“那是海盗旗帜吧。”陆月舞说，“还要救他们吗？他们每一个人应该都是海盗。”
赛琳娜阿姨也是海盗。
“泛滥的爱心。”罗茜冷哼一声，随即便默不作声。
海妖公主号放下了一艘小艇，几名船员划着桨驶了过去，在木板与浮尸构建的寂静迷宫里缓缓绕行。小艇渐渐消失在断裂成两截的帆船后面。过了好一会，一名水手使劲吹响了哨子，“这里还有人活着！”他高声叫道。
那名海盗被救起来的时候已是浑身抖动不已，脸色铁青。一位船员为他拿来了毛毯，又给他倒上了一杯烈酒。他边做边低声咕哝，“真是幸运的家伙。”
幸存者的手指不住颤抖，连酒杯也无法握稳，透明的酒液撒了一地。李察端起酒杯，送到他的嘴边，他大口大口的吞咽着，直到被烈酒呛住，剧烈地咳嗽起来。好一会，他才抬起头。他的脖子涨得通红，“谢谢。”他在咳嗽中说道，“我感觉好多了。”
李察在海盗的对面坐下。学士小姐就在他的旁边，女剑手和法师小姐则待在门边细声交谈，不时朝房间内投来一瞥。“我们派人检查了每艘船。”他开了口，“发现只有你一个人还活着。”
“是吗？”海盗的脸上并无悲戚之色。他们都是亡命之徒，李察意识到，想必见惯了死亡，早已麻木。“谢谢你们救了我。”他的感激倒不似作伪。
“海盗的感激？”罗茜厌烦的声音从门口传来，“向你面前的人说去，别带上我。”
“你们竟然把我当做海盗！”那人像是被踩住尾巴的猫咪，愤怒地抬起了脑袋，冷冷地扫过他们。“难怪你们坐在我的对面，还把守大门……你们打算审判我吗？”
“不是海盗还能是什么？”罗茜冷声反驳，继续嘲弄着，“难道你会告诉我，你是一名被海盗挟持，以用来换取赎金的贵族吗？”
他穿着五颜六色的外套。红色与绿色，还有深沉的紫色在他的上衣上有如被画家打翻的颜料胡乱地混在一起，几根海鸟羽毛插在上衣口袋里，没精打采地垂立着。他的服装简直像马戏团的小丑。贵族怎么可能有如此低俗、恶趣味的审美。
“不是。”他垂头丧气地说，“可我也不是海盗。”
“那你是什么人呢？海盗的姘头？”罗茜的话语越发恶毒，李察听见了陆月舞的小声劝诫。“但是我觉得他们对一位有着鹦鹉脸的男人应该没什么兴趣才对。”
海盗忍不住高声叫喊，“我是吟游诗人！”
海盗竟然会听吟游诗人的甜言蜜语，就像流莺爱听骑士的军号一样惹人发笑。
“他们当然不会听。”自称吟游诗人的家伙慌忙辩解，“可是船上总有许许多多被抢来的女人。他们都需要我的琴声和歌声安慰……有时，有时，他们干那事时，也让我弹琴作乐。”
“他们可真会享受。”罗茜嘲弄道。
陆月舞指出，“我没在死者中瞧见一位女性。”
“她们一定被虏走了。”
“那你是怎么活下来的？”李察追问，“又是谁袭击了你们？”
“不知道，我怎么知道，我怎么会知道？”他像是发了疯般地叫了起来。“夜晚来临的时候，我们在大厅里饮酒。我在弹奏我的鲁特琴，奉命去让一名苦着脸的小姐重新露出微笑。我不负所托，老头子于是把她赏给了我。我喝多了，和那女人玩了一夜。最后我竟然睡到了床底下。然后……然后我的脑袋撞到了床脚，我醒了过来，那女人已经不见了……我听见了，不，我还看见了……我看见了幽灵挥舞刀剑，杀死男人，但是在他们中间还有活人……”吟游诗人的脸上带着与浮尸相同的惊惧。“他们穿着钢铁盔甲，虏走了所有女人，把还活着的男人统统关进了铁笼子里沉入海中……外面，外面的家伙全都是那样被淹死的……”
李察已经没功夫听他接下来的叙述了，也没功夫感叹他的好运竟能躲过幽灵的搜捕。他冲出了房间，一脚踹开了舵手室。“离开，马上离开这里！”他冲船长吼道，“马上转向，离开这里！越远越好！”
