来者竟是一位骑士，银白铠甲在黑暗中尤为夺目，胸前的玫瑰图案夺人眼球。他戴着银色头盔，一抹红缨垂在后脑；腰间挎着长剑，剑柄尾端一颗蓝宝石熠熠生辉。一柄昂贵的魔法长剑，李察认了出来。骑士朝他们走了过来，狱卒的火把照亮了他头盔下的脸。
竟然是他。
而对方也是一脸惊讶。“我没有想到会是你们。”凯伊说，“打开门。”他吩咐狱卒。
“为何只放他们出去？”扒手大呼小叫，囚犯跟着吵闹。监狱里乱得像一锅熬糊的粥。
骑士对此充耳不闻，而狱卒则像是谄媚般将火把从栅栏的缝隙里伸了进去，烧灼犯人。“闭上你们的狗嘴！谁在闹明天就别想有饭吃！”他大声威胁道。
李察走出牢房，活动着手脚长长地呼出一口气。“这种时候能见到熟人感觉好多了。”
“我想也是如此。”骑士点了点头，“走吧，我们边走边谈。”
狱卒在前面举着火把领着路。他们跟在后面沿着湿漉漉的阶梯拾阶而上。
“我记得你曾说过，”骑士如此开头，“你只买东西，不参与走私。”
计划永没有变化快。“要想知道瓶子里藏着什么，最好的办法就是把手伸进去。”
“干嘛不把瓶子打碎？”罗茜故意挑刺。
她还在为刚才的意外耿耿于怀。“因为瓶子由钢铁制成，上面有刺。”李察没好气地说。
骑士提高了音量，“但你们走私的是违禁品。”他转过头来盯着李察。
正直的眼神。李察看得出来。“这是意外。”他辩解，“我们也毫不知情。我们运气不够好，撞上了不该碰见的东西，走了霉运。”他生生将“货物依然送到”这句话咽了回去。他知道如果骑士知晓恐怕又是一番大呼小叫。
“你有什么新的消息吗？”李察转移了话题，“这一次我应该能顺利进入他们的视线。”
“最近艾音布洛发生的事……”骑士皱紧了眉头，“很不寻常。”他说话吞吞吐吐，“黑色晨曦……”
“我知道他们回来了。”李察打断了他，“我想知道到底发生了什么，所有人都语焉不详。你既然指望我帮忙，就别对你的伙伴有所隐瞒。”
“我们被下达了封口令。”如果他这么听从命令就不会调查这些。骑士挣扎了好一会，然后他看了身前的狱卒一眼，压低了声音在李察耳边说道，“前段时间，乌鸦集体坠地死亡……”他还说了什么，李察已经不在意了，都是如他在航行时所见所闻的一般。他看着罗茜，耳边又浮现她说过的话：这是不详的征兆。
但这仅仅是征兆，一切尚未成真。走出生满尖刺的沉重铁门之前，李察忽然想到一个令他心悸的问题。这才是更加令他担忧的现实。
“是谁让你来释放我们的？”
“我的上司。”骑士回答。“诺瓦商会似乎对你颇为看重。”他似乎并不知道其中的内幕。李察含含糊糊地回应。心中却翻起滔天巨浪。
黑荆棘手眼通天。而他们正在将脑袋伸向他的口袋。稍不留神就会人头落地。这比在刀剑上行走更加危险。难道这就是他的某种警告？他拿不准。
他们沉默地走出了监狱，铁门在他们身后闭合。李察抬头四望，围绕监狱的厚厚石墙燃烧着火堆驱散了黑暗与寒意，弓箭手紧握长弓来回巡逻，塔楼顶端的弩机泛着冰冷的寒光。李察只觉得弩矢像是对准了他的心脏，让他心神不宁。
初升的阳光穿过窗户，李察伸着懒腰爬起床。屋内还充斥着夜晚的潮气。
李察的房间宽敞明亮，一块折叠屏风将床挡在后面。房间的另一半有一张长形餐桌，几张有些年头的裹皮椅子，书架摆放在角落，一座白石的女性头部像置于一旁。她的两侧是两只釉彩淡雅的花瓶，里面插着洁白的郁金香。她是李察的母亲，一位性子温柔的贵族女性。
他下了床，套上衣衫。外面已经响起了罗茜大大咧咧上下楼梯的声音。正是因为她们的到来，这间冰冷的房屋才渐渐有了生气。妈妈，你看见了吗？
