苏正元也没有料到，钦差大人在抵达苏州城后第一日，就传见了他。这辈子他见到最大的官，也不过巡抚赵金廉，而且每次见面，都是侧立一旁，大气都不敢出一口。
这位钦京城来的钦差，口气和蔼地很，对他将苏州城治安打理的井井有条，表示了肯定。
钦差并详细了解了西楚军方影子劫狱的情形，当然，苏正元一口咬定，那二十多人是他率人击杀的，钦差大人也没有追究。苏正元只觉得云里雾里，能够得到钦差的垂青，那真是祖坟上冒青烟了，不，那简直就是祖坟着火了。除了知道这位钦差姓庞外，苏正元对他一无所知。
临行之前，钦差叮嘱他，西楚影子劫狱之事，事关重大，千万不能传出去。
苏正元到了门口，看到巡抚赵金廉正在旁厅等候召见，两人打了个照面，赵金廉冷冷道，“苏捕头，话可别乱说。”
赵金廉如今也在气头上，钦差入城，也没搞迎接仪式，也没通知他，直接入驻苏州府衙官邸，他得知消息后，连忙换了官服，前来等候，却被告知钦差大人正在会客，当见到所会之客是苏正元时，赵金廉心中一凉，生怕苏正元乱说什么，所以才有一问。
苏正元哪里敢得罪这个顶头上司，恭敬的施礼后，倒退着走出了官邸。
赵金廉对钦差随行的一名公公道，“这位公公，下官赵金廉，有要事求见钦差大人，还请通禀。”
太监姓张，这次跟着钦差出行，本以为能捞点好处，谁料钦差大人一路上轻车简行，该有的排场没有摆出来，该耍的威风没有耍起来，一路下来，舟车劳顿，非但没有油水，反而瘦了十多斤，对赵金廉自然也没有好脸色看。
“时候不早，大人可能歇息了。”
赵金廉为官许久，又怎会不知其中门道，连上前握住张公公的手，顺手递过去一张银票，张公公借着灯光，看了一眼，约莫一百两，心生怨气，心说一百两打发叫花子呢，然而毕竟是朝中正三品大员，张太监也不好得罪他，将银票往怀中一收，吩咐随行差人看茶，道，“我这就去看看大人。”
也不管赵金廉，自己换了个房间去喝茶去了。
钦差大人送走苏正元，一名剑侍从屏风后走了出来，正是登闻院四大剑侍之一的传书。
钦差问道，“你觉得苏正元这人如何？”
传书道，“大人定夺。”
钦差笑骂一声，“与传剑相比，你小子油滑过了。”登闻院四大剑侍之中，传剑性格好斗，传书性子沉稳，传琴性子傲，传萧喜商贾，各有特点，上次传剑出事后，这次出行，李纯铁派了传书前来跟随，安排的倒也妥帖。
庞钦差道，“除了一身市侩之气，我没发现他身上有任何长处。不过，既然是萧金衍向李院长推荐的，想必院长总会给他点面子。”
传书没有说话，只是倾耳恭听，这位登闻院的三号人物，平日看似和蔼，当年却也是徒手刃白熊的一个猛人。这些年来，他极少公开露面，也很少参与院务，只是负责登闻院中最隐秘的那个六处，这次李院长派他前来，想必也应与那件事相关。
庞钦差道：“温大人的尸体找到没有？”
“据传剑飞鸽传信，此事还未有线索，只是说这件事有些蹊跷，会继续跟踪下去。”
“派人盯紧西楚的那几波人，陛下得知此事之后，十分震怒，要求务必查个水落石出。通知六处的剑手，没有把握之前，不要轻举妄动。”
传书领命。
“赵金廉还在外面等着？”
传书道：“给张贵递了一张银票，张贵估计是没看在眼中，没有前来通禀。”
庞钦差笑道，“别人随钦差出行，威风八面，虎虎生威，他这个监军搞得窝囊，整日里清汤寡水的，估计对我有意见呢。”
传书说这家话不敢跟大人撒气，一路上对我们各种不顺眼，这次回去指不定会在后面煽风点火，大人要是觉得烦人，我可以想办法让他消失。
庞钦差阻止道，“毕竟是高公公的人，该给的面子，还是要给的。”
“赵巡抚还在外厅候着，要不要传见？”
应天巡抚赵金廉，是宇文天禄一手提拔起来的，就算传见，也不过是嘘寒问暖。如今登闻院与宇文天禄关系紧张，他也懒得去做面子上的功夫，站起身伸了个懒腰，我先睡会儿。”他脱去常服，回到卧房，传见打来洗脸水，伺候他入睡了。
