曹操开口说道：“哦，若我军集中兵力攻潼关，有何后果不堪设想之处。奉孝，继续说下去。”
郭嘉顿了顿，继续说道：“王上请想，若刘备所说是假，潼关还是如常有重兵防守。我们就很难攻破潼关。顿兵潼关城下，对方却可用少量铁骑就从南阳攻入我魏国兵力空虚的豫州兖州一带。若刘备所说是真，即梁国真的将潼关兵力抽调到南阳，在南阳沔水西南岸集结起重兵。我们因此攻破了潼关，那梁国的大军照样能从南阳横扫中原大地，那时，我魏国得了长安雍州，却失去了河北河南之根基啊!”
曹操听了郭嘉的一席话，吸了一口凉气，不住的点头。程昱却还不甘心的说道：“可若是梁军真在南阳一带集结重兵，我们去打南阳，岂不是往冯贼刀刃上撞？而且梁军同样可以少量兵力出潼关，攻袭洛阳，河内我魏国腹心之地。”
郭嘉摇摇头，继续不慌不忙的说道：“我们若是重兵进占南阳，再攻梁国的襄阳，筑阳，进而占领梁国汉东郡全境。成功了自然一切顺利，不成功也没什么。因为此次出兵的主要目的是占据南阳，其次才是进兵梁国的汉东郡。所以我们不会不顾一切，飞蛾扑火般猛攻襄阳筑阳。
潼关前面的弘农，也与南阳不能相提并论，因为我们这些年在弘农筑有许多围堵潼关出关通道的固垒营寨，易守难攻。我们进去难，梁军想出来也同样不容易。综上这些原因，我们若是在南阳失利，最多也就是丧失一定数量的兵马，不会像出兵潼关要冒着灭顶之灾的风险。”
郭嘉思辨严谨的论述让曹操频频点头称赞，程昱也已被说的心服口服，不再言语。站立在曹操旁边，担任曹操贴身宿卫官的许诸却撇着嘴嘟囔道：“敢情这梁国不灭，我们以后潼关就不能走了？”
郭嘉哈哈一笑道：“当然不是，来日方长。待我们巩固好南阳的防御后，自然会择机择地的向梁国发起攻击。那时主动权便在我们手上。我们就可以决定在什么时间，什么地点发起什么样的攻击。”
曹操大手一挥道：“孤意已决，就照奉孝的意思办，集结所有可调用的部队，由徐晃为主将，于禁，张郃为副将，许攸为参军。向南阳进发。首先进占宛城，穰城，新野等城池。而后向襄阳，筑阳发起进攻。孤要提醒你们，进攻襄阳筑阳时，要量力而行，若顿兵不克，立刻停止攻击！”
大殿之中，得令的将臣齐声称诺之音轰然作响。
仅仅上十天的时间，魏军就在许昌城完成了大军集结。合计虎豹骑五千骑，普通战骑万余骑，步卒两万名，民夫两万余人。对外号称十万大军，沿着驿路驰道浩浩荡荡的向南阳扑来。
黑色号衣的魏国大军在旷野中行进时，宛若天边的席卷而来的乌云，黑压压的一片。
魏军也没有梁军飞艇，水道航运，弹簧橡胶轮大车，驰道这些领先时代的运输工具和设施。这样大规模的行军对魏军而言，在早年人口稀少的时代难以想象。
但现在得益于十几年来人口的恢复，魏国境内的聚居点和有人居住的城池开始密集起来，沿途城池村落临时征集的民夫为魏军的粮草转运提供了很大的帮助。
若将这些临时征招，负责短途接力转运的民夫算上，说十万大军也不算夸张。
许昌到南阳并不遥远，不出五日的时间，魏军的先头部队三千轻骑，在先锋于禁的率领下，抵达了南阳宛城。
此时已是初冬时节，整个宛城城头空无一人，城门紧闭，吊桥高悬。整个城池在阵阵寒冷北风中显得萧瑟无比。谁也不知道现在宛城中驻扎着刘备遗留下的老弱病残，还是梁国的兵士，或是其他什么势力。
于禁挥挥手做个手势，三千轻骑在将官们的呼喝下排起备战阵型。于禁的几名亲兵心领神会的策马上前，扯开嗓子就开始高声叫城。
“城上的守军听着，我们是魏国的讨贼王师。今日要进驻宛城，汝等速速打开城门，将城池献出。否则无论汝等是那路部旅，我们都将汝等视为冯贼兵马加以剿灭！”
连喊数声之后，城头上颤巍巍探出一颗须发花白的脑袋，对着城下呼喊道：“城下的魏军军爷们请稍后，小老儿这就带人去开城门。”
不一会，吊桥放下，城门打开。还是那名须发花白，穿着破旧号衣的老卒身影闪现出来。他身后跟着几名“兵卒”，这些兵卒都不能叫兵卒。有的明显是十一二岁还未成年的孩童。有的是缺眼断腿的残疾，也不知他们是伤兵还是本来就有如此残疾。
于禁策马上前，冷声道：“尔等是谁的部属，全城就你们这几个兵卒吗？尔等的将领呢？”
那老头战战兢兢的答道：“回禀将军，我们本是这宛城的平民百姓。自从朝廷皇上被你们魏军…自他们徙都许昌后，临江王刘备刘皇叔的人马几进驻宛城。而后我们被征召为军中辅兵。也不知怎么回事，前些时日，刘皇叔的人马突然撤出了宛城，还带走了全城百姓，只留下些老弱病残之人。包括我们这几个在内。”
于禁高声喝道：“什么？刘备将全城人口也带走了？那冯贼的梁军或其他什么势力可否来过？”
“没…，没有。只有附近几个山贼前来窥探过。但宛城城墙高大，这几个毛贼我们这些老弱病残也能对付的了。”
于禁点点头道：“尔等前面带路，引大军入城。”他眼珠一转，又扭头对身后将官们吩咐道：“留一千骑在城外接应，五百骑守好此城门，其余的人随我入城。城中情况不明，大家都要高度戒备。提防有诈！”
事实证明于禁的担心是多余的，城中真是空空荡荡，只有一些老弱病残蹲在街道两旁的屋檐下晒着太阳。
在城里巡视了一圈的于禁骂道：“娘的，这刘备太贪了，连人带粮都拿的干干净净，”8)