萧金衍醒来之时，头疼欲裂，看了下四周，依旧在酒窖之中。一阵酒香扑鼻而来，香醇四溢。不知何时，中年儒生身前又摆了一排酒坛，他正端着酒杯，不疾不徐的饮着。
萧金衍奇道，“那二十坛酒，不是已经喝完了嘛，哪里又来的酒？”
中年儒生道，“方才准备带你离开，想起那两守卫说酒窖之中藏了十万两的美酒，我虽然没有尝尽天下美酒，但方才那二十坛酒，虽是好酒，却也不过是千两银。于是四处搜寻，在一处暗格之之中，找到了这十坛。”
萧金衍挠挠头，“你的意思是，刚才我们喝得都是假酒？”
“虽不是假酒，却也不远了。”中年儒生将酒坛向前一送，“怎样，?缓过来了嘛，要不要再来两坛？”
萧金衍此时口干舌燥，浑身发热，眼前金星直冒，只想跳入河中洗个冷水澡，哪里还能咽下一口酒，想想方才竟为了几坛假酒，差点醉死，心中愤然。
中年儒生倒了一碗酒，缓缓道：“这坛剑南春是三十年的天益老窖，酒香醇浓，窖香浓郁，入口即化，一年不过产百余斤，其中半数送往宫中，你不喝真是可惜了。”
酒之精髓，在于窖池。窖池越老，味道越正，剑南春的天益老窖，始于南齐，至今一千两百余年，窖池中的藏酒，每斤可卖千两。
中年儒生又倒了一杯酒，“这碗古井贡酒，传承九酿酒法，采用无极之水，桃花春曲，所用基酒五十年，调酒十年，入口甘醇，回味经久，号称酒中牡丹，你不喝真是可惜了。”
中年儒生每倒出一碗酒，便说出这酒的渊源及酿法，馋得萧金衍心头大动，有心再喝一碗，可身体却极力抗拒。
萧金衍道，“我是喝不进去，不如咱们搬走，回去慢慢品？”
中年儒生却连连摇头，道，“我们把酒喝进腹中，这叫品酒，搬到酒窖之外，岂不成了偷？”
萧金衍哑口无言，这句话正是不久前他刚说的，如今被中年儒生拿来，自己竟找不出反驳的理由。
中年儒生又饮了几碗，放下酒碗，封好酒坛子，道：“盗亦有道，今日也算不枉此行，哈哈！”
萧金衍道，“我觉得有些亏。”
中年儒生站起身，身形竟有些摇晃，脸上也有了醉意，他拍了拍萧金衍肩膀，道，“时辰不早，咱们该回了！”
两人步履踉跄，从酒窖出来，夜风一吹，酒劲涌上心头，醉意更浓。他们正要施展轻功离去，忽然发现前面凉亭处，坐着两名老者。
萧金衍心头大惊，与中年儒生跃上酒窖牌匾之后，望向凉亭。朦胧夜色之下，那两人身穿黑衣，正在对弈，其中一老者探出右手，一枚棋子夹在手中，将落未落，犹豫不决，仿佛陷入迷局之中。
一刻钟过去。
对弈老者纹丝不动，似乎并没有发觉两人。
半个时辰过去。
两人依旧不动。
不仅是萧金衍，就连中年儒生也暗自心惊，以他通玄的功力，就算百里之内，有任何风吹草动，他都能感应到，然而这两人在凉亭对弈，距离他们不过十余丈，他却没有生出任何感应。
更令他惊奇的是，两名对弈老者身上没有丝毫内力波动。他虽然号称天下第一，但仅仅是针对世俗江湖而言，且不说书剑山上镇压天下武宗的剑修和守剑人，光是二阁、三宗、四门之中隐居数百年的老怪物们，随便拎出一个，都够他喝一壶，何况眼前就有两个。
想不到小小隐阳城，竟是卧虎藏龙，若是往日，他还有信心仗着一身玄功逃离，可今日与这小子斗了一夜酒，若要动手，恐怕凶多吉少。
那一夜与陛下南陵奏对，他向陛下建言一计，可保大明万年百年太平，这才只身一人赴隐阳。
中年儒生心中生出一阵悲凉。
出师未捷身先死，长使英雄泪满襟。
“喝酒误事啊！”他低声道，“这两个人，不是你我能敌。”
萧金衍也是心头发冷，他知道这中年儒生武功高强，以他弦力都感知不到他的真实境界，他都这样说，那今夜恐怕要将性命丢在此处了。
又一个时辰过去。
对弈老者还是未动，他们越是不动，两人越是害怕，别地不说，就是这份两个时辰纹丝不动的耐力，中年儒生自问做不到。
