冬至还未到来，河东县迎来第一场小雪。
三斤戴上兜帽，把冻得通红的小脸簇拥在羊毛间，双手拢在袖中，目光透过盐粒似的细雪，看见了街角那间吴记打铁铺子。
在河东县已住了一月，每日都服用一指甲盖的小精元丹丹衣，她瘦小的身体也健康了些，原本有些暗黄的肤色也开始透出股水灵劲儿。
据鸦三通所说，若她底子再补好一些，不消两月，就可以尝试着开始炼气了。
攥了攥小拳头，三斤走进铁匠铺。
铁匠铺角落里，那学徒少年大冷天穿着短褐，拉起风箱，把一块铁条烧红，而后放在砧板上敲打，边上扔了许多不知要做成什么工具的半成品。
打铁时他嘴唇紧抿，聚精会神，可每每铁锤砸出火星时，他便露出畏惧的神色，不由自主向后一缩。
三斤记得这少年名字似乎叫吴寒，看得好笑，脆声说：“你怕火还学什么打铁呢。”
吴寒才发现店里进了人，回头一看，放下铁锤，不好意思地把双手在衣服下摆擦了擦。
“师父是吃这口饭的，我跟着他，也没别的好学了。”吴寒打量着三斤，先是觉得眼熟，而后便认出了这个一个多月前曾光顾铁匠铺的小丫头。那时同她一道来的那位年轻人一出手就是五十银锞子，这是难得的阔绰手笔，吴寒记得很清楚。
说道：“”“原来是你，上回你家公子买去的兵器可还合用？”
三斤迟疑一下，点了点头。
这一月李不琢几乎沉浸在自己一个人的世界中，每三日随张金岳出去巡查一次，剩下的时间，要么在练武、炼气，要么在藏书大库中看书，回家后也连夜在灯下记录着什么。
那杆大银枪，三斤见他使起来越来越熟练，应该是趁手的。
吴寒松了口气，却是一副理所应当的表情：“师父打的兵器自然没问题，你这回过来，是要打制什么东西？”
“嗯。”三斤从怀里小心掏出一摞纸张，走到桌边摊开说：“这些东西能打么？”
吴寒过去一看，纸上画着些零部件，有簧片、拉栓、滑轨、圆盘……还有许多不知有何用处的玩意，都标明了尺寸、分别用铜、铁还是软钢、硬钢制造。
一眼扫过，吴寒就怔了一下，回过神道：“你，你是偃师？”
“还算不上呢，鸦师父说我得能独自造出巧匠傀儡，才让我去新封府匠盟考核凭证。”三斤摇头，指着那些图纸：“这些东西能打吗？”
这话潜台词就是她算不上巧匠，但多半已是入了门的匠人，至少比学徒强了，吴寒暗暗咋舌，心道这小丫头看着不起眼，原来这么厉害，真是人不可貌相，一瞬间心里便生出些许挫败感，连忙抖擞精神道：“能打，当然能打！”
三斤怀疑地看着对面这位学徒少年。
半晌，吴寒心虚移开目光，道：“不是我打，我师父能打。”
“那好。”三斤这才满意，把一枚金铢认真按在桌上，“这是定金，多退少补，要是尺寸不对，我可是要退钱的。”
听了这话吴寒有些着恼，作为一个学艺不太成功的学徒，对于别人对自己的质疑他坦然受之，但质疑到他的师父，那个盲眼匠人身上，这位被师父从小拉扯着长大的少年就不乐意了，赌气般道：“尺寸不对不光不收钱，还照价赔给你。”
“这可是你说的，两日后我来拿货。”三斤呲牙一笑，“走了。”
…………
这场雪太小，以至于雪停时，在青瓦上都没能留下痕迹，只余逼人霜气。
屋内。
呼——
李不琢肺部一鼓，然后鼻孔里吐出长长两道白气，射出三尺距离，才散至半空中。
“一月炼气，如今十二道正经我已通了六道，奇经也打通了临泣一条，至于弓枪剑术，都更上一层楼了。”
李不琢长身站起，推窗一看，然后穿上炼气士正服，出了院子。
今日是书局月假，身为掌书吏，李不琢本来能偷闲一日，可走了片刻，李不琢又进了书局。
藏书大库东面的印刷房里传出机关活动的摩擦与咔嗒声，李不琢进去一看，屋里的活版印刷机关表层乌木雕琢成的字块渐次交替着，把一张张白纸印满。
边上只有一个差役在看着，见到李不琢连忙问好，李不琢点点头，又进了藏书大库二楼。
来到书架前，李不琢又翻出一本账册阅读着。
一月间，借着梦中读书，他已把这些案卷资料翻阅了个大概，当真发现了许多猫腻。
其一，某些在案卷中已录为死人的户籍，在县周关隘竟有通行记录，其二，若按浮黎元年河东县登记的人口数减去每年死亡人数得到的数值，跟去年调查出的人口数差异有数千人之多，也就是说，河东县凭空多出了数千人。
而且，对比各行当账目和人口名册时，李不琢发现有些贫农出身，或是干着脚夫纤夫营生的人，甚至年纪六十往上，竟还时常出入青楼酒肆，在县里活动频繁。
还有一件怪事，指向河东县东南角那座大名鼎鼎的白龙寺。
百年前白龙寺原本是河东县居民为祭祀湟水水神所造，中途被一伙游方道士入住，后来这群游方道士又和几个行脚僧赌斗，剃了度，归入佛门，从此白龙寺被佛家鸠占鹊巢，百年后发展成河东县内佛家第一大寺，香火鼎盛。
河东县周围村寨没那么多讲究，可县城里的居民，家中有亲人亡故，都会把尸身送到白龙寺中火化。
可李不琢一对照近半年年死亡人数，减去周边村寨入土下葬的报备名单，再对照近半年送入白龙寺的尸体，就发现数目不对了。
白龙寺收纳的尸体，远多于县城里登记在册的正常死亡人数。
也就是说，有许多来路不明的尸体，被送入白龙寺中。
眼下，李不琢总算有了两个方向，一是去调查那些显然是冒用他人户籍的异常人口，二就是去调查白龙寺究竟有什么猫腻。