“知味楼？你到这里干什么？”
一路疾行，惊鸿很快便来到了位于城北的知味楼。叶明轩跟在后面，见她脸色阴沉，忍不住猜测道：“这里难道就是暗卫据点？你是在这里见到的黑狼吗？”
惊鸿点头：“知味楼是暗卫设在这里的据点，一共有六名暗卫长驻，首领弟子是黑狼。那日我正想去见黑狠，想向他打听一些东方分舵情况，他却提前派人找上了我。”
叶明轩扫视一番眼前的二层酒楼，清晨刚开门，几名杂役跑前跑后打扫，小二迎上来满脸推笑道：“客官早，打尖还是住店？”
惊鸿见他十分眼生，问道：“你不认识我吗？”
小二摇头：“姑娘是？”
惊鸿默默立在门前看了好了一会，直到叶明轩忍不住唤了她好几声，她才轻声道：“我被骗了，这里的暗卫都是假的，可恶！小二哥，这家店的老板可是姓董？”
小二疑惑道：“董？我们掌柜的姓孙……哦，你说得大概是董老板吧？嗨，他欠了赌债，前几天刚把店子抵给我们掌柜了，听说全家都连夜跑了。”
叶明轩问道：“全家都跑了？”
“是呀，听说他欠了赌庄一大笔钱还不上。赌庄赵老大那可是这镇上一霸，说还不上就拿他媳妇女儿抵债。这不，一夜之间，董老板全家，连这酒楼的大厨和小二也跟着跑了。白天赵老大去抢人扑了个空，气得把他房子都给烧了。”
“你说的是什么时候的事？”
“一个多月了，我也是刚到这镇上，听左邻右舍闲话说的，传得可邪乎了。”小二神秘兮兮，压低声音道：“听说那董老板媳妇会法术，一夜之间将所有人都变走了，不然这十几口人怎么会突然消失？赵老大可是派了打手将他家团团包围，却愣是让人在眼皮子底下跑了，真是怪事。”
叶明轩看一眼惊鸿，惊鸿神色徒然黯淡下去，他只得从怀中掏出几颗碎银子递给小二：“好了，我们知道了，你忙去吧，我们不住店。”
小二见这一男一女举止怪异，但出手大方，忙笑着接过银子跑远了。叶明轩问道：“他口中说得董老板，可是黑狼？一夜之间全家消失，看来这里的暗卫据点被人一锅端了，难道是泰山派吗？”
惊鸿恨恨道：“和泰山派脱不了关系。黑狼早就已经死了，我见到的那个人，他利用我与杭天琪不合，故意让我认识张华，一举击破东方分舵，这一切都是精心布置的骗局。”
叶明轩道“如你所说，此人费尽心机，就是为了引你入局。可是有一点我不明白，既然张华是泰山派奸细，他早就可以带领泰山派攻破东方分舵，为何还要绕这么大圈子，精心骗你入局？他们有什么阴谋？”
“要是我没猜错，这个骗局就是专门为我设定的，这个幕后之人大概对我恨之入骨啊。”惊鸿冷笑着：“这件事和泰山派脱不了关系，我想我已经知道幕后之人是谁了，我绝对不会放过他。只是他怎么会对暗卫如此熟悉，黑狼是假的，那鬼帝……”
她灵光一闪，想起那日见到的鬼帝，既然黑狼是假的，那鬼帝绝对也是假冒的了。念及此，她忙又向分舵赶去。
回到分舵正见端娘身边的丫鬟绿珠立于门口，看见惊鸿后她福身道：“姚姑娘，我家小姐醒了，命奴婢请您过去。”
叶明轩如释重负道：“终于醒了？那五弟呢？”
绿珠道：“我家小姐现下虚弱的很，云公子正在陪她说话。姚姑娘，求您去一趟吧，小姐说有很重要的事情想当面对您说。”
叶明轩哼道：“虚弱还拉着五弟说话，骗谁呢？”
惊鸿笑道：“四哥不是一向最会怜香惜玉吗，怎么倒这般讨厌起端娘来了？她也不过是杭天琪手中的一枚棋子，也是可怜人。罢了，我去见她便是。”
“多谢姚姑娘。”绿珠礼数周全，引着惊鸿向端娘闺房走去。刚进门便闻见浓浓药味，端娘脸色惨白，强撑着半倚在床沿上，却不见云清踪影。惊鸿便知她想单独与自己谈话，上前径直在旁坐了，抢先开口道：“我来了，你有什么话就直说吧！”
端娘容色轻减，咳嗽道：“我知道你一直怀疑我是外公派来接近云公子的，没错，的确是外公让我故意接近他，可我千不该万不该对他动了真情。”她深吸一口气，似是下了很大的决心，拉着惊鸿衣袖道：“姚姑娘，我求求你，不要跟我抢云公子好不好？你这么优秀，一定会有很多人喜欢你的。而我、我只有他了……”
惊鸿不动声色抽回衣袖，哼道：“杭垚刚死，杭天琪还落在敌人手中生死不知，你就只想着男人吗？”
端娘噎住，咬着嘴唇半晌说不出话来。也不知过了多久，她猛然抬起头，高声道：“我才是云公子的良配，为了他，我可以放弃一切，哪怕是生命。你呢，你能为他放弃掌门之位吗？生为女子，处处要强，有哪个男子可以忍受于你？或许云公子现在还喜欢你，可十年、二十年后，他一定会后悔的。”
惊鸿深深看了她一眼，笑道：“说得不错，我的确不会为了五哥而放弃掌门之位。我与五哥之间不过是个人情爱，比起绝情谷百年基业，实在是微不足道。”