萧金衍后颈之中，已经感觉到了一阵杀意。这股杀意自棋盘之上涌出，似乎黑白二棋变成一座诛仙大阵，要将二人碾压于此。
远处传来鸡鸣声。
天色将亮，一阵脚步声传来。
一名身穿华服的肥胖男子早早起来，来到酒窖之前，见两名守卫依旧躺在地上酣睡，上前就是一顿乱踹，怒道，“常三、常六，老子让你们来看守酒窖，可不是让你们来睡觉的！”
两人惊醒，连连告罪，“曹掌柜，我们错了。”
曹掌柜冷哼一声，“怎么，投靠了神龙帮，我的话不好使了是吧？”又指了指凉亭，道，“亭子里的两尊石塑，让你们搬走，都三天了，还没有动静。能干就干，不干就滚，我们李记陈酿，不养闲人！”
藏在匾额后的两人揉了揉眼睛，再去观瞧，哪里是什么绝世高手，不过是两个雕塑而已！
“啊！”
曹掌柜推开酒窖大门，发出了撕心裂肺的叫喊声。
……
两人一路无话，回到李不凡家中，倒头就睡，绝口不提昨夜发生之事。
一觉醒来，已是日上三竿。
萧金衍听到院落之中传来刀声，推门而出，却是李不凡正在练刀。他今日不用当值，练刀的时辰比往日长了一些。
李不凡无内力基础，但臂力奇大，一把长刀挥得虎虎生风。萧金瞧了片刻，见他招式比较粗糙，在行家眼中，处处是破绽。
李不凡又练了片刻，看到萧金衍，才收了刀，已是满头大汗，道，“萧大哥，昨夜睡得可好？”
来到隐阳城后，萧金衍并没有用唐大宝的化名，而是以真名与二人相交。他尴尬道，“还行，刚来倒时辰，多睡了一会儿。”
李不凡道，“昨日你答应指点我功夫，择日不如撞日，咱们二人切磋一下如何？”
萧金衍道，“难道不先吃饭嘛？”
李不凡一拍脑门，“我怎得把这事儿忘了，最近日子有些紧，我一般不吃早饭，我这就去给你们做！”
萧金衍摆摆手，“不必了，不吃就不吃吧，反正我也经常不吃。”
“那就看刀！”
李不凡一刀劈来，身法虽快，力气也足，但在萧金衍眼中，处处是破绽，他脚步向右虚探，李不凡连变招攻右边，萧金衍贴身上前一挥肘，将他击倒在地。
李不凡大叫奇怪，“再看这一招。”
一连十余招，每一招还未使尽，就被萧金衍轻易破解，摔倒、击倒、带倒，花样繁多。
不过，李不凡悟性奇高，吃一堑、长一智，等一套刀法使完，又再来了一遍，萧金衍再用原先招式，李不凡却已可以变招应对了。
“己正！”
“未央！”
“丑端！”
忽然传来三声，李不凡闻言，长刀依样攻出，竟将萧金衍迫退了一步。李不凡心中大喜，收刀道，“多谢前辈指点。”
中年儒生点点头，“悟性不错，可惜内功先天不足，可惜了一根好苗子。”
李不凡却道，“前辈不必太早下论断，我李不凡总有一日，会成为天下第一刀道高手的。”
萧金衍见他志气满满，想起了初见赵拦江时，他说的那句话，“我，赵拦江，未来天下第一刀客。”
那时候的赵拦江，身受重伤，已是奄奄一息，但胸中那份豪气，与眼前这李不凡倒有几分相似之处。
萧金衍见中年儒生道，“前辈早，昨夜睡得可好？”
中年儒生面露尴尬之色，冷哼道，“你说呢？”又道，“昨夜之事，你若乱传出去，必让你后悔下半生。”
萧金衍奇道，“昨夜？什么事？我喝多了，不记得了。”
中年儒生心说，这小子上道儿。
李不凡记起这位前辈也没吃饭，道，“两位稍后片刻，我去给您搞点酒来！”
两人连喊住他，“不必了，今日不宜饮酒。”
李不凡站住，“反正今日无事，两位初来乍到，不如我带二位转一转，感受一下我们隐阳风气！”
中年儒生道，“李秋衣都死了，隐阳哪里还有什么风气可言！你们两人去吧，我要出门办点事。”他转身向门外走去，对萧金衍道，“一个时辰后，城东瓦窑处等我！”
……
隐阳城城南。
