“什么！赵卜住那白痴竟然被许折打败了！”
一仆人神色惊慌，看着许成灰的腿部，唯唯诺诺地应道：“是……是的……”
许成灰目露凶光，愤愤骂道：“这废物东西。”
他左右看了一下，然后揭开被子准备下床：“这里是哪儿？咦，我的腿呢？我中间那条腿哪儿去了！！”
仆人后退了两步，吞咽了两口口水说：“少爷你已经昏迷了三天了，这里是郎中家，你的那条腿……好像是被……被几条野猫啃食掉了……你当时躺在床上，被子里全是血……”
“不，不，这不可能！”许成灰揭开摸着下面那空荡荡的地方，愣住不动许久，缓过神来后，癫狂若疯牛，“许折！一定是许折干的！”
“少爷，不是什么许折，是一群野猫干的，当时我和老爷推开门……”
“假的，都是假的，我不信，哈哈哈，都是假的！猫怎么可能吃人呢，假的，假的，哈哈哈……”
许成灰掀翻被子，挣扎着滚下了床，一边大笑一边涕泪横淌，手臂被床沿刺起的木屑割开一道长长的口子也全然不顾，疯了一样说着：“我还年轻，我才十九岁，我不想太监啊！哈哈哈，一定是许折，许折会妖术，他会妖术……”
他粗暴地推开上前要搀扶的仆人，半跪半爬地朝外移动，后背已然全是冷冷的汗水，骨子里似乎被涂上了某种药粉，随着他的运动，渐渐有些痒起来。
他不管身上的痒意，还是朝眼前那扇门爬去。
他推开门，一个从未见过的郎中在门口站着，郎中穿着黑黄相间的衣服，脸很瘦，人看上去很年轻，胡须却灰白且稀疏。
“你父亲刚离去，要我照看你。”郎中说。
许成灰忙上前抓住郎中的腿，像是抓住了救命稻草，“大夫，我这还能接上吗？我今年才十九岁，我，我……我就睡了个觉……”
郎中盯着他的眼睛：“不能。”
“不……我是不会太监的……嘻嘻嘻……”许成灰目光由希冀转为怨恨，又转为呆滞。
郎中没说话，依旧盯着他。
许成灰觉得这郎中的眼神有些熟悉。
仆人走过来将几近瘫软的许成灰从地上托起，扶上了病床，而后身体僵了一下，看看门口的郎中，疾步离去，头也不回。
许成灰坐在床上，穿着白色的贴身衣物，虚空摸着自己的小乌。他看着角落架子上放着的一个小碗，时而痴笑一下。
碗里铺有一块沥青，沥青从碗底开着的小口钻出来，拖得很长，要坠不坠。
只片刻，许成灰觉得后背上有些痒，本能地伸手去挠，挠出一大块带血的皮，皮肤上长满了黑黄相间的绒毛。
郎中站在门口，背对着他，腰杆挺得笔直，门额上“药言”两个脱了墨迹的老字，在夕阳的映照下，苍凉而妖异。
年轻的郎中抬起头，直视着将落的西阳，瞳孔缓缓缩成了一个纯黑色的点。
……
……
寻至夕阳西下，许折也未找见那年轻道人。
他牵着马，站在那道人曾经待过的地方，凝思了一会，转身跃马西去。
到了前几天的那个武馆，落马，不顾众人目光，径直走到那笑意盈盈的少女面前，问：“那位台前的先生在何处？”
少女：“家里。”
“家在何处？”
“xxx。”
许折点点头，了解，又客套几句，问了姓名以及喜好便离去。
许折走后，一汉子赤裸着上身，趁着马褂小老头不在，跑到那少女面前，展示了一下劲爆的肌肉：“小雨，你看我这身筋肉怎么样？”
少女臂弯挽着竹篮，五根手指打着旋儿，笑着说：“你信不信我一根手指就能戳进你的心脏。”
“哈哈，小雨真会将笑话。”
少女：“呵呵呵……”
许折将白马拴在树边，进了不怎么闹的闹市。
买卖之人大多已经散了场，有自己铺子的安心坐在里面，没铺子的收拾东西准备回家去了。
