昔日在吐蕃人手中的龟兹城，如今已成为了西域第一雄城，西域都护府便在此处开府建牙。以此为中心，大唐现在控制着广袤的西域，曾经的西域三十六国，如今正在一天一天的从人们的记忆之中慢慢地淡去，大唐正在一寸一寸地将自己的根须深深地扎进这片土地。
现在的薛平对于皇帝李泽对他说过的话，已经完全深信不疑了。
武力可以征服西域，但真正地要让西域融入大唐，根子还在文化的认同之上。大唐统治过西域，但当大唐势弱，吐蕃进来的时候，西域人便倒向了吐蕃。而现在，大唐重新强盛起来，又打了回来，西域人便又倒向了大唐。
这里的部族多如牛毛，这里所谓的贵族王国更是数不胜数，此起彼伏，倒了这个来了那个，占据屁大儿一点地方，聚那么几百上千人，便敢自称为王，在薛平看来，无疑是一个笑话。
所以当大唐再次兵临这片土地的时候，对于这些人，毫不留情地便收割了。
薛平认为，西域的这些人，畏威不畏德，所以初临西域的时候，他下手极为狠辣。那两年里，西域可谓是人头滚滚，血流成河。
但正是这些严酷的手段，却是真正镇服了这片土地，在一次又一次的联合反抗被唐军打得体无完肤之后，原本桀骜不驯的那些家伙，彻底地蔫儿了。当大唐军队最后连大食人也击退的时候，这片土地，终于安静了。
直到这个时候，薛平才开始了执行安抚政策。打几棒子给几个甜枣，只不过薛平的棒子多抡了几次，打得狠了一些，而甜枣也给得不多。
西域现在的赋税，比起大唐本土还是要重许多的。原因就是薛平认为，好处不能一次性地给了这些人，一次性地给得多了，这些人太容易得到了，那就不会珍惜。所以他治理西域，便像挤牙膏似的，挤好久才会弄一点好处给西域的人。
这些统治的方法，在大唐本土的人看来是有些不可思议的，但一方水土养一方人，在西域这地方，还真就奇了怪了，薛平这样的做法，反而让这里的人，一天比一天的温顺了起来。每得到一点好处，他们都兴高采烈，觉得又赢得了一次重大的胜利。
学堂一家一家的开办了起来，敢不送适龄儿童去学堂，那么就得去蹲监牢。都护府一声令下，所有人乖乖地便将家里的孩子送去了学堂。因为大家知道，薛砍头是真说得出，做得到的。
又或者在这些人看来，学堂不要钱，还能蹭上一餐饭，那是他们占了便宜。
医馆一家一家地开了起来，优抚院开了起来。一家家的工坊，商社，开始在这里遍地开花。
薛砍头仍然被叫做薛砍头，但大唐在西域人的心中，再也不是以前的那个大唐了。
都护府内，薛平摆了一桌酒席，西域的几大巨头，难得的聚在了一起。
袁潭，唐吉，彭双木今天都赶来了龟兹赴宴，除了一个率部离开西域去青藏作战的厉害之外，全部都到齐了。
“我们来这里几年了？”酒过三巡，薛平笑吟吟地问着几人。
“我们三个，再加上一个厉海，来这里八年了，都护你晚一些，六年！”袁潭放下筷子，笑道。
“是啊，一晃就这么多年了。”薛平叹道：“都想家了吗？想回去了吗？”
此话一出，另外三人，都是脸色微变，不约而同地抬头看着薛平。
片刻之后，袁潭却是率先笑道：“不管你们是怎么想的，我是想要回去了。我叔叔老了，准备要退下来养老了，等着我回去撑起袁氏的门户呢！也不瞒诸位说，叔叔给我来信了，我的去向也已经有了着落。”
彭双木看着袁潭，问道：“不知你回去之后，要去哪里高就？”
“陕西，陕西总督！”袁潭矜持地一笑。
袁潭在西域便是薛平的副手，他甚至比薛平更早来到西域，西域的第一块地盘，便是在他袁潭的主持之下打下来的。打拼八年，为大唐收复西域立下汗马功劳，这一次既然要回去了，自然要提上一级。
一来是因为他的功劳和资历都到了，二来，也是作为对袁周退下去休养的补偿之一。二者相加，袁潭便得到了陕西总督之个位置。
对于现在的大唐来说，陕西，无疑是核心地域。是皇帝眼皮子底下的总督，非得是最为忠心的人才能担任不可的职务。