吉祥皮货店在这里经营了二十年，老板姓许，这些年来，三天打鱼、两天晒网，动不动就关门歇业，虽开在闹市繁华区，生意却很是一般。
然而没有人知道，这里是比目组织在隐阳的一处分舵，这许老板也是组织中一名核心人物。
芦苇荡一战，比目十三莫名其妙遇到高手伏击，折损了三人。此战之后，宇文圭忽然接到命令，停止追杀箭公子，径直奔赴隐阳候命。
中年儒生来到皮货店，仿佛换了一人一般，岳峙渊渟，踏步迈入店中。
以宇文圭为首的众人，纷纷跪倒在地，“见过大都督！”
宇文天禄缓缓从众人走过，来到大堂之中，“免礼。”
宇文圭跪地不起，“宇文圭办事不力，请大都督责罚。”
宇文天禄摆了摆手，“我让你们停手的，何罪之有？”他坐在太师椅上，“西疆战事如何？”
宇文圭道，“据梁总兵传来消息，这几月来，楚别离果依盟约，派十万兵马进驻横断山，与我征西军对峙。楚别离借此机会，除掉了旧皇的势力，调兵遣将，将兵权聚在手中。正如将军所料，他也不是省油的灯，在赖日丹这件事上，他尝到了甜头，必然不甘心只做任人摆布的棋子。”
大明与西楚横断山对峙，本是宇文天禄有意为之，但西楚找个借口侵占西葫芦口西十一卫、卫所长赖日丹无故失踪之事，却出了他的意料。为此，宇文天禄派宇文霜前去调查此事。
“霜儿那边如何了？”
“一个月前，大小姐前去西十一卫，至今未有消息。”
宇文天禄将这个话题跳过，又问了一下征西军部署，才道，“隐阳城情况如何？”
宇文圭望了一眼那皮货店徐掌柜，那看似人畜无害的徐掌柜，此刻露出无比精明的眼神，道，“属下有四点回禀大都督。第一，李仙成囤货居奇，利用手；第二，北周、西楚部署在隐阳城内的谍子十分活跃，属下已掌握五个据点，可随时清除。第三，据我们在北周的线人回报，拓跋牛人已经两个月没有出现在军营。第四，登闻院最近在这边也增加了人手。”
他的话简洁客观，只是陈述事实，并没有代入任何的意见或推测，正因如此，宇文圭才将他放在了隐阳城，这里地处三国交界，又是鱼龙混杂之地，每日接触到的信息多如牛毛，若是跟宇文圭汇报，必然事无巨细，但面前站的是大都督，他只挑出四条最重要的信息。
宇文天禄点点头，说了两个字，“很好。”
他陷入沉思之中，李仙成不过是跳梁小丑，不足为虑。他考虑最多的是北周对这次明楚对峙的反应。
大明、西楚、北周三国之中，以大明实力最强、北周次之，西楚最弱。
西楚自狂刀楚日天陨落之后，再无绝世高手可言。楚别离有野心，但掌权时间太短，政局不稳，而且有把柄受制于大明，这次对峙，虽为明楚，意却在北周。
北周，军中有北周战神拓跋牛人，江湖有不周山散人赫连良弼，还有一个以阴险毒辣著称的摄政王，加之北周地处偏寒之地，南北纵深极广，还有定北军闻风丧胆风火骑，确实是一个令人难缠的对手。
宇文天禄在西陲布局多年，等待时机成熟，才安排了金刀、狂刀一战，而且事情也如预想一般进行，狂刀战死，楚别离登基，两国对峙，北周虎视眈眈，想要借机削弱大明实力。
楚别离归位之后，按照暗中的盟约，要佯装对付大明，在西陲开战。他们实力最弱，必然会拉上北周，而且若真开战，也只是出工不出力，想办法让北周、大明拼个你死我活，然后坐收渔翁之利，趁机发展壮大。
在横断山脉之中，大明征西军有十五万兵马，北周、西楚各有十万，三国势力互相牵制，形成了一种微妙的平衡。
宇文天禄这次西行，就是要打破这种平衡，毕其功于一役，一劳永逸的解决边疆危机，而京城之中，还有一位更难缠、更厉害的对手在等他。
留给他的时间不多了。
他自言自语道，“李疯狗啊李疯狗，你究竟走得是哪一步棋？”
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