许折转了一会，发现绝大多数铺子他都没印象了，买菜、买杂物这些事都是陈小青在做，他寻常是不操心的。
再加上现在有了两只兔子，有事兔子干。
又问了几个路人，不多时便站在了一家门面老旧的店铺前。
铺子没名字，大门敞开，里面的货物很杂乱，似乎什么小玩意都有。
许折走进去，敲门示意。
“我家不卖东西。”带着哈欠的声音从内屋传出，是那个中年男人的声音，似乎是刚从睡梦中醒来。
“我，许折，不买东西。”
“过来吧。”
许折移步绕过略窄小的通道，进了一个小院子，有树有风有摇椅，周围是灰墙，前后是屋子。
中年人依旧穿着淡黄色葛衣，躺在摇椅上，饶有兴趣地望着许折，开口道：“知道我今天为什么没去武馆打工吗？”
“为什么？”
“因为我不想去。”
许折：“嗯……陈先生，我有一事相询……”
中年人摇摇头：“我不想帮，你回去吧。”
身后长青老树枝叶繁茂，叶色苍翠欲滴，风一吹，叶子便哗哗作响，却始终不曾有一片凋落。
许折沉默了片刻，俯身行了一礼：“打扰先生清梦，望勿怪。”
“嗯，不妨事。”
于是离去。
中年男人又闭上了眼，身后的老树主干之上一阵蠕动，而后伸出了一只长长的褐色枯手，替他轻摇竹倚。
“天底下，哪还有什么清梦。”他梦呓一般地讲着，随后又轻蔑地笑了起来，“腐儒也敢与我抢人，笑话。”
“我是谁，我在哪？”
“你是一棵树，在我家院子里。”他手里忽变出一把折起来的纸扇，敲了敲树干做成的手，“慢点摇。”
地底下。
老树根须绵延，纵深延展，再平面铺开，好似一个密密织就的山河图，其中许许多多粗壮的根须又反常地向上，重新长成了一颗颗树，这些形态寻常的树深藏在淮梅每一个不起眼的地方，连成了一个巨大的网络。
居于斗室，可观天下。
远处，许航望着地上组装的机关木偶，神情颓废，苦笑连连：“又失败了，我还是读书吧，等过些年考个举人，再决定修行与否。”
远处有脚步声传来，许航急忙将地上的木偶藏进一旁的灌木丛，而后坐到小石桌前诵读起论语注解。
他父亲走过来，满意地点点头，然后目光不经意间扫到了《春秋》下一本淡灰色书籍一角，抽出来一看，是《机关奥义》，于是勃然大怒：“儒学是没学好，又看这些没用的东西！”
他父亲左右审查一遍，忽然踏步走到灌木丛中将那木偶拖出来，直接扯成数截，呵斥道：“给我好好温习，院试成绩若是比不过许维清，你以后休想要我为你去赵县丞家提亲！”
他父亲走了。
许航看着碎了木偶，怔了许久，茫然若失。
他戴上了放在石桌上的儒冠，再次捧起了论语注解。
忽地，就起风了，一旁的老树枝叶摇摆，哗哗作响。
他抬头去看，大风猛地将他的高冠吹走，将他束起的长发吹散、扬起，桌上的儒家书籍被卷落地上，像四散的灰蓝色绢布。
……
……
许折从棺材铺买了一套寿衣、一个小纸房子。
路途之中，不时望见有有考生前往淮梅大县考点，或者身负行囊沉思已已，或者鲜衣怒马不置外物，或者相伴而行念诗作对。
淮梅大县有户籍的人口一万七千余人，但凡是过了童生试且年满十七岁的都可参加院试，年纪上不封顶，彭祖之寿都能来考，只要你还活着并且能愉快地谈笑风生。
（因剧情需要，关于科举、地图，尤其是世界地理格局，会有很多改动，勿杠，么么哒。）
单淮梅参加院试的童生都有四五百人，整个衡州的人数就更多了，当然了，不管人多少，秀才录取比例就在那边，百中取五六，你考或者不考，它就在那边，不多不少。