来到午门外，两人进了不远处的一个小屋，在此处等候行刑。
早有人准备好了酒肴，他们会有一段空闲的时间。若在往常，苦主的亲属会在这段时间来找他们。同样是砍头，若是刽子手技术不过关或故意为之，一刀下去，苦主并未杀死，免不得再补上一刀，会让囚犯受两遍罪，所以他们会送些钱财，好让行刑之人给个痛快。轩辕一刀干了这么多年，从未失手过，但这种钱他也从没拒绝。
只是今日行刑之人叛国贼李纯铁，他没有长辈、没有子嗣，在京城中也没有自己的党羽，只有一个从小养到大的师弟，所以也没人来打点关系。
轩辕一刀递过来一杯酒，笑道，“第一次难免会有些紧张，先喝杯酒壮壮胆子。凌迟三日，今日先切三千刀，我得先准备一下，免得失血过多，不能完成任务。”
萧金衍接过了酒，看着轩辕一刀忙来忙去，将准备好的鱼鳞网、止血带，止血药粉摆在了桌上，又检查行刑用的各种刀具，确保完好无俗，他做事十分认真，颇有仪式感，看来这个杀猪的屠夫，在某些方面还是有过人之处。
……
龙诞日，又为万寿节。
赵拦江起床后，在杨笑笑的服侍之下，换上了礼部送来的礼服，待一切准备妥当之后，杨笑笑道，“夫君这般打扮，看着像是戏中的将军似的。”
赵拦江平日穿衣宽松惯了，这一套礼服穿上，有些拘束，反而不如战袍穿着舒服。他将金刀取过，挂在腰间。当年朱立业御赐隐阳王，带金刀入殿，而今日他的好朋友萧金衍要劫法场，他特意带上，以防万一。
一名白马义从道，“城主，马已备好。”
庆典将在一个时辰后举行，届时皇帝陛下将在太极殿接受群臣祝贺，番邦献表，然后摆驾新建成的万寿宫，为前几日刚入城的“万年侯”封赏揭彩，最后登上万寿宫城楼，与群臣同宴，并观午门外李纯铁凌迟。
按惯例，万寿节之日，禁止屠宰，并大赦天下，但今日不同，陛下决议要当文武百官、京城百姓、番邦使节的面，对李纯铁施以极刑，一来震慑群宵，二来展示他的千古帝心，三来要向李纯铁证明，他才是真正的赢家。
白马义从牵马出了安国公府。
从这边到京城，不过三四条街，然而此时此刻，长街上满是人群，沿街花灯、彩楼林立，十八路州敬献的花车，也横在路间。这些花车，动辄数丈，各地的大吏挖空心思、挖地三尺搜索民脂民膏制作而成，到时候会依次从万寿宫城楼下驶过，接受皇帝的检阅，博皇帝一笑。
隐阳王出行，按礼仪有三车五舆，另有三十六名亲兵护送，赵拦江不欲兴师动众，只带了一名白马义从，两人骑马，一前一后，向皇宫驶去。路过东安门时，赵拦江看到了东方暖暖，手中拿着两支短笛，混在人群之中，见到他时，特意与她摇了摇手，旋即便被人群冲散。
看来，京城的防卫也不怎样。
赵拦江心想。
东方暖暖这种极度危险人物混入了京城，意图对皇帝图谋不轨，锦衣卫、赤骑军理应早得到情报消息才对，然而这几日来，除了抓了几个北周、西楚的谍子，以及捣毁了某个骗取信徒香火钱的邪教外，并没什么太大的消息传了出来。
临入宫前，他向行刑之处望了一眼。
恰巧，萧金衍也站在门口，两人对视片刻，赵拦江见他目光坚定，旋即点头示意，进了宫中。皇帝今日破天荒出席了早朝，如今已结束，正回乾元宫更衣。赵拦江是外臣，不需要参加早朝，他来到武英殿，与其余臣子等候。
赵拦江察觉，今日皇宫之中的戒严等级，非比寻常。单是武英殿外，便有五名通象境高手，或明或暗，保护百官，皇宫中三步一岗、十步一哨，皇宫中三千禁军，分别驻守在各地，巡逻之人处处可见。
这种戒备，别说刺客，就连飞鸟也插翅难飞。
几名武官，见到他到来，纷纷过来与之寒暄，当然，像是薛怀这种兵部首领，去了内屋单独房间，赵拦江并未见到他。正在寒暄时，平先生带着一队虎卫从他身边路过，忽然停住了脚步。
一名兵部官员介绍道，“这位是平先生，陛下最信任的内卫之一。平先生，这位是隐阳城，赵拦江赵王爷。”
平先生虽无官职在身，但在宫中地位颇高，他双目上下打量着赵拦江，却想到了前不久登闻院的那个夜晚，一夜之间，杀死数十名虎卫，取走温哥华首级的那个蒙面之人。这个案子到现在还没有破掉，依然是一桩悬案。
蒙面人相貌虽然没有看清，但身形以及身上散发出的气势，却做不得假。
他眯着眼，问道，“赵王爷好生眼熟。”
