武昌通往樊口的官道上，一支骑兵正在东面急速赶路。与此同时，江面上一支船队正顺流而下，直插向左军的大本营黄州。
李国栋得到探子消息，左军兵分三路，正在武昌城东面劫掠，只是目前左家军还未劫掠成功，有三处军户所顽强抵抗，挡住了左军。左军攻打了一个时辰了，连一座军户所都未能攻下。
另外根据可靠情报，李国栋还得到了一个消息：一路左军由张应元率领，共有五万大军，绕过南面梁子湖，企图等李国栋在武昌的兵力都被调出城去救援三处军户所的机会，趁机偷袭武昌，一举夺取武昌这座长江重镇。还有一路左家军，是由徐勇率领的十万大军，在荷叶山一带设伏，等着半路拦截自己。
获得了这一系列消息，李国栋冷笑一声：“贼将军兵多将广，确实好用啊！他可以布置三路佯攻，还能一路来偷城，再一路设伏！左贼真把自己当吕蒙了？把我李某当关羽了？”
“大哥说得是，左贼此计，确实有些像当年吕蒙陆逊偷袭荆州。”韩大山道。
李国栋哈哈大笑：“不过这左贼是把自己既当曹仁，又当吕蒙了！曹、吴两家的角色，他一个人都扮演了！”
“左贼一人又当曹仁又当吕蒙，这兵多将广就是好用啊。”张炜说了一句。
李国栋道：“其实左贼现在一人的兵力，就远远超过了当年曹仁和吕蒙两支兵力的相加了！当年关羽的襄樊之战，曹魏也就五万人，吕蒙三万人，两军相加也就八万；而今左贼一人就有三十万大军。左贼此计施展得不错，只可惜他忘记了一点，我军对军情变化可以说是了如指掌，左贼的动向根本就瞒不过我们。”
李国栋的晋阳军和淮军，到处都是探子，四处撒出夜不收，更何况还有遍布各地的亲卫军特工。毫不夸张的说，李国栋现在的特务系统，一点不逊色于明初和明中时期的锦衣卫和东西厂了，他麾下的亲卫军特工人员，数量达到了五万人之众，比晋阳军战兵的人数还多。
不过那五万多人的情报人员，并非全部都是经过专业训练的特务，有不少只是情报系统的外围人员，也就是临时雇用办事的人，不属于李国栋的军队系统。
有如此复杂的情报系统，什么阴谋诡计在李国栋遍布各地的耳目面前都是浮云。
应对左良玉的战术，李国栋以骑兵救援三地军户所，再以步兵和水师联手，直到左良玉的老巢黄州。而且不仅要攻下左良玉的老巢，还要在左良玉的退路上设下埋伏，让左良玉这次大出血。
“主公，荷叶山快到了。”一名熟悉地形的随军师爷说道。
李国栋点了点头，其实他自己也十分熟悉地形，因为他每到一次，都会令人重新勘察地形，绘制大幅军用地图，甚至制作沙盘。自从五月份来到武昌之后，晋阳军占领武昌已经有三个月了，对周边地形自然是了如指掌。
“传我令下，队伍暂停前进！”李国栋下了命令。
队伍停止了前进，李国栋把跟着自己一起出来的韩大山和张炜等几名骑兵将领召集一起，大伙们席地而坐，李国栋让一名背着地图的亲兵把地图从竹筒中取出。
“左贼企图在荷叶山埋伏我军，现在我们有两条路可以选，第一是从小路绕过去，可是走小路更容易遭到伏击，而且不利于我们骑兵展开，万一敌情有变，就不好办了；第二条路，就是打过去。至于如何打过去，我们肯定不能直接冲过去，需要派人在敌军背后放火，使得敌人先混乱，我们再从山谷中通过。”李国栋摊开地图，在地图上比划着说道。
若是在平地上，李国栋的三千重骑、三千轻骑和四千龙骑兵，共计一万人的骑兵冲垮左家军十万人完全没有问题。可是现在，左家军是埋伏在山上，有地形优势，一万人打十万，恐怕不太好对付了，即便是杀过去，也要耗费不少时间。
李国栋是要去救人的，三座被围的军户所，每一座军户所只有几百人，承受数万左家军的进攻，那些兄弟们能坚持多久？
“张炜，你带上一队轻骑兵，从后面迂回过去，到贼军埋伏的西北方向，下马上山放火！”李国栋向张炜下了命令。
“诺！”张炜退下。
“何兴，你带上你的火器骑兵，从南面迂回过去，下马作战。见到贼军阵型大乱，立即以排铳射击！”
“诺！”
最后李国栋对韩大山道：“我们一起从山谷中穿过，放慢速度，慢慢过去。只要贼军背后火起，必然阵型大乱，到时候你令人下马，清理绊马索和陷马坑，我们再冲过去。”
荷叶山上，草丛中和树林中，密密麻麻埋伏着左家军的十万大军。山下是一条官道从山谷中通过，山谷的北面是山坡，南面是湖泊，这样的地形有利于步兵作战，左良玉让徐勇埋伏在此地，只要李国栋中计，从山谷中通过，即便无法歼灭晋阳军骑兵，也能给李国栋重创。
“快点进来啊！”看到前面过来的骑兵速度减缓下来，徐勇急得心都快从嗓子眼里跳出来了。
可是前面那支骑兵不仅速度十分缓慢，还派遣了一支夜不收小队出来，冲在前面，飞快的冲入山谷。夜不收冲入山谷的时候，还有人下马，从背上取下弓箭，对着山坡上胡乱射了几箭。
“还好，我们埋伏的位置距离官道有五十步以上，否则李贼几条狗射箭，就能把我们的人射出来。”徐勇心里暗暗道。
山坡上摆放着三门大将军炮，都已经装填好弹药了，炮手们脖子上挂着火种罐，火绳还未点燃。徐勇对炮手们轻松说道：“不要轻举妄动，等那个穿紫金盔甲的家伙进入山谷，瞄准他放炮！一定要瞄准了！”
可是左家军等了许久，也没有见骑着枣红马，披挂紫金盔甲的李国栋进入山谷内。
就在此时，突然有人大喊一声：“将军，不好了，后山起火了！”8)