萧金衍一夜未睡。
今夜之行，无论是平先生、那道袍高手，还有若干皇帝禁卫军，表现出来的实力，远超乎他的想象，更何况，还有一个尚未启动的惊神大阵。
这让他对皇宫有了更清醒的认识。想要救李纯铁，凭借蛮力这条路，根本不可行。
水牢之中，李纯铁在他手心写了一个字，“树”。究竟想传达什么意思？
由于平先生就在当场，萧金衍并没有明问，所以这也成了一个谜题。
天下的树多了去。
他又是指的什么？
萧金衍回忆当时的情形，“好久没有喝酒了”，难道与酒有关？
一个念头从他脑海中闪过。他明白李纯铁想要透露什么了。
树和酒。
登闻院中，有一棵古槐。
据说这棵树是建院之初，从泰山之上移过来的，已有千年历史。
古槐之下，有一坛酒。
知道这件事的人并不多，萧金衍算一个。而且，因为他曾经惦记这坛酒，去偷酒之时被李纯铁抓了个正着，差点没把他打的半死不活。
他曾经问过李纯铁，对方却讳莫如深。这些年来，一直埋在古槐树下，从未动过。
他决定去趟登闻院，一探究竟。
天色将亮，萧金衍混在出门采办果蔬的仆役之中离开北周使馆，拓跋兰若并没有阻拦。
昨夜闯皇宫之时，整个京城已风声鹤唳，城内有兵马司之人巡逻，见到可疑之人便上前盘问。
萧金衍注意到，长街之上，多了许多身怀武功的便衣，虽然看上去是普通百姓装扮，但是习武之人身上散发出的气势，却逃不过萧金衍的眼睛。
他依旧带着莫家为的面具，路上遇到了官兵阻拦，好在他手续齐全，又住在东安门，官兵也没有难为他。
但他却知道，以后在京城要小心行事了。
登闻院在皇城以北，与皇宫隔着两条街。从外面看去，黑色的院墙、黑色的大门、黑色的砖瓦，处处透着一股阴森之意。
京城四大特务组织，登闻院成立时间最短，但在民间却是最有威慑力，由于李纯铁的强势和皇帝的信任，这些年来几乎所有的大案、要案，都是登闻院办理。
登闻院直接对皇帝负责，四品以下官员，可以凭怀疑捉人，五品以下的官员，可以先斩后奏，就连御史台那些沽名钓誉的人，宁肯骂皇帝、挨廷杖，也不敢弹劾登闻院，因为，登闻院是真敢杀人啊。
登闻院门口无人，甚至周围连住户都没有。因为这里面，常年都会传出鬼哭狼嚎声，周围百姓谁也受不了，就连平时走路，都会刻意绕行。
只有几个守卫，站在门口，如雕像一般纹丝不动。门口两只石头雕刻的狴犴，张牙舞爪，目露凶光，有些无端闯入的小孩路过，看到狴犴，都会吓得哇哇大哭。
萧金衍释放弦力，将登闻院中的情形映入识海。他幼时经常跟李纯铁来这里，所以对这个院子并不陌生。
登闻院共有六处，各司其职，除了五处负责调查书剑山之事另有处所，其余五处都在这里办公。
萧金衍探完路，躲在远处，等待夜间到来。白天人多眼杂，稍有不慎，暴露身份，以后在京城就不方便了。
他取出包裹，换了一副没用过的面具。戴上去之后，显得年轻了许多。
一辆黑色马车，缓缓停在了登闻院门口。有两名守卫从内院出来，搬了马凳，放在马车前。
帘子打开，车上下来一个中年人。
中等身材，四五十岁，国字脸，面有微须，目光矍铄。
正是温哥华。
当初在江南，他去调查黑龙压身之事，最后“死”在苏州，引起了一场官场大乱，也正是那件事后，宇文天禄在朝廷之中遭到了陛下的猜忌。
如今宇文天禄倒台，李纯铁入狱，整个登闻院都落入他的手中，小红鱼说过，温哥华一开始就是陛下安排在李纯铁身边的眼睛，从来就不是李纯铁的人。
他有些奇怪，以李纯铁的精明，又怎会看不出这一点，难道是他隐藏的太深？
这已不重要了。
他出卖了李纯铁，那就必须死。萧金衍虽不是嗜杀之人，但是有人动了他亲近之人，他也毫不客气。至于道德、君臣子纲，他才不在乎。
不过，并不是今日。
他还有更重要的事要调查，不想打草惊蛇。
