最终，李自成还是放弃了进攻南阳府城，而是在周边收拢饥民，攻打小县城和豪强城寨，获得大批补给物质。
李自成做这一切，都是为了攻打洛阳做准备。他当然知道，只要攻破洛阳，不要说躲在城内避难的士绅，单单洗劫一个福王府，得到的粮食和补给都够闯军用上一年了。谁不知道福王有钱？洛阳王府，富于京城皇宫啊。
“闯贼攻打南阳失利，我们可以暂时松一口气了。”杨嗣昌看到南阳送来的战报，深深舒了一口气。
“督师，武威伯派遣信使来了。”外面有人向杨嗣昌禀报。
“让他进来吧。”
李国栋的的信使给杨嗣昌送来一封信，在信中提到，说李自成出了商洛山之后，就利用河南大旱的机会，大肆招募饥民，各地方的官军是屡战屡败，如今观闯军势头，大有席卷河南之势。若是不加以控制，恐怕后患无穷。所以李国栋主动请缨，希望能让他带兵对付流贼。
“好，老夫即将亲自领兵入川，中原无良将，还是让武威伯去中原也好。”杨嗣昌捻着胡子点了点头，随后提笔修书一封，令信使交给李国栋，让他出兵河南。
三日后，李国栋收到了杨嗣昌的回信，立即同左良玉和贺人龙的军队脱离，带上他自己的六千二百兵马，离开川陕交界的平利，转身往东，前往河南境内。一路过去，沿途看到的流民，都被收拢起来。每天晚上安营扎寨的时候，李国栋都会令人把附近的难民召集过来，在大营外面搭建粥棚，给难民施粥。
只是那些百姓之前被明军祸害惨了，明军剿贼的时候，经常干杀良冒功的事情。见到官兵到来，这些百姓哪里敢靠近？
流民之中，早就混入了李国栋的亲卫军特工。见到晋阳军抵达此地驻扎，那些混在难民中的特工人员开始喊话宣传：“各位乡亲们，来的是武威伯的军队，武威伯仁心宅厚，当年我们山西遭了难，就是靠着武威伯连续一个月施粥，这才活下去的。“
亲卫军特工，不仅有男人，也有女特工，甚至当中还有小孩子，一些男女特工假扮夫妻，再救助一两名孩子，看起来就像是一家人一样，这样就不会被人怀疑。这些特工人员的作用，不仅仅的在老百姓中做宣传，还有对流民进行鉴别，可以起到杜绝清军细作和流贼细作混入自己军中。
听到那些衣衫褴褛，和自己一样的难民喊话，老百姓们这才打消了顾虑，壮着胆子靠近了晋阳军。
“军爷，这里真的会施粥？”一名老汉望着大营外搭建的粥棚，战战兢兢的问道。
“当然了！”韩大山笑着道，“这位老人家，您在这里稍候片刻，粥熬好了，就能吃了。”
过了半个时辰，在粥棚内忙碌的士卒们抬起大铁锅，把热气腾腾的粥倒进木桶中，又在锅内添加了水和粮食，熬下一锅粥。
“老人家，快来吃吧。”韩大山亲自扶着老汉，走到木桶跟前。
“我们都是从百姓中来，我们的父母姐妹也是老百姓，是老百姓给了我们吃穿，是老百姓养大了我们……”将士们唱起了歌，歌声传出，令更多的百姓壮起胆子，靠近了晋阳军营寨。
一碗碗热气腾腾的粥下肚，饿得奄奄一息的百姓咽下口水。先来的人已经领到了粥，坐在地上，捧着碗大口大口的喝着。刚刚那名老汉捧起一碗热粥，也不顾烫嘴，迫不及待的就往嘴里送。
粥的香味引来了更多的百姓，虽然百姓还有些害怕，担心官兵会不会杀良冒功，可是他们已经饿了好几日了，若是再不吃点东西，很可能就会饿死。与其饿死，还不如去碰碰运气，即便是官兵反目，杀良冒功，被人杀死总比活活饿死好受。
当老百姓们拖家带口，接近了这些军人之后，他们才发现，这支军队和他们以往遇见的军队完全不一样，这支军队从军官到士兵，都对百姓十分和蔼，他们热情的给百姓盛粥，给百姓介绍自己的军队。
“好孩子啊！都是一群好孩子！老汉活了六十多年了，从未见过这样的军队！”那名老汉老泪纵横，捧着粥碗泣不成声。
“真的是好人啊！他们都是好人。”
“伯爷真是好人啊，好人一定有好报。”
“伯爷来了！”就在老百姓们议论纷纷的时候，大营内传来一声长喝。
一身白盔白甲的李国栋走了出来，周围的百姓纷纷跪下。
李国栋发挥了自己的表演才能，脸上流下几滴眼泪，双眼通红，动情的说道：“各位父老乡亲们，你们受苦了！”
“草民们感谢伯爷救命大恩！”得到救助的老百姓纷纷跪在地上，每个人都感动得流下眼泪，人群中哭成一片。
韩大山在李国栋耳边轻声道：“主公真是厉害啊，这人心，都被我们收了。”
“我们的老百姓其实是最淳朴的，只要我们这些当兵的真心对百姓好，他们也会对我们好！”
六千二百骑兵在半途中一共收拢了两万余难民，晋阳军栋到了河南之后，却没有去找闯军交战，而是去了开封城外，就地修建营寨，那些半途中收拢的难民，刚好发挥了作用，不要说精壮汉子帮着他们修建营寨，就连妇女儿童，也上来帮忙，哪怕是五岁的小孩子，都能帮着递块砖，搬点土。这支军队爱护百姓，老百姓自然也爱戴这样的军队。
“王爷，晋阳军在城外驻扎，修建营寨。”开封城内的周围侍卫见到来了一支军队，了解清楚是李国栋的晋阳军之后，不敢怠慢，第一时间就像周围朱恭枵禀报了。
朱恭枵思索了片刻道：“吾乃藩王，不得擅自交结武将，也不能随意出城，你去把武威伯请来，了解一下贼军是否要来开封？”
李国栋得到朱恭枵的邀请，第一时间就赶入城内，前往周王府。因为周王这个人还不错，河南大灾，他也救助一部分百姓。后来李自成来攻打开封的时候，周王拿出黄金白银，给守城官兵发下军饷，还发出了赏格，杀死贼寇一人，赏银五十两！这样的藩王，比福王可是好得多了。李国栋不会在乎福王生死，但还是要适当帮一下周王。
进入城内，来到周王府，见到了周王之后，李国栋行了个礼，开门见山就对周王朱恭枵说道：“启禀王爷，闯贼已经出山。因为河南等地大旱，又遭遇蝗灾，导致无数百姓没饭吃，流离失所，成为难民。闯贼趁机大肆接收难民，贼军已经扩大到了五十万之众！而朝廷却无粮饷救助难民，卑职若是不出手的话，贼军很快就会扩大到百万之众！”
“贼军会来攻打开封吗？”朱恭枵问道。
“会！肯定会来！这就是我来开封的原因！只要我们安顿好了难民，到时候贼军来了，他们的人也会少很多。”
“武威伯，如此多的难民，你都有办法安置了？”
“自然有办法，卑职不是建立了工程兵？卑职救下来的难民，很快就被人接走，然后从中选出一批精壮汉子送去南方，卑职会把他们编入工程兵，加入到修建大堤的工程中。”8)