时值深秋，天气转冷，他又无武功傍身，一阵冷风吹来，冻得连打喷嚏，气得火冒三丈，心中早已问候了庞天轻祖宗十八代好几百遍，老子好歹也是三品大员，若论职级，比你还高半级呢，你他娘的跟老子打官腔，耍官威，要不是看你还顶着的钦差的帽子，早一把火把你烧了。
虽然腹诽不止，却也无可奈何，不知不觉，已是天亮。
刚回到家，还未等睡下，管家就来通禀，说钦差庞大人要见老爷，赵金廉连脸都没来得及洗，又屁颠颠赶去见庞钦差。这一次见面，赵金廉哈欠连连，回答问题驴唇不对马嘴，就连一旁的张公公，看了都同情这个有点吝啬的赵大人了。
……
这日一早，逍遥客栈内贴出一张告知书，大意是为迎接金刀李秋衣与楚狂刀一战，逍遥客栈针对期间前来店内的江湖中人推出大酬宾活动，其中四大世家、八大门派弟子凭铭牌，可享受半价待遇，消费满十两，赠送赤水酒一坛等等。其他各大门派，可酌情享受优惠等。
当然，在萧金衍的强烈反对下，那比武白住的政策并没有公布。
萧金衍起个大早，在大堂内吃早餐。新出炉的豆浆，还没等喝一口，李倾城就凑了过来。
“昨天晚上我考虑一夜，对付孙无踪，你是一点胜算都没有。趁着决战还有三天光景，我准备将李家的倾城一剑传授与你，虽然只是残本，不过俗话说得好，临阵磨枪，不快也光。”
萧金衍苦笑道，“你是李家剑道天才，打娘胎就在练这倾城一剑，到现在还没有练成，你指望我三天能练出花儿来？”
李倾城道，“我不过是求一心安罢了。”
“何解？”
“至少你战死了，我不会太过于愧疚。”
萧金衍道，“你可真是我好兄弟。”
赵拦江也走了过来，“李家的娘娘剑，不适合你。要学，也得学我的横断刀。”
李倾城心中有火，“怎得，看不起我们李家剑法，咱们来比划比划？”
赵拦江说，“难道赵某还怕了你不成，反正有人付过钱了，就算逍遥客栈拆了，也不用你来赔款。”
范无常正端着一坛腊肉进来，闻言连道，“谁说的，该配还得配，我今儿开门营业，正准备大展宏图，你谁坏了我好事，我就跟他没完！”闻言之间，从门外来了几个江湖人。
“谁是掌柜的？”
“我是。”
“听说你们这里住店打折？”
范无常上下打量着几人，为首那人手中拿着一把朴刀，其余人拿着砍刀、柴刀、剪刀等兵刃，一身粗布，衣衫并不光鲜，问，“你们是卖刀的？”
为首那人道：“我们是河南老虎寨的，此次前来观战，见你们这里搞活动，所以进来了解一哈！”
范无常心说就阁下这副尊荣，还想在这里蹭吃蹭喝，道：“麻烦您看清楚，我们只招待四大世家、八大门派的。”
为首汉子拍了拍腰间鼓鼓的钱袋，道：“兄弟们，看来咱们刚做了一票，有钱没地方花啊，走换个地方。”范无常眼尖，连换了一副嘴脸，“当然了，我们逍遥客栈结识天下四方好汉，也不能搞区别对待不是，快些里边请！”
众人一股脑进来，点了满满一桌菜，炒了三盘豆腐、五份土豆丝，要了三斤赤水酒，二十个馒头，大清早吃了起来。
为首那人道：“兄弟们，今儿这趟苏州我们是来着了，昨天干了一票大的，咱们就在这里吃上三天三夜，然后去太湖边上看一场惊世骇俗的决战，也算开开眼界，到时回到老虎寨，也能跟大当家吹牛了。”
那剪刀的年轻汉子道，“二当家，一切都听你的。这次能分多少钱？”
二当家道，“怎么，老六，这么快就想分钱了？”
排行老六那人诺诺道，“回去后，我准备起五间房子，然后把桂花娶了，我觉得吧，咱们吃馒头咸菜，在破庙对付几天就得了。这么大手大脚的，咱们花不起啊。”
二当家不悦道，“咱们兄弟这一票，也是九死一生做出来的，这三天还魂酒，是决计不能省的，兄弟们说对不对？”
众人轰然应是，那老六见别人都如此说，也不搭话，低声闷头吃菜。范无常见他们尽是挑便宜的点，凑过去时候，假装不小心碰了他们钱袋一下，哗啦一声，钱袋掉地上，撒了几百个铜板。
几个人连拿出兵刃，“你想抢钱嘛？”
范无常没好气道，“你们那些宝贝，还是自己留着吧。今儿土豆丝特价，我再送你们一盘！”