就在温哥华即将走入登闻院大门之时，忽然有人喝道，“奸贼受死！”
一个人影从不远处闪过，一剑向温哥华背后刺去。
有人偷袭！
剑式极为凌厉，顷刻间来到了温哥华身后，就在刺客长剑即将插入他后胸之时，温哥华身边的一个护卫背负双锏出手了。
刺客的剑快，那人双锏更快。
雨打白沙地，锏打乱劈柴。
当啷。
锏剑相交，发出刺耳的金戈声。刺客一击不中，便要离去，用锏之人怎肯退让，双锏如风，绕到他身前，将他困了下来。
两人年级相若，武功相仿，兵刃虽不同，但招式却有相近之意。
萧金衍已认出，正是登闻院四大护卫之二，传剑、传销（箫），书、剑、琴、箫四人，本是李纯铁一手训练，此刻却斗在一起，不必说，自是因为李纯铁与温哥华之争。
昨夜皇宫中，传书曾以铁箭助自己逃脱，今日又遇到传剑刺杀温哥华，这四大护卫，也终于反目成仇。
传剑一击不成，陷入鏖战之中。
想要逃离，已是插翅难飞。登闻院四处各路高手，早已倾巢而出，将他困在长街之上。
当啷！
传剑的剑被击落在地上。众人将他困在中央，兵刃夹在了他脖子之上。
温哥华望着他，道，“传剑，你可知罪？”
传剑一脸倔强，不屑道，“卖主求荣，戕杀同僚，姓温的，你又可知罪？”
温哥华脸色阴沉，“李纯铁背叛皇上，密谋造反，我擒他是奉旨行事，何罪之有？”
“呸！”
一口痰落在温哥华身上，众人纷纷怒斥。
温哥华道，“四大护卫之中，我最看好你，江南一行，也带你前去历练，想不到到头来，你却执迷不悟，太让我失望了。”
传剑道，“若知道你狼子野心，当初在苏州，就让人一剑把你杀了，也不会有今日之恶果了。”
“我说过，我是为陛下办事。”
“为陛下办事？哈哈！”传剑一脸狰狞，“你是因为做得那些龌龊事被李院长发现，才会故意栽赃，又借调查黑龙之事，陷害宇文大都督。奉旨行事，哈哈，难道乾安宫的事，也是陛下的旨意？“
温哥华暴怒，“住口！”
啪！
温哥华一巴掌拍在了传剑脸上，他虽然武功不高，但这一巴掌力量极大，打碎了他两颗牙齿，顿时鲜血直流，顺着嘴角流到衣襟之上。
传剑还要开口，传箫上前封住了他穴道。
温哥华脸色铁青，“将他弄到后院，锤刑。“
传剑被人制住，押入了登闻院。
萧金衍心中满是疑窦，这传剑必是知道了些什么，但却没有机会听到，待众人进去后，萧金衍施展轻功，翻入登闻院内。
一花一草，依旧是当年的样子。
只是登闻院的主人却变了。
他小心翼翼，来到后院，传来一阵恶臭味道，萧金衍望去，只见后院之中，有数十竹竿立着，上面挂满了人头，有些才死去不久，有些早已风干，甚是恐怖。
萧金衍认出，有不少人曾是登闻院各处的同僚，有些人当年是一起喝过酒的兄弟。
此刻却已身首异处，挂在了竹竿之上。
可以想象，温哥华接手登闻院后，用了何等手段才掌控住这个黑暗机器。
他也没有料到，向来温文儒雅的温哥华，竟能使出这等血腥手段。
难怪，登闻院中的这些人，都面无表情。与当年李纯铁掌权之时，不可同日而语。
后院之中，有个石坑。
坑口有三尺大小，深约丈余，以前曾是一口水井，但此刻井已不在。
坑上方，有两个绞架，通过齿轮，将一块三尺粗细，一丈多高的石头吊在半空之中，就如一个石臼。
这是一个杀人机器。
萧金衍明白了锤刑的意思，心中无名火起，竟能想出这等杀人手段。
传剑被押到了这里。
他下巴脱臼，口中鲜血直流，想要开口大骂，却支吾无法出声。
传箫招了招手，众人将传剑推入石坑之中。只要一声令下，上面的巨石就会落下，将传剑砸成肉泥。
传箫面无表情，“识时务者为俊杰，当初我劝你，你却执意不听，落得今日下场，别怪当兄弟的无情。”
传剑露出死绝之意。
面对死亡，他反而从容了许多，他双唇紧闭，双目紧紧盯着传箫，没有斥责，没有愤怒，只有怜悯。