下楼梯时，他看到罗茜套着宽松的法师长袍翘着腿坐在桌前。她一手撑着下巴，一手拿着叉子使劲戳着盘子里的煎蛋与切片面包，直到盘子里的食物变得一团糟。听到响动，她转过头看着他，眼里满是不高兴，“快点！磨磨蹭蹭的。你是小少爷吗？还要我们等你。”
他早已习惯了她的语气。她总是这样，刀子嘴豆腐心。“你们先吃吧。”
“我说过了不用等他。”罗茜满意地哼哼着，伸出刀叉。然而陆月舞的叉子准确无误地刺进了她的叉子间的缝隙。“你要做什么？”罗茜大声叫道，“我们又不是他的下人！”
“我们是客人。他是主人。”陆月舞谨守客道，“哪有主人未入席客人便先填饱肚子离桌的道理。”
“好，好，你说得都对！”罗茜忿然扔下刀叉，起身离席。“我不吃总行了吧！该死的，把你的黑猫给我扔出去！我受够它了！”她一脚踢向猫咪却被灵巧地躲开。她的怒火因此更甚，她抬头看见李察正满怀笑意。“看见我出丑满意了？”她一把推开李察，蹬蹬地上了楼，房间的门轰然关上，整个房屋的玻璃都在哗啦作响。
“她很快就会好起来的，别担心。”陆月舞淡淡地说，“待会我再为她做一份早餐。”
我从不为你俩的关系操心。李察瞧得出来，因为文化的差异，吵吵闹闹才是她们之间最佳的相处方式。她们在争吵中彼此了解，关系渐近。只是涉及到他，他必须得有所表示。“你们都是我的朋友与家人。”他说，“等会我去做好了。”
陆月舞没做回应。“吃吧。”她把为他准备的早餐推到了他的面前。
但他还没来得及吃上一口，挂在门檐上的铃铛便发出了急迫的响声。
“李察。”来人是欧列弗。
他裹着斗篷，脸上汗水直冒。“你这是怎么了？”李察问。
欧列弗左右看了看，“先进去再说。”
房门阻断了阳光，关门声对欧列弗来说似乎有如天籁。他长长地出了口气，这才脱下了深色吸热的斗篷。原来在斗篷下面他还穿着炼金术士的制式服装。李察最近几乎不怎么出门，但也知道法师与炼金术士的冲突已渐趋明显。他们几乎能在大街上打起来。
“我知道你想问什么。”欧列弗自顾自地找了张椅子坐下，接过陆月舞端来的茶水一口饮尽。“多谢。”他胡乱抹了下嘴巴，“我才离开公会，忘记了换衣服。”
现在的炼金术士就像做贼，李察忍不住如此联想，不对，就连贼也比我们过得好。至少不用担心有谁会突然从人群里冒出来刺伤自己一刀。
“我似乎打扰了你们。”欧列弗喘匀了呼吸，发现了餐桌上的早餐。“我来得不是时候？”他的脸上没有丝毫尴尬，只是促狭地朝着李察挤眉弄眼。
他知道他想说什么。“我们已经吃完了。”可他的肚子还在咕咕叫。陆月舞默不作声地将餐盘收好，端进了后厅。“好了说正事。”他敲了敲桌子。
欧列弗刚张开口，楼上的房间里便传来一声大吼。“陆月舞！”罗茜大吼大叫，“把你的猫撵走！她跳上了我的床！见鬼，它是怎么进来的！”罗茜拉开门，冲出房间，“我要换房间！”
小猫从她的脚边蹿出，灵活地跑下楼梯，直接跳到了陆月舞怀中，藏起了脑袋。“去和李察说吧。”她轻轻抓着小猫的脑袋，小猫在她的抚摸下惬意地呻吟伸着懒腰。“和我说没用。”
“我们走着瞧！李察！”罗茜气鼓鼓地冲下楼梯，法师长袍随她动作而飘扬起后摆。
欧列弗愣了愣神，“你是法师？”
“我当然是法师，还有别人敢穿这种袍子吗？你还有问题吗？炼金术士先生？”
“不，我没有……”
这种时候罗茜可没什么好脾气，她正好找人宣泄怒火。“我知道你有。”她转移了目标，紧抓不放。“你担心我把火球砸在你的头上，用法术把你变成呱呱叫的鸭子，咩咩乱跑的羊羔，担心我把你从王子变作青蛙。”
“我没有这样的意思。”欧列弗好不容易才插上一句。脸上的表情既惊讶又尴尬，唯唯诺诺地模样惹人发笑。他笨拙地解释，“我只是……”
“……认为所有法师都会要你的小命？”罗茜冷声哼道，“虽然我现在还饿着肚子，但你的肉就像那只猫一样既臭且酸，我吃了也会吐出来。”
