此次南返，对于陆扬而言，可谓是收获颇丰，中了举人，娶了佳偶。这些日子，不是陪着佳人漫步园林，便是陪着妹妹陆汐聊聊天，或是去周园，找周顺昌下棋，日子倒是惬意得很。
然而，陆扬心中始终隐隐有些不安，虽然他也不知道到底是什么原因，直到这日清晨，陆扬牵着李玥的手儿，在苏州古运河畔散步，突然回想起了离京时，汪文言那个一闪而过的凄惨眼神。汪文言可是有“布衣卿相”之誉的智者，他一定是突然想明白了什么，才会露出那一丝痛苦的神情。对啊，皇帝怎么突然命令自己南下呢？！一定是京师会发生什么事情，而那件事情一定与他陆扬有关，否则没有理由突然令他离京，什么科考，什么赐婚，其实都只是一个借口罢了。
那么，是什么事情，需要将自己支走呢？陆扬是个聪明人，只要想明白了前面的事，知道自己是被故意支走的，自然能想明白后面的事——皇帝要对诏狱中的东林党人下手了，而皇帝不希望陆扬这个时候留在京城。
陆扬目前虽然没有什么政治上的影响力，不过他好歹是皇帝的宠臣，皇帝不希望他卷入东林事件，说起来，也算是对他的一种保护。
想明白了这些事情，陆扬立刻打点行装，准备急返京师，虽然不知道自己能够做什么，但不能就这样在千里之外等着左光斗他们这些东林前辈被阉党屠戮，特别是左光斗，那可是陆扬的恩师啊。
通情达理的李玥，立刻表态支持陆扬北返，同时又怕她自己会拖缓陆扬的行程，便让陆扬先行上路，她在苏州再待一个月，再同李教谕、顾夫人、陆汐他们一道北行。于是乎，陆扬领着鲍大柱、瓦姆，骑上骏马，紧赶慢赶，北行而去。
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京师，正是春意料峭的时节，寒气尚未褪去，万物正在复苏，然而，却是处处肃杀之气。东厂、锦衣卫，在皇帝的授权下，在阉党指挥下，终于开始了大清算，诏狱里的东林党人，都被提了出来，被一个一个逼供，要他们招出所谓的“阴谋”。
这些东林党人，既然舍得一腔热血，自然不会被锦衣卫北镇抚司的刑讯吓倒。再说，这些个酷刑，他们哪个又没挨过呢，所以一番折腾下来，没有任何结果。不过，这对于锦衣卫北镇抚司而言，又有什么重要性呢，锦衣卫都指挥佥事兼北镇抚司镇抚许显纯，可是个冷酷无情、以刑为乐的家伙，他根本就不在乎得不得到人犯的口供。
北镇抚司里，在将一个个东林党人刑虐得奄奄一息之际，看着瘫趴在整个院落里的东林人犯，许显纯笑吟吟道：“列位大人，还是不肯招吗？”众东林君子自然没有谁去理会他。
“不招，也没有关系”，许显纯笑道，同时将脚踩在前都察院御史黄尊素的脑袋上。前一刻，他刚刚亲手用锤子，往黄尊素脑袋里钉了八颗钢钉，黄尊素此时早已昏迷不醒。
“来人，取纸张、朱泥来”，许显纯吩咐道。片刻便有锦衣卫呈上纸张、朱泥，许显纯拿起黄尊素的大拇指，在朱泥上涂抹一下，然后便在一张空白的纸上印了下去，“好了，犯官黄尊素已经画押了，董千户”。
“卑职在”，锦衣卫董千户应诺道。
“让那些刑名幕僚们，好好给黄尊素列出些罪状，全部誊录到这纸上，便算是结案了”，许显纯道。
“是，大人”，董千户接过印有黄尊素指纹的刑书。
“你这是枉法、栽赃，我等必会上报朝廷”，一名前都察院御史的东林囚犯愤愤道。
“你做御史做傻了是吧？上报朝廷，呵呵，谁是朝廷啊，‘九千九百岁’便是朝廷，老子便是朝廷”，许显纯冷笑道，“别急，待会就轮到你了，董千户，照我刚才的法子，给他们每个人都涂泥、画押，特别是这家伙”，许显纯盯着刚才说话那名御史，“再卸他两条肋骨，然后，让刑名幕僚给他罗织几个丑闻。他不是母亲早逝，靠父亲、继母养大的嘛，便给他定个逼淫继母、气死生父的人伦大罪”。
“你……”那御史活生生被气得吐血了。
“你们这帮子道学先生、伪君子，不是最在意那些个名声、清誉吗？老子偏要让你们一个个声名污秽，遗臭万年，哈哈哈”，许显纯大笑而去。
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与北镇抚司加紧办案的同时，东厂在魏忠贤的亲自坐镇下，在理刑官孙云鹤的操刀下，也在紧锣密鼓地“审结”东林逆案。
同时，朝廷六部、都察院、大理寺、通政司等上上下下的衙门，在工部尚书的吴淳夫、户部尚书的田吉、太常卿倪文焕、左副都御史李夔龙等阉党部堂高官的主持下，也都在各自的衙门里，清理门户，狠挖东林余党，弄得人心惶惶。
在这天启五年的季春时节，魏忠贤决定借着扳倒孙承宗的余威，彻底解决东林问题，所以才有这番大狱的兴起。
一张长长的名单，终于被呈送到了皇帝的御案上，等待他的“勾决”。天启皇帝对东林党本来就没啥好感，这些年，没少被那些个清流君子们骂，所以拿起笔来倒也运笔如飞，一下子，便勾决了十几个人的名字。
当然，他不知道的是，其实有好些个人早已经瘐毙在诏狱或东厂里了，此时也不过是走个过场罢了。一下子勾了这么多名字，突然皇帝的朱笔在一个熟悉的名字前停了下来，“杨涟”，皇帝轻声道，叹了口气。
魏忠贤就在天启皇帝边上伺候着呢，闻言，便知道皇帝这是有些心软了，便道：“万岁爷，依老奴看，所有的东林逆党中，若说有一个人最该杀，那便是杨涟”。
“为何？”天启淡淡道，手中的朱笔，既没有下笔勾决，也没有搁笔停下的意思。显然，天启皇帝有着复杂的情绪，对于杨涟的生死，他一时间还没有下定决心。