对于这些穷货，他也没有赶走，开门做生意，哪里有赶客人走的道理。再说，今日头一日，还想趁机拉一些人气。
到了中午，越来越多的江湖人涌入了逍遥客栈，这可忙坏了萧金衍，又是端茶、又是送水，他忙不过来，把李倾城、赵拦江、小红鱼等人都拉进来帮忙，李倾城心思反正萧金衍打不过孙无踪，也不忍心拒绝，只是自恃身份，拎着一个茶壶，站在远处出工不出力。
这时，有两青年剑客推门而入，一开口就道，“格老子的，好酒好肉伺候着，若将小爷伺候的巴适得办，小爷银子大把大把的赏！”
范无常一瞧这两人，剑眉星目，神采飞扬，一看衣裳打扮，就知道不是寻常人，略一打听，才知是青城派吴光祖的弟子，师兄叫姓吴名所畏，另师弟姓艾名谁谁，连忙让进里面。
酒菜上齐，师弟艾谁谁道，“师兄，我听说最近江湖上各大高手都纷纷涌入苏州城，可咱俩一路打过来，也没有见到个像样的对手。咱们久居青城，极少入世，难道江湖上真得没有个能打得了嘛？”
吴所畏佯作不悦道，“师弟，话不能这么说。”他端起一杯酒，放在唇边抿了一口，缓缓道，“临下山之前，师父说了多少遍了，行走江湖最重要的是什么？”
“什么？”
“低调！低调懂不懂？那些跟咱们切磋的人，一听咱们师父名号，瞧在师父面子上，说两句久仰久仰，未必没有真本事。当然，咱们师父雄踞川中武林多年，号称蜀中第一剑，就算极少下山，随便跺跺脚，江湖上也得乱颤。”
一人道：“那你师父得多重啊，得三百斤吧？”
接话之人，是一个少年。
少年看上去十四五岁年纪，锦衣华服一副活脱纨绔公子哥模样，旁边老者五十多岁，双目惺忪，似乎睡不醒一般。
吴所畏见有人辱及师门，拍桌而起，“小子，你什么意思？”
少年没等开口，额头便挨了一个暴栗，老者有些不高兴道，“小少爷，饭要多吃，话要少说。江湖中自然有江湖中的道理，你若在搭下茬，老夫免不得要带你回去了。”
少年不满道，“我看不惯他们那嘴脸罢了。”不过，也老实了许多，坐下来乖乖吃饭。
老者冲青城派二人拱了拱手，“童言无忌，两位少侠莫要见怪！”
正所谓伸手难打笑脸人，人家和颜悦色，他俩虽不喜，却也没有追究。就在这时，一名身穿金色大麾袍，身材高挑的年轻人走了进来，后面有三个随从，个个都是缎面儿的劲装。
青年模样倒是俊美，只是一双眼睛眯成一条缝，让人觉得有些别扭。
青年张口就道：“我路过客栈，听到一股臭屁从店内传来，还雄踞川中，蜀中第一剑，我当是谁呢，原来是青城二狗！”
青城二人道，“你是唐七？”
青年哈哈一笑，手中折扇打开，“不错，本人正是蜀中唐门七少爷，姓唐名傲。”
蜀中唐门，暗器用毒，天下无双。
唐家七少爷唐傲，在江湖上也有一个喝号，叫傲公子，此人生性张扬，个性狂妄，目中无人，却也算是正派人士。本人也得了唐家门主唐天阳真传，一手暗器使得神出鬼没，尤其是一手散花天女，令江湖宵小闻风丧胆。
众人一听来者是唐傲，纷向后远处退去。
吴所畏道，“唐七，咱们青城与唐门井水不犯河水，你这等羞辱本门，究竟有何居心？”
唐傲道：“本来你们吹牛，与我无关，可是你们说青城乃川中第一门派，我就不爱听了。”唐傲大笑一声，道：“只要有我唐傲在，青城派在蜀中始终是个二流门派，妥妥的没跑了！”
吴所畏闻言大怒，一拍桌子，正要起身，却被艾谁谁拉住，“师兄，此人武功高强，脑子又不好使，咱们没必要跟他一般见识！”说罢，冲唐七拱拱手，“唐七公子，就算我们说得不对……”
“不是就算，那简直就是不对！”
吴所畏闻言，暴跳如雷，被师弟拉住，才没有动起手来。
唐傲很满意的点点头，又道，“这里谁是掌柜？”
范无常连道，“我是。”
唐傲一扬手，一枚金色小剑钉在了范无常身前石柱子上，剑身没入石中，仅余剑尾在轻轻颤动。
“好酒好肉尽管上，老子有的是钱！”
他露了一手，手下几人纷纷喝彩，“少爷好功夫，就这一招，天下能比得过公子的，没几个。”
