那些言官动不动就是陛下不要与民争利，可是他们嘴里的所谓的民又是何人？还不是那些同他们沆瀣一气的歼商？
离开宣大总督府，李国栋心情沉重。其实杨嗣昌也并非是什么奸诈之徒，在联合蒙古抗清失败之后，他想到同清国议和，效仿宋朝那样以岁币换取和平。其实崇祯也默许了，只是好面子的崇祯不敢自己提出来，只敢在幕后偷偷摸摸的操作。若是卢象升能够了解崇祯自己的意图，也就不会发生这样的悲剧。正是崇祯想要议和，否则高起潜哪里敢扣住卢象升的粮草和兵马？所以说真正害死卢象升的幕后凶手不是别人，正是崇祯本人。
如果历史没有发生别的变化的话，那么杨嗣昌担任宣大总督时间不会超过一年。杨嗣昌的父亲杨鹤，之前因为镇压流贼不利被下狱论罪，杨嗣昌闻讯后三次上疏请求辞职，愿以代父罪。崇祯是个喜欢孝顺孩子的人，吴三桂之所以提拔的那么快，就是拼死救父，崇祯说吴三桂是个孝顺孩子，说孝顺的人肯定是忠臣，于是吴三桂一战成名，受到崇祯重用；杨嗣昌也是同样的道理，说愿意替父领罪，崇祯皇帝说杨嗣昌是孝顺的人，肯定是忠臣，于是下令减轻了杨鹤的罪，把他从死牢里放了出来，送去袁州发配从军。后来杨鹤死于袁州卫所，杨嗣昌丁忧回家。
李国栋知道明年将会发生很多事，杨嗣昌丁忧回家，林丹汗的儿子回到河套，遇上岳托，被岳托收编。
“林丹汗应该已经病故了，我们得尽快前往青海，找到林丹汗余部。”离开大同之后，李国栋对身边的何兴等人说道。
“大哥没必要事事亲自为之。”何兴道。
“若是别的事情，我可以交给你们去做。拉拢察哈尔余部的事情，你们并不了解，若是王全赵峰两位兄弟其中一个在，倒是可以交给他们。可是如今南方遭到流寇威胁，他们得要回去守住城寨，以免我们的城寨被流贼攻破。这件事，只剩下我能做。”
回到沙背沟城寨，李国栋带上韩大山和两百精锐夜不收，带上足够的粮食草料，一人三马，踏上了往西寻找林丹汗旧部的征途。
西渡黄河，李国栋和他的两百余人进入陕西境内。
饱受天灾人祸的陕西，早已是不毛之地，虽是隆冬，却烈日当空，地面看不到一片雪花，一点冰水，烈日照射下只有干裂的土地，原本的农田只剩下干枯的桔梗淅淅沥沥立在龟裂的田地里，边上的水渠都是干的，连一滴水都看不见；曾经的村庄早已变成了一片残垣断壁，大路上随处可见森森白骨；曾经的军户所，也看不到一个人影，军户所早已被人废弃了，只剩下倒塌的房屋，曾经居住在里面的军户早已变成了杀入中原的流贼。
一路过去，连草都见不到一片，枯死的树木光秃秃的，连树皮都早被人吃光了。
真正的是流民所过之处，寸草不生！
“大哥，我们在这里不会遇上贼寇大军吧？”韩大山问道。
“不会了，贼寇早就去了中原了，有的贼寇进入湖北，张献忠可能到两淮了，若是不出意外，凤阳不久将会失守，皇陵被毁。高迎祥他们去了雨水较为丰富的陕南一带，官军正在那边围剿他们。”李国栋回道。
整个陕西北部地区，早就被人放弃了，流贼舍弃了这片不毛之地，官军尾随流贼追杀到了中原。一路过去，千里不见人烟，肥沃的黄土地因为干旱变得寸草不生，偶尔见到的河流都早已干枯。
这种情况，恐怕就连番薯玉米种植下去，都得颗粒无收。
李国栋的骑兵在陕北一带行军速度极快，一人三马，日行一百五十里，仅仅耗费了七日时间，便穿过了陕西北部，进入庆阳一带。
这里和陕西北部地区也差不多，在后世的时候庆阳属于甘肃，而在这个年代，庆阳还是属于陕西管辖。
庆阳境内，可以看到官兵活动了，这里还残留着洪承畴追杀独行狼，招降白广恩一战留下的痕迹。偶尔见到的卫所皆残破不堪，明军士卒身上的鸳鸯战袄打满补丁，脏得看不出原来的颜色。
见到一群骑着高头大马，身披精良铠甲，为首一人头戴凤翅盔，其余的骑兵皆戴八瓣尖顶铁盔，每个人都身披红色战袍，披着黑色披风的精锐铁骑过去，那些卫所的明军看着李国栋他们的眼神，无不流露出羡慕的神色。
又走了两天两夜，李国栋在这里遇见了老熟人曹文诏。
“曹字大营？肯定是曹将军的，我们去拜访一下。”李国栋指着前面的大营说道。
门口的卫兵看过腰牌，立即向曹文诏禀报。不一会儿，曹文诏带着曹变蛟等人，亲自走出大营迎接。
“末将参见曹军门！”李国栋见到曹文诏连忙单膝跪地拱手行礼。
曹文诏连忙跪地，先是还了礼，接着扶起李国栋：“贤侄啊，应该叫你李军门了，你现在是总兵官了啊，罪将却被圣上贬为参将，如今你我相见，是我要称末将了。”
“曹将军，小侄和小曹将军情同手足，论辈分我得叫您一声伯父。”
曹文诏也没有客气，哈哈大笑：“贤侄快里面请！今日你我相见，不醉不休！”
诏令人上了酒菜。
“不知道贤侄前来老夫这里有何事？是想要协助老夫剿灭流贼乎？”曹文诏笑眯眯的端起酒杯问道。
“区区流贼，不足为惧。晚辈是受杨督臣之令，前往西海联系察哈尔人，共商抗金大业。若是北面建奴持续入寇劫掠，大明则难以剿灭贼寇啊。晚辈不能跟随将军一起剿贼，不过小侄还想提醒曹老将军一句，今后将军若是进入陕南剿贼，切不可孤军深入，以免中贼寇歼计。”
“原来要去西海啊，察哈尔人前一阵子还入寇劫掠。”
“现在不会了！林丹汗病重，这时候恐怕已经病故了。”
“哦，你怎么知道林丹汗病重？”
“晚辈有眼线。”8)