传箫似乎受不了这种目光，他挥手道，“行刑！”
一名属下拨下机关，巨石从传剑头落了下来。
……
皇宫，太极殿。
今日早朝时间较往日更长了一些，除了讨论朝政之外，鲁国公对北周与大明和谈之事做了禀报，这件事进展并不顺利，朱立业下旨要在十月初十大寿之前，与北周达成和谈。朝中之人，也议论纷纷。
有人主张退兵。
神仙沟距边境太远，虽是要塞，但地势低洼，与凤凰岭隔着一块戈壁，对北周来说易守难攻，但对大明来说，却并不友好。如今北周兵败，元气大伤，一旦修正过来，必还会引发战事，大明虽然国力强盛，但连年战事，国库已吃紧，而维持和驻守部队，耗费太大，既然如此，倒不如归还，顺便索一些赔款。
有人主张驻军。
天子之威，万邦来朝。自古以来，秦皇、汉武，唐宗宋祖，要成就天子一世之名，莫过于开疆拓土，既然是将士们用血换回来的，断然没有退兵的道理。
两派之人议论纷纷，并没有个结果。
朱立业一言未发，听着众臣激辩，心中却有了决断，但他却不会开口，这些年来，他已经习惯让群臣开口，然后自己来当裁判。
“鲁国公，你怎么看？”
群臣顿时住口，望向鲁国公。这件事，本来就是鲁国公在牵头谈判，皇帝把问题抛给他，他们也省心。
鲁国公是揣摩陛下旨意的高手，他知道陛下想要退兵，索要赔款，但是胜而退兵，不是天子所能说的。如果天子想战，就不会趁机用“寿宴”的理由把薛怀调回京城了。
若在平时，他肯定会直接回禀，而胜利的功劳是陛下的，退兵的决策是鲁国公的，将来有问题，那也是鲁国公的问题，陛下是不会错的。
明明白白，喜提黑锅一口。
但今日不同，因为太极殿外，还有个人等着面圣，他从群臣中走出，奏道，“启奏万岁，打仗之事，下官并不在行，所以不敢妄议。”
朱立业岂听不出他的意思，“那依爱卿看，谁又能议？”
鲁国公道，“按理说，城池是是薛元帅攻下的，由他来决议最为合适，但是，薛国公身体抱恙，未能出朝。不过，还有个人，与楚、周交战，对两国最为熟悉，不妨听下他的意见。”
“谁？”
“隐阳王赵拦江。”
朱立业道，“宣赵拦江进殿！”
太监传令下去，不多时，赵拦江身穿绯色蟒袍，腰佩金刀，大步来到太极殿中。
满朝文武目光都注视在这个年轻的王爷身上。金刀入殿，整个大明朝，只有定北王薛怀和他才享有的殊荣，可见这个刚崛起的将领，如何得陛下的恩宠，忍不住议论纷纷。
赵拦江入京，定北王牵马之事，早已传遍了京城。这些日子来，安国公旧府的前往拜见的车马又多了起来，就连街口摆摊卖凉皮的商贩，也都看出又有一位当朝权贵住了进来。只是，朝廷文武拜谒赵拦江，门口拜帖堆积成山，赵拦江却闭门不见，不是在府中练刀，就是陪老婆、逗儿子，始终未踏出府门一步。所以当赵拦江出现之时，许多人是第一次见到。
赵拦江，身材魁梧，浓眉大脸，走路龙行虎步，有几位老臣看到他时，忍不住脸色大变，纷纷低下头，又忍不住互相对视，脸上露出惊恐的神色。
“臣赵拦江参见陛下！”
赵拦江第一次面圣，日出之前已在礼部演礼，对于此并不陌生，他跪倒在地，三拜九叩，行臣子之礼。
朱立业道，“赵爱卿平身。”
“谢陛下。”
朱立业道，“去年你在隐阳立下大功，朕心大慰，然而边境吃紧，一直没调你回京，你不会怪罪朕吧？”
赵拦江道，“臣不敢。”
朱立业道，“抬起头来！”
“臣怕冲撞龙颜。”
这些话，说得很没意思，但是没办法，礼部官吏如此教的，赵拦江心中虽然不爽，却没有丝毫感情流露，心中却想，以后没事儿别来京城。
“朕恕你无罪！”
赵拦江这才抬起头，与大明天子对视。
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