她站起身走近端娘一步，居高临下的姿态说道：“你为了个男人不惜背叛养大自己的家族，你以为这就叫牺牲了吗？真是可笑至极，杭垚泉下有知，也得嗟叹自己死得太冤枉！”
“你……”端娘愣住，虽然她努力保持着冷静，身体却还是不自觉发起抖来。惊鸿将这一切尽收眼底，嗤笑道：“你不必害怕，我不杀你，只是我看人一向很准。你一直被杭家控制，终身大事只能他们做主。你想摆脱这种日子，所以当泰山派找到你时，你答应为他们做事，对不对？”
端娘慌乱道：“你胡说，我没有，我没有和泰山派勾结，我没有。”
惊鸿却步步紧逼：“泰山派得已一举击破分舵，当然是因为张华引路，而你，就是泰山派安插在杭天琪身边的内应。张华离开分舵多年，人事早已不熟，东方分舵弟子名册是你交给他的，对不对？”
“砰”的一声，云清从内室冲出来道：“端娘，你真的、真的……”
端娘想起惨死的杭垚和至今生死未卜的外公，再也忍不住嚎啕大哭起来：“我不是故意的，是张华，是张华他骗了我……舅舅，外公，是我害了你们……”
她挣扎着去拉云清，却不小心从塌上跌下来。她全然没有了大家闺秀的模样，大哭道：“云公子，你不要离开我，我什么也没有了，什么也没有了。”
云清上前扶她起来，难受道：“端娘，你不要这样，是我对不起你，我利用了你的感情，你让我做什么都可以，除了……除了……”他抬头看一眼惊鸿，止不住脸上的爱意：“我已经有心爱之人，我的心太小，除了她容不下别人。”
端娘掩面哭泣，惊鸿转身就走，云清看着她走远，又看看端娘，叹口气终是追了出去。
出门几步追上惊鸿，云清连声道歉道：“对不起，是我不好，端娘昏迷不醒，我心中有愧才会守着她的，你不要生气了好不好？”
惊鸿停下脚步道：“我没有生气，你刚才说得那番话我很开心，真的，你不用道歉，我相信你。”
云清道：“你不必安慰我，你很不开心，我看得出来。”
惊鸿长叹道：“我不开心不是因为你，是因为……算了，边走边说吧。”
回到房间叶明轩已经等候多时了，看见他们两个回来，忙道：“你们终于回来了，有客人。”
“客人？”惊鸿一怔之下看见一个人正坐在对面冲自己笑，却不是鬼帝又是谁？她不禁疑惑道：“你究竟是何人？”
鬼帝“呵呵”笑道：“黑狼是假，鬼帝却未必是假的，九姑娘可不要冤枉好人了。”他是大名鼎鼎的易容杀手，一手易容绝活神鬼难辩，传说从来没有人见过他的真面目。就算现在他脸上没有任何遮掩，惊鸿也知道这并不是他的本来面目。
惊鸿走近一步道：“是吗？那你如何证明你是真的？”
鬼帝起身道：“姑娘是绝情谷下任掌门，二爷想必已将鬼帝真实身份告诉你了。”他走近惊鸿，在她手心里写下了一个字。惊鸿神色一变，回头冲叶明轩、云清说道：“他是真的鬼帝。”顿了顿，她方问道：“你什么时候来的分舵？”
鬼帝正容道：“大约半年之前，此地的暗卫首领黑狼给我传去一封密信。我有事耽搁了，近日见到密信内容，情知出了大事，便立即赶了过来。此地共有六名暗卫，我一个也找不到，我惊骇不已，立刻过来分舵打听情况，却意外发现有人易容成我的样子正在与姑娘淡话。于是等他走后，我便跟了上去，想看看他到底是谁。姑娘，你可知那个假冒我的鬼帝是谁？”
惊鸿断然道：“能够易容成你的样子来见我，又对绝情谷人事了如执掌，除了白蟒还有谁？”
云清心中也是这般怀疑的，只是终究不愿相信：“白蟒、白蟒叔为什么要这么做，他也是泰山派奸细吗？”
鬼帝叹气道：“少主，白蟒虽然与你父亲是结义兄弟，可他并不是什么好人。那天我尾随着他跑了很久，最后竟然跟丢了。能有这般身手的，我第一个便怀疑是白蟒。于是我径直去了白蟒家。一番试探之后，他果然在夜间上了泰山派金顶，谋划提前对分舵发动攻击。我本要下山报信，但被人发现，困在泰山派剑阵中，耽误了一夜才逃下山，可惜迟了，昨夜分舵已经被催毁。”
惊鸿瞥一眼云清，上前一步说道：“白蟒现在在哪？”
鬼帝道：“他躲在泰山不下来，以为这样便可保住性命。不过没关系，我这个人向来运气好，逃下山时竟然让我遇见了一位大人物，有了他，泰山派还有何惧？”
惊鸿三人一头雾水，却见他走开几步推开了隔壁房间的大门，门内坐着一人，却不是泰山派掌门慕容寂遥又是谁？云清脱口道：“慕容寂遥？他怎么在这？”
鬼帝道：“我逃下泰山之时，正巧碰见他。这家伙不知道怎么竟然疯了，我就将他顺手擒回来了，想来对我们大有用处。”
惊鸿看着昏迷不醒的慕容寂遥，强自按下了心中杀意。