陆地昂首在望。
海妖公主号绕过狎角，在繁忙拥挤的蟹钳状的海湾处放缓了速度。建立在蟹钳海角的高塔上，领港员不停地用手中的灯火发出信号。
“降主帆。”大副下令。
船行立即减缓，庞大且华丽的公主仿佛走进了乞丐窝，瞬间便被一群群黑漆漆、油腻腻，就像是用破烂木板钉成的长舟小艇包围。他们站在长舟上翘首张望海妖公主，不时地大呼小叫，望来的目光就像是在看脱光了衣服的妞儿。
“让骑士们留意这些海鼠。”红鸽尤金轻声吩咐，“谁的手不老实就狠狠警告他们。”
他难道没瞧见那些人眼中的厌恶多过贪婪吗？李察心想。海妖公主号上悬挂的可不是和平鸽子，绿色橄榄枝，而是刀剑与魔火的旗帜。在一群海鸟及黑鱼旗帜里，它就是另类的异数，不为接受。更何况，明晃晃刀剑在侧，还有几个人敢大着胆子摸上公主一把？
然而他说什么也没用，干脆闭口不言。
他用眼角余光打量对方。红鸽尤金就像顽石，头顶那块秃地伴随最近几日愈发灿烂的阳光，似乎就像抛光了的宝石，更加闪闪发亮了。但李察在那里看见的不是圆滑的珠玉，而是闪亮的枪尖。两周过去，从始至终，他都坚持按照要求来办，不肯松口，不肯妥协。他既不解释，也不劝慰。谁都不知道他心中在想什么，手里又握着怎样的底牌。虽然他表现得信心十足，但没人会相信口说无凭，夸夸其谈的空话。
“他会害死我们。”几天前，他对学士小姐这么说，“他真以为他能复制乌鸦祖辈的奇迹？”
“我不知道。”学士小姐说。她顿了顿，眼睛瞥向舷窗外，“更加不想知道。”
每一个人都对他不抱期望。李察看着正在用火烛烧毁纸张的红鸽。火光冲到半空，黑烟熏黑了舱顶；炽烈火舌使得油漆翻卷、剥落。老鼠的儿子当然会打洞，可是也会被猫吃掉。乌鸦的儿子也始终是乌鸦，永远也不会成为象征和平的鸽子。红色……红色通常意味鲜血。他忽然感到厌烦至极，起身离开了舵手室。
三位女士正在船头眺望，彼此轻声交谈。
“这里船可真多。”罗茜唉声叹气地抱怨，“光是看着我就觉得头晕眼花了。”
“这里是水之城。长船代替马车，河道代替石板路。”李察在她身后说。“你得尽快习惯。”
“摇晃会使我失去平衡，晕船更会使魔法失去准心，使我念错咒语。”她从船舷上探下头，看着扭动身体的长舟如蛇般来回穿梭，她白了脸，哀求似地说，“我只想回去。”
“陆地就在前方，再等一会就好。”学士小姐说，“坚实的陆地会让你感觉好起来。”
她耷拉着脑袋，有气无力地说，“但愿如此。”
这次还算幸运，帆船一路航行至此，既未遇见风暴，也没撞上海怪。李察觉得这已是神明护佑，老天开眼了。否则，法师小姐只怕比现在还要难受万分。
在他们的头顶，水手冲着下面大声怒吼，另几名船员则趴在船舷中咒骂那些长舟小艇。“见鬼！停下来，别挤！”他们用西大陆的通用语叫道，“你们想被撞成碎片吗？”
然而赤着上身，皮肤黝黑，耳朵上戴着金环的狭海人却用夹杂浓重喉音的瓦利亚语唧唧喳喳，勃然大怒地吼了回来。“他们在说什么？”一名船员问旁边的伙伴。那人满脸无辜地揣测，“他们在说他们听不懂我们在说什么？”船员间爆发一阵哄笑。于是他们闭上了嘴巴，停止了无意义地谩骂，转而降下了船帆，改用木桨慢慢推动大船。
海妖公主号庞大却不甚灵活，千湖之城的长舟则在狭窄的缝隙里灵活地穿梭，在宛如蛛丝般的裂缝中挤来挤去。海妖公主华丽的身躯被挤在当中，几乎动弹不得。她不得不入乡随俗，排在众多长舟之后，一点点挪动。
吟游诗人靠在船舷上弹起了他从船舱底下找到的鲁特琴。他用狭海这边的瓦利亚语唱道：
“海风轻轻吹哟像小手；
鸟儿鸣叫哟传思念；
归家的人儿哟迈大步；
想念小姐你的吻哟暖心窝；
