刘狗蛋又回到了左良玉的大营，把李国栋的意思转告左良玉。
“二十五万两银子？李二狗也欺人太甚了！太贵了！老子老子不给了，他李二狗要怎么样就怎么样吧！”左良玉气得拍桌子。
左梦庚连忙上前劝道：“父亲大人，万万不可啊！这一万四千精锐士卒，都是跟随了我们父子多年的老兵了。现在李老二要让我们花银子赎回他们，倘若我们不舍得花这笔银子的话，恐怕以后会寒了人心。人心若是散了，我三十万大军也就散了。”
“这倒也是，只是二十五万两银子，这李老二也太黑心了！”左良玉痛心疾首道。虽然左良玉这几年来可是劫掠了不少银子，但一下要让他拿出二十五万两银子，却让他感到肉痛。
左梦庚叹了一口气：“父亲大人，李老二虽然心黑，可是我们这些银子不能不出啊。朝廷多少人弹劾我们父子？只是我们有重兵在手。若是军心散了，人跑光了，父亲大人，您和儿子都将死无葬身之地啊！”
左良玉仔细想了下后，也觉得左梦庚说得很在理，他当然知道这几年来，左家军伤天害理的事情干了多少，朝廷中有多少言官弹劾自己，据说弹劾的奏折堆起来有一人多高了，就连之前的杨嗣昌、陈奇瑜、熊文灿、现在的孙传庭这些封疆大吏都弹劾自己。若不是自己重兵在手，十个脑袋都不够崇祯砍啊。
“可以，我写信给李老二，告诉他，我们可以出二十五万两银子赎人。不过我还有个条件，就是希望能从李老二手里买一批粮食。朝鲜现在严令我们追击献贼，若是没有粮食，我们拿什么追击贼寇？”左良玉最后还是答应了李国栋的条件，但又希望能从李国栋手里购买粮食。
数千里外的京城，紫禁城内，王承恩手里捧着一份奏折急匆匆的跑进了西暖阁：“皇爷，皇爷，武威伯同平贼将军内讧了！两军在安庆交战，平贼将军损失惨重。”
“都是剿贼的官兵，怎能自相残杀？”崇祯大吃一惊。
王承恩道：“奴婢也不大清楚，不过这里有安庐巡抚黄配玄的奏折，说左良玉欲进城抢劫，武威伯看不下去了，出手相助，击败了左军，救了安庆数十万军民。黄配玄还说，武威伯兵力不过三万，大破左良玉五十万大军！”
“三万大破五十万？”崇祯瞪大了眼睛，“武威伯竟然如此厉害？左良玉的五十万大军居然如此不堪一击？这奏折有多少可信度？”
王承恩道：“皇爷，奴婢一开始也不相信，但开封周王也奏报，说武威伯离开开封的时候，手头也就只有五万余人，还留下一万人守黄河大堤，以防献贼决堤。只带了四万人出征，这四万人中，扣除水师一万，也就只有三万人。还有淮安、瓜洲等地奏报，说武威伯三万大军途径他们辖地，对百姓不犯秋毫。”
崇祯皇帝连忙接过奏折，看了一遍，眼睛发亮，忽而猛一拍龙案，大喜道：“打得好！打得好啊！左良玉骄横跋扈，不把朝廷放在眼里，无非是仗着自己拥兵自重，朝廷不敢把他怎么样，如今有武威伯教训一下他也好！”
王承恩突然跪地：“皇爷，虽然武威伯教训了左良玉，这左良玉也是罪有应得。可是如今，我大明两路剿贼官兵尚未同贼寇交战，且彼此内讧，自相残杀，这也并非一件好事。”
崇祯皇帝冷哼一声：“王伴伴，这左良玉，弹劾他的人多少？奏折都堆得比朕还高了！此人拥兵自重，不听朝廷号令，几次抗旨不遵了？此贼迟早会起兵造反！如今武威伯给他一个教训，让他知道朝廷天威，让他知道天高地厚，这难道不是好事？”
王承恩连忙道：“皇爷英明，武威伯对朝廷忠心耿耿，左良玉却几次抗旨不遵，两下一对比，忠奸一目了然。”
崇祯皇帝却眉头一皱：“王伴伴，说实话，朕觉得武威伯此人，其实也非像你所说的这般忠心，他在江南勾结文官，牟取暴利，事实上也已经是尾大不掉了！只是朝廷现在需要这样的人啊。”
“皇爷，但此人从来没有抗旨不遵，皇爷您让他去哪里，他就去哪里，至少比左良玉好多了。”
主仆两人正在说话的时候，外面有人来报：“陛下，楚王急报，献贼已经抵达江北！连破下蕲、黄州、麻城等地，下蕲熊文灿家族被灭！贼人势大，恐怕武昌有难！”
“献贼不是还在潜山，怎么一下就快到了武昌了？”崇祯惊问道。
那人回道：“陛下，皆因武威伯同平贼将军在安庆内讧，黄得功和刘良佐又为贼军所败，献贼一路向西杀去，所过之处无可抵挡。陛下，一旦武昌失守，湖广产粮之地将尽落贼手啊！”
崇祯皇帝焦急的说道：“朕即刻下旨，令平贼将军迅速西进，务必保住武昌！”
王承恩道：“皇爷，左良玉恐怕不可靠，还恳请皇爷下旨，令武威伯火速从安庆发兵，由水路西进，救援武昌！”
“好！”崇祯皇帝点了点头，“武威伯有一万水师，可以运兵西进；令平贼将军走陆路救援武昌。”
崇祯皇帝的圣旨很快就通过了内阁，随后就有人八百里加急，把圣旨分别送到左良玉和李国栋的大营中。
左良玉这时候还在同李国栋讨价还价，李国栋不愿意向左良玉提供太多粮食，他认为，自己的粮食不养这帮废物，哪怕是拿银子来买都不行。而左良玉一口咬定，自己的三十多万大军粮食不足，无法出兵。李国栋让左良玉去追杀张献忠，从张献忠手里缴获。结果两人围绕着粮食的问题，谁都不肯松口。
这时候朝廷的诏书到了左良玉大营。
“刘狗蛋，你快去告诉李老二，就说圣旨到了，朝廷要本官出兵剿贼，若是没有粮食，如何出兵？让李老二卖些粮食来，否则违抗了朝廷圣旨，恐怕谁都下不了台。”左良玉叫来刘狗蛋，让他去送信。
最终，李国栋答应了，让左良玉拿出三十五万两银子来，其中二十五万两赎回俘虏，其余的十万两购买粮食，李国栋拨出三万石粮食，提供给左家军，让左良玉火速去救援武昌。
“大帅，今上也让我们即刻出兵救援武昌，我们何时出发？”韩大山问道。
“等左良玉的银子送来，我们立即出发。”李国栋道。
其实就算是马上出发也来不及了，因为李国栋心中明白楚王朱华奎是个什么样的家伙，此人跋扈更甚于福王，甚至敢打死湖广巡抚赵可怀。此人在位六十三年，王府中金银财宝堆积如山，不逊于福王。而且此人小气程度，同福王相比，有过之而无不及。
根据李国栋了解的历史，眼看张献忠就兵临城下，城内官员找楚王要银子充饷养兵。结果楚王竟拿出了洪武年间的一张椅子，说没有别的，只有此椅可佐军充饷。如此做法，和福王这个奇葩有的比了。
目前李国栋心中犹豫，该不该救下楚王呢？8)