正值午夜。
朱承安乘坐着钢琴漆底的黑色大巴，与其他通过测试的招募者来到了位于中都三环外的中北新区。
十车道的马路在路灯下显得空荡荡的，四下都是无人的建筑工地，冷冰的未完工大楼在夜色中反射着沉默的光，再往深处看去，仿佛有风鼓出来，说着人类听不懂的话语。
此时天色还没亮，天空中的云层有些厚，星光在云层的缝隙中偶尔闪现。朱承安的内心在平静中略微有些沉重。
群星只是无数冰冷的没有大小的点，反射着世外的冷光一切都在静止中等待，在等待着它最后的觉醒。
胸前的标识牌——“远征军”，看上去无端有种梦幻感。
不那么真实。
他掏出手机给母亲发去了一条短信。“妈妈，我晚些回家。”
“真是个细心的男人……他，一定很幸福吧？”
坐在朱承安右侧的女人叫做祁凌，她偷偷观察朱承安的侧脸，抿着嘴唇。眼底流露出克制的羡慕，抑制不住的情绪，让她觉得打过封闭的牙槽也变得痛了起来。
每个人都有明亮光辉的一面，也有不为人知的暗面，这才完整而真实。
与他人不一样，祁凌不是为了钱才来参加远征军招募的。
她深信自己前半生并不完整，后半生也不会走运，享有一个安稳、幸福的晚年，更不会在人生旅途中遇到值得信任的贴心伴侣，消极下沸腾的水都会显得冰凉。
妈妈与家，对她而言都是极为遥远的词。
车窗外是飞速掠过的开发区景色，璀璨的繁华都市愈行愈远，大巴车头也不回地扎入到寒意沁人的夜幕里，像是顽童投入水中不停下落的石头。
沉啊沉，一直到最深邃、最黑暗的地方。
抬头看向那夜空。
星星稀疏，太空肆意彰显着它的深邃和广漠，让人的眼睛找不到焦点，所有星星都是一模一样的平常，丝毫没有特殊。
“那是我们未来的家。”
有股柔和的风吹到了祁凌的脸颊，她下意识按住凌乱的头发，转身看去，想知道是哪个不识好歹的男人对自己说这样轻浮的话。
那是一位学者模样的年轻男人。
他长长的脸，眼角眉梢和两颊都有些下坠，戴一副眼镜，也向下耷拉着，头发有点自来卷，蓬松地堆在头顶，说起话来眉毛不会动，给她一种严肃又温柔的感觉。
祁凌说：“我没有家。”
“你脚下的土地难道不是家么？”男人问她。
“不是。”
“为什么？”
“我在寒风中瑟瑟发抖时，它不会给予我温暖。我肚子饿的咕咕响，它也变不出食物。看不到光的黑夜里，我还要警惕随时会出现的危险的眼睛……你若是把这也叫做家，那‘家’会不会太廉价了？”她的声音越来越低，不像在辩论，更像自言自语。
男人望着祁凌的双眼，那是一双灵动、永远充满警觉、又渴望温暖的眼睛。他察觉到了祁凌对未来的恐惧，道：“有人的地方就会有家，家是守护，我们在扮演着守护者。我祝愿在你的余生中，你能找到你要守护的人和守护你的人，在这长达27年的造车纪元里，活得快乐。”
其实女人很复杂也很简单的，你打动她一次，让她觉得安全，就足够了。你可以偶尔发个疯，但是该做的事情还是要做。
你若只是个小人物，难得能够做件大事，要珍惜这个机会。死一个人并不重要，自己死了也不重要，可是有些事情不能逃避，树要发芽人要长大。
祁凌谨慎地说了声谢谢。
她紧紧揪着领口挂坠，望向男人离开的背影，隐隐有种感觉，这是她与这位温和男人的第一面也是最后一面。
男人忽然转过身，远远地向祁凌丢来一样东西。“这算是我送给有缘陌生人的小礼物。”
祁凌慌张接住，打开掌心，是一个光泽明亮的金属手链。
手链上镶嵌着一块红色石头。
若是有高等文明的人见到红色石头，一定震惊于这不可理喻的浪费。红色石头叫做“燃烧共振体”，这么小的一块在疯狂钻石足以换来一支1级文明的标准舰队。
……
……
祁凌的训练生活开始于中北新区的清晨。
她有三个室友。
“我叫鲁小萱。”
“莫昭昭，西北人。”
“嘿嘿，刘莎，认识一下？”
永远会照常升起的太阳，不会给人一种预料之外的期待希望感。她与室友们在自助餐厅中吃了口还算精致的早餐，有鸡蛋糕、葱油饼和两块糯米糕。
教官是个严肃的中年人。
“很多人还不清楚，加入人类远征军究竟意味着什么。在这里，你们要抛弃性别、籍贯、民族和国家的概念，只需要记得自己是人类这一身份。”
“聪明的人估计已经从字面上猜到了我们要做的事……”
“远征，一场由联合政府发起的，向地外世界探索的伟大远征。抬头看看头顶上，那不止有蓝天白云，大气层外，是亿万万的星海，也是人类文明史诗的起点。”
“我们发现了一颗资源丰富的外星星球……嗯，大家有没有看过《阿凡达》？”
祁凌看到队伍中大半的人举起了手。
“很好。”中年教官点头。
“接下来的训练，与《阿凡达》非常相像。联合政府提供了思维连接装置，能将你们的意识与仪器链接，操控一具自由活动的特制身体。训练内容主要是教会你们如何控制副本躯体，还有一些必要的军事战术训练和保密课程。”
人群哗然，陷入震惊。
中年教官早就预料到了这种局面，鼓着掌：“打起精神来，姑娘们和小子们，我们正在见证历史！”
祁凌和莫昭昭分到了一个队伍。
在训练基地里，时间是最值钱的玩意。联合政府给世界各国留下的时间并不多，第一次总体行动约定在9天后启动。
经过简单说明后，她们便开始了实机演练。
软质头箍戴在脑袋上不是很难受，难受的是耳边散热风扇转动时的噪声。训练队长说下一个批次会对设备改进，在一声声提醒和传唤中，意识逐渐涣散。
再睁开眼，已经身处于几千米高的吊篮中。
周围是猎猎的风！
他们的目光没法透过吊篮下面的浓雾。阴云环抱着他们。他们分辨不清是白天还是黑夜。
“这是哪？！？”8)