她的话越来越尖酸刻薄。李察制止了她，看着她忘记了本来的打算又生着闷气地上了楼。她只是不善于道歉，李察当然知道，而且脾气既来得快去得也快。“别在意。”他替罗茜向欧列弗道歉，“她只是口直心快。”
欧列弗摆摆手，“我知道我是替罪羊。倒是你——法师小姐她为什么……”
“她算是我的追随者。因为这样或那样的原因走到了一起。”李察如此解释，“之前她与我一道去过遗迹。所以不用担心，她值得信任。”
“遗迹……那真是一场噩梦。”
“是的，维南拉克叔叔应当对你说过了。”现在想来他都还有些心有余悸。如果不是幸运女神站在他们这一边……“法师加入了黑色晨曦。”
“我知道。每一个人都知道。”欧列弗的表情忽然变得痛苦，他用双手盖住了脸。“可不是每一位法师都那么疯狂。”他的声音尤为低沉，“至少达尼尔大人被人们谨记……可父亲大人……他……”
……他被人唾骂。炼金术士、法师，商人与小偷，贩夫及走卒都在咒骂他。布兰德所担忧的好人被冠以恶名，罪犯被当做英雄的事并未发生。想必这是黑色晨曦的手段。但面对身陷其中的好友，李察不知应如何安慰。“那只是谣言。刻意污蔑的谣言。”他说
“你我都清楚那不是谣言，街头巷尾所说的全是事实。”欧列弗忽然提高了声音，但很快又低沉下去。“他耻辱地选择了逃跑。爱丽莎告诉了我。”
爱丽莎？李察猛地挺直了脊背，心跳骤然加快。“她说了什么？”他尽量让自己的语气显得平静、与此前无异。
“说了父亲的事，还有被你们称作‘小丑’的事。”谈及雀斑女孩，他的脸上竟流露出些许温和的笑意。“她说自己什么忙都没帮上，反而一直给你们添麻烦。她很感激你们一路照顾她。”
似乎她并未提及其他。李察稍微放下心来。“喔？这些她也说给你听？”他故作笑意，“你和她到底是什么关系？”李察撞了撞他的肩。
欧列弗一阵哑口无言。“我不知道该如何解释。”他有些手足无措，呆滞地张着嘴巴像是在组织言辞，但最终他还是放下了举起的手臂，“算了，反正要不了多久你就会知道了。”
李察没在追问，他的本意不在于此。一阵沉默之后，他首先将其打破，将谈话拉回正轨。“好了，欧列弗，寒暄已毕。说吧，有什么事儿？你可是无事不登门。”
他首先沉默了一会，然后才缓缓开了口。“你之前入过狱？”
欧列弗用的是疑问的语气。但他还不至于掩盖事实。“是这样，没错。”对于欧列弗他还不至于遮遮掩掩。“因为走私违禁品的缘故。”
他并未露出意外之色，只是面露苦笑。“我本还期待着另一种回答。”欧列弗说。
“有什么问题吗？”李察奇怪地问。监狱里人来人往，他只是在里面小住了几天，体验生活。“我想总不至于被剥夺徽章吧？”他看着欧列弗难看的脸色，心头暗暗思索。“公会可从没有这样的制度。”
“剥夺徽章当然不可能。”也从未有过如此先例。“却能给你制造麻烦，设置障碍。”欧列弗身为事务官的副手，知道一些内部消息。他说的话还是有几分真实可信。李察耐心听着。“公会收到了你提出参加升阶考核的请求。”欧列弗说这话时仍带着惊讶。
李察点了点头。这确有其事。倒不是因为他狂妄自大，贪功冒进，贪恋星座徽章带来的权力。而是因为他自觉有了这样的实力。也许是神殿里的瑰宝，使得他的魔力有了大幅度增长，足以支撑他进行一场令人迫不及待、热血沸腾的实验——召唤异界生物——只差建造一座造价不菲的异界束缚法阵。
欧列弗按下心中的惊讶，继续说道，“这原本是例行公事，只消斯图纳斯大人——爱丽莎的父亲盖上印章，便能得到批准。但是有人从中阻挠。”然而李察根本不记得他有得罪过什么人。会是谁呢？他的好友很快揭晓了答案。“老安德鲁森。”他说。