崇祯十七年三月十二，香烟缭绕，灯火通明，紫禁城正在举行大朝会。
大朝会一般是只有过年过节、皇帝寿辰、冬至、元宵等特殊日子才会举行。今天不是特殊日子，更不是节日，但崇祯皇帝却召开了大朝会。天色未明，紫禁城外的轿子就是一串一串的，灯笼更是点得星星点点，穿戴整齐的大小官员齐集，正等着上朝会。只是大小官员脸上的颜色不是死灰就是铁青，就像是准备上刑场一般。
坏消息一个接一个传来，昨日夜里，宣大告急的消息传来，崇祯皇帝连夜下诏，急调辽东总兵吴三桂、蓟辽总督王永吉、昌平总兵唐通、山东总兵刘泽清进京勤王。但是诏书下了，还得等到今日早朝之后才能送出。
今日的大朝会，其实是崇祯皇帝除了商议调兵进京勤王一事，还准备再次商议南狩之事。北方局势已经溃烂，京城岌岌可危，外有建奴，内有流贼，无论是那一边都随时可能威胁到京城安危。什么狗屁的天子守国门，守不住了怎么守？京城的位置太凸出，外围防御力量太单薄了。在国力强盛的时候，天子守国门可以激发士气，鼓舞将士们浴血奋战，杀敌立功。可是如今，天子还在京师就岌岌可危了。
崇祯皇帝动了南狩南京的念头，若是今日朝会能够通过，他就决定跑路了。
“陛下，事急了，再不去南中家中，恐怕悔之不及。”周后也劝告崇祯赶紧跑路。
“哎，还是等朝会过后再看吧。实在不行，就依群臣所言，先把太子送走。”崇祯皇帝毕竟是放不下这个面子，
前几日，三月初四的时候，崇祯皇帝曾经提出了一次，结果遭到群臣阻拦，尤其是陈演和魏藻德坚决反对，陈演还示意兵科给事中光时亨。光时亨当时就站了出来，严厉谴责李明睿，扬言：“不杀李明睿，不足以安定民心。不杀李明睿，何以治天下！”
东南安定，无流寇、无虏丑、无藩王、无大灾难，连海寇都被郑芝龙平定，完全是一派太平盛世的场景。南狩，是最好的选择。可是群臣去拦住崇祯，不让崇祯皇帝南下，还劝崇祯先把太子送走。
可是把太子送走的事情，也遭到了光时亨强烈反对，他提醒崇祯不要忘了唐肃宗李亨灵武登基的故事。结果崇祯又犹豫了，他担心自己像唐玄宗一样，被太子篡了位。
大朝会一开始，崇祯皇帝就召见了吴襄，询问让吴三桂进京勤王的意见。
吴襄一开口，就说崇祯皇帝还欠着关宁军军饷未发，希望能够补齐一百万两银子的军饷，吴三桂大军自然放弃宁远，进京勤王。
崇祯无奈之下，又问道：“诏令昌平总兵唐通进京勤王如何？”
兵部尚书张缙彦站出来道：“回陛下，唐通麾下止有五千兵，且居庸关易守难攻，令通进京勤王，不若令其固守居庸关。宁武关周遇吉仅以三千兵犹遮贼十日，令贼折七、八万之众；唐通守居庸关，遏贼一月不切。”
崇祯心里暗暗盘算着，若是唐通能够阻拦贼军一个月，争取到一个月的时间，无论哪一路的勤王大军都应该赶到了。于是他又问道：“山东刘泽清如何？”
张缙彦道：“回陛下，刘泽清在山东拒李老二之贼，一时不能脱身。”
朝中大臣顿时议论纷纷：
“武威伯不是早在二月份的时候，就说要率军北上讨贼了？怎么就变成贼军了？”
“可别说，此人鹰视狼顾，恐怕是不怀好意！”
“此贼若是进京，恐怕尤甚贼寇！”
崇祯皇帝急了，大声道：“一派胡言！武威伯忠心报国，他早有奏报，说自己是北上剿贼，前几日又有奏报来，说要进京勤王，却被刘泽清阻断运河，无法北上！速令刘泽清疏通运河，令武威伯进京！”
群臣顿时跪倒了一片：
“陛下，三思啊！”
“陛下，李老二鹰视狼顾，有曹孟德司马仲达之相，万万不可令其进京。”
“陛下，若是令李老二进京，恐大明将士休亦！”
“陛下，此人抗旨不遵，继与左良玉、良佐逆，今又于攻山东，此贼不臣之心路人皆知！”
正当朝会上吵吵闹闹的时候，外面有人来报：“陛下，宣大锦衣卫总旗张书恒求见！”
崇祯皇帝转头问吴孟明：“吴爱卿，这个张书恒可是你的人？”
吴孟明连忙站出来，跪地奏道：“回陛下，正是微臣的人，微臣派其前往山西刺探贼人军情。”
“那就召他进来吧。”
“宣锦衣卫总旗张书恒！”两边的大汉将军齐声高喊。
张书恒走进皇极门前的广场内，根据小太监指引，走到崇祯皇帝的台阶跟前跪下：“臣张书恒叩见陛下！吾皇万岁万岁万岁万万岁！”
“张爱卿，闻汝从山西刺探贼情还京，今日汝入宫，可有何要事要奏？”
张书恒磕了一个头道：“微臣奏报陛下，贼军已破宣大，大同总兵姜镶投敌！宣府总兵王承胤投敌，游击将军王辅臣不愿从贼，逃离大同，如今在微臣控制之中。贼军兵分两路，一路自居庸关而来，另一路东出固关，真定太守邱茂华、游击谢素福投敌，驻守保定的大学士李建泰也投敌了！即便唐通能守住居庸关，可是南路贼人自保定来，居庸关也不攻自破！微臣恳请陛下当机立断，南狩巡视江南，若是再不走，就来不及了！”
“大胆！”光时亨站了出来，指着张书恒的鼻子大骂，“小小一锦衣卫总旗，竟敢谗言陛下放弃江山社稷！你居心何在！”
说完，光时亨转头向崇祯皇帝跪下：“臣恳请陛下，立斩张贼，以免此贼动摇军心！”
陈演也跪下奏道：“陛下，一区锦衣卫总旗，乃谗弃京，犹望陛下勿信其谗言！”
“陛下，贼军两路抵近京师，微臣回京后，又听闻京城瘟疫横行，每多死者，瘟疫已播京营，京营官兵死者甚众，恐怕京城难以固守！还请陛下三思。”张书恒道。
这时候，前几日被陈演和光时亨吓得不轻的李明睿听到有知音，立即站了出来：“陛下，微臣觉得，张总旗所言极是！陛下应当机立断，放弃京师，速南狩江南。”
张书恒又道：“陛下，南狩江南有三益，其一，北地溃烂，当任由贼人同建奴争夺；其二，江南稳定，无流寇、无虏丑，又有长江天险可保大明江山，若是陛下不放心，可调郑芝龙水师抵御贼寇建奴过江！其三，江南富庶，南狩南京，可坐拥江南财富，伺机北伐中原。”
“陛下，万万不可听信谗言！”光时亨拼命的磕头，接着又义正辞严的大声道，“京师城墙固若金汤，即便瘟疫，也非贼人可破！若是贼人兵临京师，微臣愿亲率官兵登城拒敌！”
“坚守京城？”张书恒站起来，指着光时亨吼道，“即便城池固若金汤，也需人来守！京营将士染病甚众，拿什么来守？”8)