（6）芷江鸭
芷江境内有舞水、清水江、辰水三大流域，大小溪无数，气候温和，适宜养殖鸭类。
鸭是当地特色。芷江鸭体长丰满、嘴长眼大、头小颈长，鼻孔较大呈圆形，腿粗胸宽，尾部宽扁齐平，羽毛细致，以深褐色麻雀羽居多。白条鸭胴体肉色红润，皮薄，骨细软，皮下脂肪少。熟肉酥软，煮沸烹饪后，肉汤乳白色，香味浓郁，不腥不腻。
相传诗人屈原被流放至沅水流域，因品尝了当地村民为其准备的鸭肉，写出了“沅有芷兮澧有兰”的名句。元朝开始，芷江就有中秋节必吃芷江鸭的传统食俗，同时有将制好的鸭制品送亲朋好友的习俗。有些地方，习俗至今还保留。
芷江鸭仿佛成了芷江的代名词。我每次去芷江，总逃不开与鸭接触。
第一次去芷江，因受降纪念坊。车站出来，几乎整条街都卖酸萝卜。其中谭氏酸萝卜最有名，细数一下，有好几家分店。买酸萝卜的人络绎不绝。我去了其中一间，房内有几个大缸，分生的和熟的区域，有酸的、甜的、辣的，任你挑选。
路边有家店，特别显眼，只卖鸭肉粉。一般粉馆会有多种口味，为何这家独卖鸭肉粉？多年蜗居小镇，只听过牛肉粉、猪脚粉、瘦肉粉，未曾听过鸭肉粉。或许是当地特色。我持怀疑的态度，点了一份凉拌鸭肉粉。初尝一根，味道不错。再夹一把，大快朵颐。
老板问我味道如何？我说，再来一碗。
吃完就搭车去受降纪念坊。纪念坊位于芷江县城三点五公里外的七里桥村，是全球六座凯旋门（罗马、柏林、米兰、巴黎、芷江、平壤）之一，原是国民党空军司令部群力礼堂。纪念坊正南北向，四柱三拱门，青砖砌就，嵌沅州石。坊上嵌刻有蒋中正、李宗仁、何应钦、白崇禧、于右任、孙科、王东原、居正、王云五等军政要人的题词和《芷江受降坊记》206字铭文。
第二次到芷江，再次进此店，失望至极，换了老板，味道已不如之前。没吃几口，我就出门，来到一家中华老字号粉馆。虽说老字号，但这味儿？不知如何表达。和公司附近的颜婆粉馆一样，属于重口味，辣椒油尤其多。这东西，有人爱，有人不爱。但大部分湖南人，喜欢这味。
因先入为主，还是怀念第一次吃的鸭肉粉。
我这次去了万和鼓楼和风雨桥。鼓楼建在舞水河岸边。鼓楼群皆青瓦木柱，无一钉一铆，由中心芦笙楼、琵琶楼、地简楼与两个对歌楼组成。鼓楼对面是从文阁，为纪念沈从文老先生而建。从文阁倚河而立，呈大鹏展翅状，引廊相连，廊腰缦回。
沿岸行走约两百米，是龙津风雨桥，犹如一条长龙横卧舞水河，桥脊上有七个五叠四层屋面的大楼亭。
这时候，与芷江鸭接触，还只停留在鸭肉粉。第一次吃芷江炒鸭，是与爱妻恋爱的时候。我们重游了万和鼓楼、风雨桥、受降纪念坊。我们还去了天后宫。天后宫在舞水西岸，与县城隔河相望。跨过风雨桥，右拐有条小巷，行走约两百米，就是天后宫。天后宫原为福建客民会馆，至今有二百五十多年历史，为内陆最大的妈祖庙。
整个妈祖庙融古代建筑、浮雕艺术于一身。其前坊后宫的石坊上刻有五十幅浮雕、栩栩如生、雕刻技艺精湛。如门坊的青石浮雕，坊高10.6米，宽6.3米，呈重檐歇山顶门楼形状。两侧雄狮蹲踞，石鼓对峙。顶盖斗拱飞檐，十二金鲤咬脊，葫芦攒尖，左右青石铺地平台，围以塑有双龙、大象、金爪饰物的石质栏杆。
游玩后，我们点了半份芷江炒鸭。爱妻重点强调芷江炒鸭是如何美味，特别谈及岳母做的芷江炒鸭，让人意犹未尽，回味无穷，还说有时间一定要回家吃岳母做的芷江炒鸭。炒鸭上桌，爱妻有点失望，说不正宗。一是没有干辣椒，二是没有葱结，这是芷江炒鸭特有的。他这里用剁辣椒，我怀疑是想掩盖鸭的某种味道，因我尝了一口，太咸，鸭肉也不新鲜。
我没有说话，给爱妻夹了其他的菜。如果芷江炒鸭是这种味道，那我失望至极，还不如我做的啤酒鸭或青椒炒鸭。
与妻子订婚，终于吃到她常提及的正宗芷江炒鸭。岳母亲自掌厨。出于好奇，我去了解正宗芷江炒鸭的做法：活鸭宰杀洗净；烧柴火，爆炒鸭头、鸭心、鸭肝、鸭脚、鸭屁股，炒至淡黄；加其他鸭肉，胡椒粒和姜片，同炒至金黄；加干辣椒和小红椒与盐拌匀；加水淹没鸭肉，大火烧开，再小火慢炖半小时以上，葱结拌入鸭肉。
烧火有诀窍，火候很重要。太大不行，容易炒焦，且汤水易干，鸭肉也不烂。太小也不行，炒出的鸭肉不香。
具体多好吃？我也说不上口。反正因这盘菜，家里多打了几杯米。每个人的胃口都开了。