再回过神来是，他用余光瞥见了考官站在他的身后侧，似乎在看那许成灰的卷子，也可能在看他的卷子，许折也不以为意。
他的身后，许成灰的卷子一片雪白。他盯着眼前画着淡淡山水的屏风，双目无神，就像一个木头傀儡。
许折整理思路，在稿纸上开始试作采桑子，片刻后放弃了，再试做菩萨蛮。
……
自此，第一天的考核便差不多算结束了。
又过了不到两刻钟，钟声三响，所有人都停笔等待考官收卷，最后待考官核对无误后，考生依次在花名册上签了名，才被准许离开。
乐安镇，“药言”老医馆。
年轻的郎中手里拿着一根稻草杆，脸色平静地逗弄着一只灰色的小老鼠。
似乎是听见了什么声音，他回过头，若有所思。
角落里那滴沥青终于是落了。
灰色老鼠叽叽地逃开了，黑色的眼珠子满是惶恐。
年轻郎中将稻草杆放在许成灰躺过的病床上，走到墙角，探出头。
碗里人形沥青块，安静蜷缩着，后背抵在碗口的小孔上。
年轻郎中走开了，面无表情。
陈小青在候考区域扒望着，见了许折出门，急忙挥手：“少爷！这儿！”
日头已过中午，阳光正好，秋意不凉人。
许折走过去，随口问了声：“早上在做些什么？”
“在等你考完呀。”
“哦。”
许折应了一声，临走前回头看了许成灰一眼。
他嘴唇乌青，神色有些挣扎之意，额头汗水密布，似乎在承受着某种极大的痛苦。
许折微微皱眉，不再管他，带着陈小青去吃了一些东西，而后淘了些志异怪谈类旧书，回旅社消磨了半日光阴。
亥时，夜星璀璨，万家灯火息了九成，陈小青早早地便回房睡下了。
许折站在窗边，极目远眺，远处高高耸立的青楼暖光旖旎，像指向深渊的灯塔，他想。
干笑几下，关上纸窗自温了一壶酒，半壶暖身，半壶润刀。
将短刀收进袖子，许折步履从容地下了楼，而后隐入莽莽黑暗。
第二日，白天，无事发生，略。
晚，戌时三刻，月明星稀，东风摇影。许折整理一下衣衫，藏着短刀推开门打算离开。
陈小青忽然也推开了自己的房门，站着问道：“少爷是要去逛晚市吗？小青也想去……”
“回房去睡。”
“可还没到睡觉的时辰呢。”
“你是在反驳我吗？”
陈小青后退一步，忙道：“啊，不……不敢，我这就去睡……”说完，幽怨地看了许折一眼，然后关了门。
自从亲手将她的奴仆契书烧掉，她的心态就在一天天变化着。
现在的她从律例来讲，已经不再是谁家的小侍女了，许折已经没权利从律法的层面来要求她做些什么事了。
潮湿的陈年秸秆自小巷最深处铺到了阡陌之上，苍白的月亮照着许折身上，直到他遥遥地消失在幽深的小巷中。
许折的布鞋底层很快便有些湿了，边缘也沾上了污秽的泥渍，脚下的秸秆想来已铺有数日之久。
巷子尽头再往西一里地，便是这方圆八十里规格最大的青楼，其内有妓无娼，提供药散、酒饮。
一想到青楼里那些服食寒石散的自诩风流的公子哥，许折便止不住的生出厌恶。风流二字，实在是被这群只知狎妓、服散的瘾君子糟蹋了。
许折一边朝青楼走去，一边这般想着。
前方小屋漏出的迷离暧昧的烛光下，走出一个娇弱的身影。
待许折近了，她前后张望一番，倚门作娇羞状，道：“更深露重，不知公子何所往？”
许折不答，也不去看她，只是走着自己的路。这条小巷昨夜他走过一次，早已破败清空，两侧偶有几座废弃的老房子，只有前方这一户人家尚有烟火气，偷偷摸摸做些不可言的生意。
杀人的好地方，他想。
官府允许开办的青楼其内从来只妓不娼，因此这类偷偷摸摸的小作坊卖的还都不错。
见许折已经将要走过去，她急忙跟到他身旁，衣衫半掩，神情却像个未经人事的小姑娘，咬着嘴唇羞答答地又开口：“天晚了，不若来小女家喝杯茶罢。”
许折停下步子，问：“一次几个钱？”
女子心中一喜，表情熟练地由羞涩转为哀婉：“小女出身清望，虽不幸流落俗尘，心中亦有碧海青天。方才静倚阑干幻思良人，会公子一行，窥视良久，心绪如砌下梅花，踌躇二三终推门欲相邀以甘茗。窃以为公子含霜履雪，志趣可比青松，奈何出言便以钱财见辱于我……”
许折：“所以，一次到底多少钱？”
女子：“三百。”
许折顿时有些意兴阑珊，略有疲惫地摇摇头。
人未行几步，此女子又追上来，扯着他的衣袖：“哎，价钱可以再商量的，日后再说也行啊……”
许折冷冷推开，丢下一句话便拂袖而去，“站好你的街。”
花开两朵，各表一枝。
青楼内，舞女蒙着面纱和着音律奇崛的曲子挑弄长袖，前有华贵丝绸铺着的长案，案前坐二人，皆粗布麻衣，满脸银秽。
“曲子怎这般寡淡？”
一人脱了鞋子抠抠脚，不耐地说。
舞女停下了，道：“您猜。”
“老子不猜，就问你，给你多少钱，你才肯去帐中与我耍耍？”
“只卖艺。”
“装什么清高！”抠脚那人听了连脚也不抠了，说着就要起身。
“失陪。”
舞女略施礼，而后一个后撤步，直接丢下二人出去了。
那人坐回去，摸了点花生米丢进了嘴里，津津有味地嚼着，对身旁另一男子琐亵地小声讲道：“小娘子似乎要出去找老妈子商量价钱了，嘿嘿。”
“明晚临走前再干几票，不然钱不够花的。就找那些穿着好衣服的读书人，这两天一过咋们再换地方。”
“嘿嘿，还是咋们单干好，油水全进了自己口袋。”
正说着，那离去的舞女又回来了。
“喂，商量好了？说吧，大爷不缺钱。”
此人舔着嘴站起来，一脸银笑。
舞女后面突然出来五个光膀汉子。她轻轻一笑：“喜欢娼女，该去其他地方的。”
两人盯着几个未穿上衣的大汉，突然有些心慌，“你……你们这是正经青楼，你们莫非是想杀人劫财？”
舞女转身走了，只丢下一句话：“那倒不敢，只是对不懂规矩的人总要有些惩罚。”
门关上了，房中空间不大，但很自由。