最后一关的院试。府试和县试，形式上还是相当随意的，各地考法亦不尽相同。
一般来说，提前交卷的考生，是有机会得到主考官面试的。尤其是头几位，更是可以主动一点，请求主考当场出题试之。
作为主考官来说，考试还未结束的话，时间也是比较宽裕的。考生交上卷子，他粗略扫过一遍你的文章，重点看看破题，大概就能决定是否取中了。
简单阅卷过后，觉得确实可取，便要出题再试。
果真文理通顺者，当场即可录取。
面试时，主考随口出题，考生当场对答。内容可以是对句，也可以是诗词，还可以是考验你八股文功底的破题。
才过正午不久，就有提前交卷的人，并且有人还认出了这二人是谁，这顿时引起了不小的骚动。
临近过道的几个考棚里，无数道无声的目光投向张彦，甚至还有人惊呼出声。维持秩序的官差，此时出言喝止道：“肃静，考场不得喧哗！”
考生们一缩脖子，注意力重新放回了试卷上。
来到大堂门外，见得里头的卢知县言笑晏晏，正在对李文翰进行面试。
不多时，又见其挥笔而就，抽出墨迹未干的纸张，让长随挂到一边的屏风上。张彦看得有些不明就里，李师爷怎么没和自己说过这样的环节？
在两名差役的行注目礼下，张彦站在廊下等候。
待得李文翰出来后，他才得以进入大堂。
贡院大堂，非如家宅那般四面有墙，而是只围了三面，正前方则被完全空了出来，以便于高坐堂上的主考官能够有个更为宽阔的视野。
看到进来之人是张彦，卢知县的目光也变得格外复杂，一如他此刻的心情。
事实上，他确实曾想过要点李文翰的案首，只是没有明确答复李家人罢了。
这倒符合常理，作为县试主考官，私下决定点一个‘准秀才’，这说白了就是徇私。官场上，纵是真有私相授受之事，也不可能摆到台面上去说，那样容易给人留下把柄。
所以说，他当时也不过是隐晦的提点了几句，李家人便明白了。
结果临近县试的时候，却传出了谣言，还为此发生了闹衙风波，这实在是件让人闹心的事情。也就在那时，李师爷向他提出建议，不能再取曹坞李家的子弟。
不取李家人，那取谁呢？
尽管他嘴上没明说，卢知县却是已经知晓，张彦与他的师徒关系。
官场上，素来看重师生情谊，加之最早以前，他曾试图为张彦争取过，卢知县不得不开始考虑这个圆滑的张彦。
是的，在卢老县尊眼里，张彦就是个圆滑世故的人。
三天前又传出张彦的谣言，这更让李师爷确信，张彦并非煽动考生闹事的人。
有了李师爷为他争取，又是处于关键时刻，傻子才会去用这种方式自污……因此，嫌疑人的名单里，张彦率先被排除了。
与此同时，有了张彦的出现，卢知县顿觉舆论压力小了许多，心里便开始琢磨着，是否可以点其他的李家考生为案首。
正当此时，新纳的小妾又向他建议，可以以毒攻毒，偷偷放出多个版本的流言，制造多个内定案首的舆论，把这摊子水给彻底搅浑。
那样一来，无论点谁都没问题了。
可卢知县岂会不知，能出这种鬼主意的人，绝对不是他的小妾。就算他反应再迟钝，也能明白，这是张彦在变相的‘哭奶’。
会哭的孩子才有奶吃。
人家都被逐出县衙了，还肯主动为你献计献策，你好意思不点他的案首？情理上说得过去否？
为此，他特意征询了李师爷的意见。
对方听了之后，只是稍作沉默，便说：“案首人选，但凭东主自行决定。但以我之见，流言之事，无须我等插手，亦不需要我等插手……有人自会去做。”这个‘人’，当然指的是张彦。
卢知县无语，心说果然不是一家人，不进一家门。这师徒俩人，一旦算计起来，怎么都跟别人肚里的蛔虫似的？
事已至此，他也无可奈何，决定要点张彦的案首了。
县试非常的形式化，所谓的锁院，不过是走个过场罢了。作为主考官的卢知县，仍能第一时间得知外头的消息。
果然，今日一开考，外头就传起了多个版本的流言，所有被视为案首热门人选的考生，都被逐一打上了内定案首的标签。
最不可思议的是，明明就是造谣，偏还传得有鼻子有眼，确有其事一般……令人不得不佩服，某人的造谣能力。
此外，他所选的时间段也非常巧妙。相关人员，基本都被锁在考场里了，根本无法出去补救。
李家与张彦，双方针对县案首的这场角逐，若是到此为止，那么也就可以顺水推舟的定下来了。
本科案首，必是张彦无疑！
然而，就在这个当口，李家又拉来了强大外援……
曹坞李氏，果然底蕴深厚。也不知他们如何找的门路，竟顺着八竿子打不着的关系，找到了卢知县一位交好的同年。
那人正在嘉兴府任推官，一封书信及时递了过来，正是为给李家求一个人情……卢知县那个纠结呀，心情一日三变，正如外头的流言变化趋势。
要说以李师爷的强大背景，求个县案首能有多难？但他实在拉不下脸来，去和卢知县再提这事，又不肯放低身段去引外援。
可他就在身边当幕僚，尽心尽力的在为自己出谋划策。卢知县总得顾及一二，不好落了他的面子，点他人为案首。
为免寒了人心，卢知县并未草率做下决定，而是思虑再三，百般纠结。正自愁眉不展之际，他突然想到了一个主意，顿时喜上眉梢……
既然都要争这案首，那就放任他们自个儿争去罢。
谁争赢了算谁的！