“唐吉，你呢？”薛平看向了坐在他对面的唐吉。
“我不回去了！”唐吉的回答却是干净利落。指了指脚下，唐吉接着道：“我过去的亲人们，都埋在了这座城的底下，我现在的亲人们，也在西域落地生根了。我在这里长大的，便也在这里老去，死去吧！”
薛平点了点头，“昨天才到的内参，你看了吗？”
“看过了，都护是指内里面说到的军队裁减的事宜吧？”唐吉问道。
“不错，双木也应当了解了吧？”薛平接着问道。
彭双木无言地点了点头。
薛平端起了一杯酒，缓缓地饮了一口，这才慢慢地道：“与你们不同，我在看内参之前，其实还提前收到了另一份密函，是有关于我们西域军队的。”
袁潭唐吉只是抿了抿嘴，彭双木的脸色却是有些发白，端起酒杯，一仰脖子喝了一大口。
“西域军队，一向不在大唐十二卫当中，这一次，亦在被裁之列！”薛平道上：“西域军队，保留一万人的常规编制，其余的，就地转为生产建设兵团。你们也都知道，东北建设兵团这两年来，大获成功，所以，朝廷准备有样学样，在西域也推广建设兵团。不过建设兵团不再在军队序列之中了。”
唐吉呵呵一笑：“我不在乎。这些年来，打仗也打得够够得了。解甲归田，能活着老死在床上，也是一个不错的选择。”
薛平微笑着道：“你们都是有大功于国的人，朝廷自然不会让你们没了着落，双木，你是怎么想的？”
“我能不回去吗？”彭双木又喝了一大杯酒，直视着薛平，问道。
薛平没有说话，却是端起了酒杯，唐吉与袁潭见状，却是不约而同地拿起了筷子，开始吃菜。
其实在看到内参的那一刻，彭双木就知道，只怕自己回内地的事情，已经是板上钉钉了。他与唐吉是不同的。
他彭双木不是眼下这个大唐的嫡系出身，他当年来西域，也是无奈之下的举动，当时，他还在与袁潭唐吉他们作战呢。只不过吐蕃人的突然入侵，使得他没有了选择的余地，只能与当时的西域开拓三人组达成了协议，加入到了这个队伍之中，一起闯荡西域。
最起初时，他还努力地保持着自己的独立性，但在薛平抵达之后，在这个手腕极其厉害的家伙手下，不知不觉之间，他的部队被渗透的千疮百孔，早就成为了大唐在西域驻军之中不可分割的一部分。等他浑然醒悟过来的时候，一切都已经晚了。他甚至还不得不感谢在这样的状况之下，薛平还一直在重用他，一直没有对他进行清算。
但回大唐内地，他心中却还是恐惧的。
与薛平诸人，有着袍泽之谊，有着这些年一起爬冰卧雪，并肩作战的血浇出来的友情，但回去之后，谁认得他彭双木是谁？
唐吉可以留下来，因为他根正苗红，而且在内地，还有着极大的牵扯。现在大唐声名显赫的通达商行，便有唐吉二成半的股份，而通达商行与博兴商社合资的博通钱庄，现在更是大唐的两大钱庄之一，只逊色于朝廷运营的武威钱庄，是民营第一钱庄，与朝廷有着千丝万缕的联系。唐吉留下，朝廷自然放心。
而他彭双木，这些年来，在西域虽然也攒下了百万身家，但在内里却是毫无牵绊，朝廷岂会把他留在这里？
看到众人的表情，彭双木再度一声长叹。不回去能怎样？朝廷正要收拾他，眼前的这几个人便足够了，甚至于只要薛平一声令下，他彭双木就得束手就缚，别看他的麾下如今也算是遍布西域诸地，但这些人，现在都是有家有室，过得滋润无比，难不成还跟着他造反不成？就算他们有心敢干，可又有一星半点成事的可能吗？
“回去吧，回去吧！只希望皇帝陛下能许我回家做一个富家翁！”
“你想多了！”薛平道：“双木，只要你愿意撒手西域的一切，以你这些年来的功劳苦劳，还真能让你一无所获？回到长安之后，你会去靖安军担任副将，是李泌的副手。不要小看靖安军，靖安军现在负责着全国的治安等事务，是一个结结实实的实权位置。”
“靖安军？”彭双木一怔。
薛平点头道：“我想，这个时候，朝廷已经在给你装修宅子了。”8)