赵拦江知他可能认出了自己，早知道当日一刀将他宰了。不过他是一城之主，皇帝亲封的王爷，没有证据，就算认出，他也可以一口否决，至于以后的事，以后再说。想到此，他呵呵一笑，道，“本王倒是头一次见平先生，先生有这种感觉，本王甚是欣慰，何时闲暇，不妨多亲近亲近。”
若是以前，赵拦江才不会管这等鸟事，但如今居城主之位久矣，见人说人话，见鬼说鬼话的本领，早已炉火纯青。
平先生倒是不依不饶，“王爷可曾去过登闻院？”
赵拦江道，“听说那地方前不久发生了命案，已经成了一处鬼宅，本王向来是怕惹麻烦之人，唯恐避之不及，又怎会去做瓜田李下之事？”
平先生又道，“那就奇了。听说你与登闻院逆贼李纯铁的师弟萧金衍是莫逆之交，如今他是朝廷钦犯，前不久刚杀人越狱，不知你有没有见过？”
赵拦江脸色一沉，“平先生何出此言？”
“职责所在，只是多嘴问一句而已。”
赵拦江向前一步，来到平先生身前，他身材魁梧，高出平先生一头有余，从上往下，目光阴冷，望着他道，“平先生若怀疑本王，尽管去陛下面前请旨，赵某自当配合调查，你今日这般言语，阴阳怪气，休要怪本王不客气。”
平先生平日仗着陛下宠信，武功高强，在京中跋扈惯了，也没料到，赵拦江会当着百官的面对他发火，而且不惜以武功修为，给予自己压迫，这种感觉，那一夜在登闻院之中，也是这种感觉，他百分之百笃定，那夜登闻院中行凶之人，就是赵拦江。因为，那一夜，萧金衍并未去登闻院，而是在皇宫落网。
但他没有证据，面对赵拦江的气势，平先生向后退了一步，口中强硬道，“本官不过是为国尽忠，开口一问而已。”
赵拦江未开口，却听旁边厢房内传来一声冷哼。
房门打开，定北王薛怀从门中走出，其余武将连忙行礼，“见过王爷。”
薛怀来到平先生前，冷眼看了他一眼，平先生只觉得浑身发冷。若论武功，薛怀不如他，论年龄，薛怀也不占优势，但这位久经沙场的老将，身上散发出来的凌厉气势，非寻常人能比，平先生道，“见……见过王爷。”
薛怀又是一声冷哼，道，“赵将军在西疆杀敌立功，这叫为国尽忠，你仗着一身皮，在京城横行算哪门子为国尽忠？有什么资格怀疑我们军方的人？”
平先生闻言，连忙跪倒在地，“内臣知错。”
薛怀怒声道，“滚。”
平先生闻言，连起身，带着众人离开了武英殿。
当日在永定门外，薛怀替他解围，今日在武英殿，薛怀再一次帮了他，赵拦江心中感激，连向薛怀行礼，薛怀微一侧身，道，“庆典尚需片刻，?来内屋一坐吧。”众目睽睽中，赵拦江随薛怀进了内屋。
武英殿极大，薛怀的公署也极为奢华。
赵拦江当城主之后，眼光也提高了许多，随意一看，就知道公署中的这些都是稀世珍宝，看来传闻中，薛怀生活极为豪奢之事，并不是虚言，然而薛怀对这些东西根本不屑一顾，他书桌正前方，挂着一副大明边关舆图，上面密密麻麻画满了大明边关的布防情况。赵拦江注意到，西疆那边，哪怕是一个五人的哨所，也在舆图上标注起来，上面还有哨所守卫的名字，籍贯以及履历信息等。
薛怀问，“来京之后，这半月，你为何没来见我？”
赵拦江恭敬道，“在下怕老王爷公务繁忙，不敢叨扰。”
“好一个不敢叨扰。”薛怀大有深意的望了他一眼，“你是怕朝中群臣妄自议论吧？”
赵拦江点头，“正是。”
薛怀哈哈一笑，“不错，年纪轻轻，颇有老成之风。本王如你这般岁数时，不如你。”
赵拦江道，“王爷乃三朝元老，赵拦江岂敢与王爷相提并论。”
薛怀点头，道，“你也知道本王是三朝元老？”
赵拦江不知如何接这句话，也体会不出薛怀这句话的含义，支支吾吾，不知如何作答。薛怀摆了摆手，将他召到身旁，指着不远处的万寿宫，“这个万寿宫，建造历时半载，耗银一千一百万两。”又指着立在万寿宫前，几乎与宫殿登高的“万年侯”，“这块石头，从江南运到京城，三日前安在这里，耗银两百万两。”
赵拦江静静听着。
薛怀道，“你可知，去岁一年，定北军驻守北疆、攻打神仙沟，一共花了多少银子？”
赵拦江摇头，“不知。”
“不多不少，一千三百万两！”薛怀道，“数十万边关将士，为国拼死一年，到头来，还不如章猴子修一座宫殿、运一块石头的花费。”
言语之间，薛怀心中有些不满之意，赵拦江不知他是在试探自己，还是真情流露，他也不敢乱开口。
薛怀叹了口气，道，“陛下，老了。”
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