唐傲哈哈笑道，“那是，我昨儿还见到晓生江湖的主办采风了，问他为何这次青年俊彦榜，怎得把李倾城排到了我前面，你猜那人怎得说？”
“少爷明示！”
“那人说，李倾城是金陵李家弟子，李家出手大方，花了几万两银子。我唐家虽然不缺钱，却也不肯为这种事花钱，咱们能够上榜，凭借的是真本事，不是靠走后门托关系。”
萧金衍看了一眼李倾城，心说前不久你还笑话我来着，没想到你也有今天吧？
李倾城拎着茶壶，正在不远处，哭笑不得。
唐傲又道，“要是李倾城真在这里，也就配给我端茶倒水份儿！”
众人纷纷称是。
唐傲见李倾城转身要走，连道，“伙计，还愣着干嘛，还不给本少爷倒茶？”
李倾城拎着茶壶走了过来。
唐傲眯着眼打量着他，道：“你小子模样长得还不错，在这里一月多少俸禄啊？”
李倾城没好气道，“三十文，包吃住。”
唐傲说，“才三十文，我家养着的狗，一月都花三四两银子呢，不如你跟着我混，以后保你吃香的喝辣的。”随从一听，连说少爷菩萨心肠，见李倾城无动于衷，大声道，“小子，我家公子看上你，是你的造化，还不快道谢？”
李倾城道，“蜀中的菜太辣，吃了拉肚子，我吃不惯。”说着，将茶杯倒满，递了过去，“唐少爷，请用茶！”口中虽客气，手中却暗中运劲，使出了粘字诀。
唐傲伸手去接，一取之下，茶杯纹丝不动。
唐傲咦了一声，“还是练家子？”他有心卖弄，运起内力，道，“拿来！”
李倾城内力一撤。
啪！
一碗热茶全都洒在唐傲脸上。
唐傲嗷的一声，这一下弄得他狼狈不堪，顿时恼羞成怒，挥手就是一巴掌打了过去。
啪!
一名属下捂着脸道，“少爷，您打错了！”
唐傲骂道，“明知本少爷眼睛不好使，你还把脸凑过来打，活该！”
唐傲将那属下一脚踢开，挥拳便向李倾城攻去。李倾城却也不动怒，一招一式，与之拆解，却又不急于胜出。唐傲总觉得对方武功一般，可十余招后，却丝毫占不到丝毫便宜，于是想投放暗器。
谁料李倾城早已发现他企图，每次未等他发暗器，拳头便已攻了过来，气得唐傲嗷嗷大叫。
青城派二人旁边拍掌，说起了风凉话。
“川中第一门派，蜀中第一高手，真是给咱们蜀中武林丢人！”浑然忘了方才正是二人在给自己脸上贴金。
唐傲恼道：“住手！”
李倾城退了几步，冷眼望着他。
“你敢不敢接我三招暗器？”
李倾城笑道，“请自便！”
唐傲双手一捻，十指之间，不知何时多了十柄金色小剑，道，“此剑乃我蜀中唐门独门暗器，剑为纯金打造，剑重三两三钱，上淬有剧毒，见血封喉，名为打鬼剑，就连鬼中了也得去见阎王，你敢不敢接我三招？”
李倾城道：“十柄剑，三十多两金子，你们唐门可真舍得下血本啊。”
唐傲道，“老子有钱，你管得着嘛？”
这边还在僵持中，却听旁边轰隆一声巨响。
却是客栈内的一根石柱轰然倒塌。
萧金衍手中拿着石中的金剑，咬了一口，道：“这剑不是纯金的！”
唐傲闻言，脸上挂不住，心说眼前这小子有武功也就罢了，你个跑堂的，竟然如此出言羞辱我，是可忍孰不可忍，一扬手，十柄金剑嗖嗖飞出，向萧金衍射了过去。
这十柄剑，虽是同时射出，速度却各不相同。
前面三柄，直攻萧金衍面门。
中间三柄，攻击萧金衍膻中、幽谷、丹田三处。
后面四柄，则分别攻向萧金衍四肢。
金剑瞬间来到萧金衍身前，忽然变向，分别攻向萧金衍十处要穴。这一招变化，正是唐门打鬼剑的精华所在，将真气灌注剑中，在击中前瞬间改变攻击点，令人觉得鬼神莫测。
唐傲嘴角露出一丝冷笑，“敢质疑本少爷的剑，活该死于话多！”
萧金衍哈哈一笑，长袍挥起，将那十柄剑收入袖中。
萧金衍道，“刚没看清楚，确实是十足金！”
说罢，将这十一柄剑收入怀中。
唐傲的家传暗器被人收了，欲哭无泪，来到萧金衍身前，道，“把剑还我！”
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