开封乃北宋国都，又是当今朝廷周王就藩之地，开封城高池深。而且周王也颇有才能，他毫不吝啬家产，除了救济灾民，还拿出银子犒劳守城将士。有这样的王爷，城内百姓自然踊跃参战，愿意为周王效死。
针对开封城的城防不足之处，有人发明了一种叫悬楼的守城武器。
中原大地自古以来，战争频繁，古人修建城墙时，在每隔一段的距离上，由城墙向外突出一个矩形的敌台，称之为马面，这种设计是为了从侧面打击攻城之敌，从而消除防守的死角，其实也就是相当于西方的棱堡。
可是开封城没有马面，有位叫张坚的书生谏言，用厚的木板制成悬楼，突出城墙外，每隔数个垛口便分布一个，数名兵士可进入悬楼用火罐、弓箭和炮石，打击凿墙的贼军士兵。守城的推官黄澍对此计大为赞同，令工匠们连夜赶制成功五十座悬楼，布置在城墙之上。
李国栋回道：“开封城固若金汤，周王殿下又仁心宅厚，救活灾民，倘若贼人来攻，城内军民必然同仇敌忾，贼人定然无法攻破开封。所以末将考虑的是，一旦贼人久攻不下，必然会扒开黄河大堤，放水淹开封！”
此言一出，大殿内所有的人都震惊了，开封黄河高出地面三丈有余，仅仅是河底高度，就高出开封两丈，若是李自成此计得逞，那么开封古城将会被洪水淹没，城内军民尽成鱼鳖。
周王朱恭枵疑惑不解道：“武威伯，闯贼不是为了收买人心，说只杀士绅不害百姓？可是他若是扒开黄河大堤，遭灾的何止开封城内军民，周王数百里将生灵涂炭，祸害百姓数百万，他这样干了，岂不是天下百姓不再信他？”
李国栋道：“殿下，闯贼收买百姓那一套，都是贼军军师李岩的主意。闯贼可没有那么善良，即便是祸害了开封百姓，如今天下大灾，贼军也不愁招募不到流民！若是河南再遭水灾，只会制造更多灾民，那些灾民又会变成闯军炮灰！不过请殿下放心，有我在此，闯贼毒计休想得逞！”
黄澍担忧的问道：“武威伯您就区区六、七千人马，能否挡住闯贼百万大军？”
李国栋虽然很不喜欢黄澍这个后来投降了满清的贰臣，不过现在他还是大明的臣子，也不好随便发作。于是回答道：“黄推官不必担心，有本伯兵马在，贼人休息踏上河堤一步！”
陈永福却突然想到一件事：“武威伯，黄河自郑州以下皆为地上河，至开封有一百三十余里，区区六、七千人，能守住百里河堤？”
“请各位放心，本伯除了有七千铁骑外，尚有淮军水师相助！倘若贼军企图扒开河堤，水师可以挡住贼人。此外，本藩七千铁骑不仅仅能守住河堤，也能让贼人有所忌惮！各位可以试想一下，贼军攻城，外围却有一支骑兵虎视眈眈，必然军心不稳，闯贼攻城的时候，还要时刻提防我部偷袭，所以只要你们挡住贼军，不久闯贼便会撤军。”李国栋回道。
周王朱恭枵大喜：“开封全城军民的性命，就交到武威伯手上了！”
王府大设酒宴，宴请李国栋和开封城内大小官员。李国栋心系即将到来的开封之战，并没有喝太多酒。对于洛阳的福王，李国栋可以不去救，毕竟根据他知道李自成攻下洛阳，杀的都是士绅官员，并未祸害百姓。可是开封不一样，周王的仁心宅厚，使得军民百姓都甘心为他守城。若是开封城破，李自成必然会迁怒城中百姓，所以开封必须救。
李国栋回到自己安札在河堤上的大营，只见麾下将士们正在河堤上忙碌着，河堤前方挖掘了一条壕沟，从河堤上开了一个不深的小口子，引来一些黄河水，灌满了壕沟，形成一条小河，河堤的坡面正在加宽。他的工程兵部队也赶到了，是坐船赶来的，来了足足两万人。
这些工程兵虽然没有经过多少战术训练，若是同贼军硬碰硬，恐怕打不过流贼，可是他们在工程建设方面深得李国栋真传，工程兵擅长修建工事，利用工事进行防御。两万余人的工程兵，完全可以在三日之内把黄河堤坝改成一座牢不可破的防线，只要有晋阳军骑兵和工程兵守在河堤上，闯军再多人都无法攻入。
不过三日时间，在两万工程兵的努力之下，河堤下的“护城河”后面，就出现了一座座以沙袋和木桩修建的堡垒，这种堡垒是在地下挖了一个坑，再打上木桩，外围覆盖了沙袋，那是前方的堡垒群，沙袋堡垒内布置了虎蹲炮、斑鸠脚铳等可以发射霰弹的火器；堡垒群的后面，筑起夯土堆高起来的土墙，土墙并不高，可是土墙后面还有土墙，这种工事依托河堤的提升，形成了立体多层防御工事。
前面和后面的工事错综复杂，相互交叉，堡垒和堡垒之间相互呼应，对上这样的工事群，可以说闯军哪怕人数再多一倍，也休想拿下李国栋的防线。
闯王三万骑兵从洛阳出来，也就只用了三天三夜，便走完了洛阳到开封的四百余里，来到开封城外。
“闯王，开封城池坚固，若是强攻，恐怕我军将损失惨重，还是看城内百姓是否肯助我军。”李岩提议道。
牛金星冷笑一声：“城内皆为刁民，早被官府那点可怜兮兮的好处给收买了，想让他们助我军？哼，根本不可能。”
李自成远眺前方的开封城，突然哈哈大笑：“开封虽然城池坚固，可是没有凸出的马面，而且城墙看起来也多年未修了，能够挖开。只要我军攻到城下，挖掘城砖，必可挖开一个缺口。”
就在此时，闯军的斥候哨骑来报：“启禀闯王，开封城北面黄河大堤上，驻扎着一支官兵！人数不清楚，他们都躲在营寨里面。”
“是何人兵马？”李自成问道。
“似乎是从山西来的晋阳军，是武威伯李国栋的人马。”
“李国栋？”李自成想起了这个名字，因为这个人非敌非友，说他是敌人吧，可是当年农民起义军被围困河曲，在最困难的时候，李国栋曾经帮过农民军的大忙；说他是朋友吧，他又是朝廷的官兵。
牛金星不知道李国栋和农民军之间的关系，但他听过李国栋的厉害，于是上前道：“闯王，此人麾下军队极其凶悍，号称满万不可敌的建奴都被他打得大败！此人对战建奴，大小战打了上百场都有了，居然没有败绩！”
“确实厉害！”李自成点了点头，“不过额觉得，还不如派个人去此人大营，看看能否劝他归顺我军！”
“劝他归顺我军？”牛金星吃惊的瞪圆眼睛。
刘宗敏哈哈大笑：“闯王高明！若是派遣一能说会道之人去，此人说不定就归顺我军了！否则此人驻扎城北，始终是我军心腹大患！”
李自成微微一点头：“反正我们步兵未至，仅凭三万老营骑兵也无法攻克开封，还不如趁着这个机会，派人去说服武威伯。”8)