大海是我家哟，湖水是我的床。
一千座湖等着你来哟，这里就是我的家。”
他的歌声嘹亮，与海鸥高分贝的鸣叫不分上下。李察现在相信为什么那些海盗舍不得杀他了——他的歌喉的确很棒。
“他在唱什么？”女剑手好奇地询问，“调子很悦耳。”
李察冲她眨了眨眼睛，“我听不明白。”他带着笑意如此说道，“你可以去问他，吟游诗人先生会很乐意讨好美丽的女性。”
长舟通过蟹钳扼守的咽喉之地过后，迅速四散开来，消失在与海港相连的无数条河道之中。这里河道彼此交织，错综复杂，宛如一张巨大的蜘蛛网。李察毫不怀疑若他置身其中会飞快地迷失方向。
“准备抛锚！”大副大声提醒。
海妖公主号在经过两周的海上颠簸终于抵达了目的地。船身一阵震颤之后彻底地停了下来，一座舷梯放了下去，骑士们首先牵着被关了许久的马儿踏上了结结实实的地面。马儿垂头搭肩，但马蹄下的坚实感让它们很快恢复了精神。它们不住用马蹄刨着地面，左右甩着马尾，鼻子里喷出阵阵热气。它们发出愉悦的嘶鸣，然后在这一片刚刚踏上的土地上留下了征服的痕迹——一大摊散发着热气的马粪。
“先生们，小姐们。”吟游诗人朝他们走了过来，深深鞠躬道，“请问你们接下来有何打算呢？小人无依无靠，愿为大人效劳，以报救命之恩。”
红鸽尤金立马说道，“离我们远远的，就是最好的报答。”他唯恐避之不及。
吟游诗人脸上顿时尴尬无比。“我……这……我不是……”他脸上的肌肉抽搐着，说不清是哭是笑。“我只是……只是想找个活路……我的亲人全死了……我只想恳求你们收留。”
“你的死活与我们无关。”红鸽尤金皱眉说道，“将你从海盗船上救起已是仁至义尽。”
道理虽是如此，李察却觉得他都表现得过于冷血无情，每一句话每一个字都毫无回旋余地。如果谈判时他就这般态度，本就微小如尘埃的可能恐怕更无成功的希望。
吟游诗人无助地耷拉下肩膀，转身离开。
学士小姐却忽然开口叫住了他。“尤金先生，把他交给我来安排好吗？”她展露美丽的微笑，给鸽子洒下一把饱满的玉米粒。
“如果你能保证他对我们毫无威胁。”无论鸽子是何种颜色，都没法抵御香甜玉米粒的诱惑。鸽子在咕咕叫着，“玉米”，“玉米”。尤金?莱斯特爵士说，“那就依你的意思吧。”他告罪一声，很快离开，将空间交给他们。
这只鸟还算聪明，李察心想，还能读懂人的心思。
“你说，你是千湖之城的人？”学士小姐问道。
吟游诗人像是抓住了救命稻草，“当然，千真万确。我是土生土长的瓦利亚人。”他慌忙地诉说自己的情况，仿佛就连心中的秘密也要一股脑倒出来。“我从小就在千湖之城的河道里长大。”他说，“我熟知这里的每一条河道，每一座建筑，我甚至知道通往流水宫殿的暗道。”
如此说来他倒不是全然无用。有一位地头蛇领路，总比他们两眼一抹黑四处乱撞要好。千湖之城对他们来说是一块完全陌生的地方。他们中或许只有学士小姐例外。
“我曾经到过千湖之城。”某天晚上，当他们坐在甲板上吹着海风，观赏天际流星时，她开口说道，“要想成为学士，游历各个国度是修学的必经过程。”
“那么你懂得瓦利亚语啰？”他这样问她。
她冲他眨着眼睛，“我只懂得西大陆通用语。除此之外，我一概不知，茫然无措。”
现在想来，眼前这位吟游诗人不是最好的翻译人选吗？不过他的话里仿佛存有漏洞。他的确有着黝黑的皮肤，但就李察看来，他的肤色更多是因为太阳的暴晒而成，不是血统纯正的“瓦利亚黑人”
“我的母亲是一位‘白人’，我的外祖母也是一位‘白人’。”他咧着满口白牙解释道，“‘黑人’和‘白人’的血统结合，就成了这怪模样。”他解开衬衫的纽扣，露出未被晒黑的皮肤。