郁郁葱葱的林野中，有条荒草丛生，显然近些年少有人行走的官道向南方延伸着。突然鸟雀四起，接这几骑游骑从路上奔驰而过，再接着官道的北边旌旗四起，大批人马沿着道路逶迤行来。
为首骑白马的将领乃一白面大耳，双目炯炯，面无表情之人，正是临江王刘备。此时他正领着在零陵集结起来的临江国大军向南方的郁林进发。
刘备此次远征，带着的主要将领是张飞，魏延，黄忠三人，却将他的二弟关羽留在江陵坐镇北荆州。毕竟北荆州才是他真正根基所在。
此时，刘备与张飞行在前方，魏延与黄忠在后军押阵。走着走着，魏延似是自言自语，又像是在问黄忠道：“王上带我们前去兴古御敌。但是兴古郡乃偏远边郡，而且梁军攻侵兴古的兵力也不多，何须带如此多人马？另外，真要退兴古郡之敌，只须调动驻守牂柯郡南的部分兵力南下，即能威胁来犯之敌的后路，让来敌不战自退。又何须将牂柯的守军调到零陵，集结后再南走前往郁林领方县，然后去正面阻挡来犯梁军？费解啊真是令人费解啊。”
黄忠脑门上的皱纹堆在一起，咧嘴笑道：“王上自然是有他的打算，你我又不是军师，就勿需为王上的大略操心了。”
……
兴古郡的治所宛温县位于群山环抱的一个河谷中，从它旁边流经的那条河流便是郁水。此时此刻，宛温县外的山谷空地上满是梁军徐荣部的营帐。郁水河面上还有许多为梁军运输粮草物资的竹筏。兴古郡虽然还是在山区之中，但地形地势相比云南郡已是平缓了很多，因此这里的河流，也能通航类似竹筏这样吃水浅的舟筏。
此时，兴古郡的临江国太守向郎蹲在垛墙后偷偷打量着城下的梁军。对方绝对数量似乎不多也就三千人马上下的样子，但相比宛温城中的守军要多不少。况且，仅从甲胄兵器装备上看，就知道这是支虎狼之师。一敌兵发起进攻，很难说宛温城能支撑几日。
向郎不是没有想过利用兴古郡的崇山莽林的地形来狙击梁军。但是梁军中一些精锐步卒似乎非常适合山地做战，屡次提前发现并瓦解了临江军在山林地带中的埋伏。
这些步卒能如同灵猴般攀爬树木，翻山越岭，箭无虚发不说，而且都还普遍配置着撵山猛犬。另外据说这些步卒可以不带任何给养在荒野山林中长期生存。实际上向郎了解到的这支所谓梁军精锐步卒，就是梁军的山地斥候。
号角声骤然响起，向郎身躯一震，心中惊道，梁军这就要进攻了！果然，那号角声响了片刻。向郎便听到轰的一声巨响，接着他感觉到脚下的青石板颤了一颤，他认为这是梁军的巨型弩炮轰击在垛墙上。
但是他错了，这不是弩炮，而是梁军很少用的配重式投石机。梁军之所以很少用这器件，是因为他们攻城时，往往是用弩炮和投弹羌雕在城头覆盖火爆弹，掩护步卒云梯登城，而后攻占城楼上下，打开城门，城外铁骑一涌而入的一波流攻城战术。
但现在，无论是云南郡还是兴古郡，或是整个西南之地的大部分区域，除了连接海上丝绸之路的那条以大小金沙江水道为核心的干道外。其余都是在密林和崇山峻岭中穿行的崎岖窄道，根本不适合大规模运输补给。
这种地理环境下徐荣军团有限的辎重兵再加上零时征招的民夫，能将全军的口粮运上前线就不错了，怎么还可能保证火爆弹这种物资源源不断的供应。
所以徐荣最终决定采用配重式投石车破城而入。这东西虽然装配起来要花费些时间，但一但装好了便可以就地取材，将附近采集来的大石源源不断的投向宛温县城的城墙。
城墙在巨石或被麻绳网兜装的成袋碎石轰击下，不停的颤栗着。城头的守军更胆战心惊，他们感觉下一秒整个城墙便会坍塌了般。
这种折磨人的轰击持续了小半个时辰，轰隆一声巨响，向郎前方的垛墙坍塌下去半边，飞溅的砂石打在他脸上，立刻血流满面。
向郎连滚带爬的跑到另一块垛墙之后。他这才发现梁军用的居然不是他们常用的弩炮，而是投石机。只是这投石机似乎不是用人力投射，而是和弩炮一样，有什么机关蓄力，触动机扣后，装载好的大石或石袋便能飞出。
向郎心想，如此轮番轰击下去，岂不是再过两三个时辰，城墙便要被轰塌，一旦城墙坍塌，凭城中两千多临江军兵卒加两千民夫怎么能挡住城外的虎狼之师。
向郎本来的打算就是固守宛温城，等待来自北边的临江国援兵。一个多月前，向郎就将梁军进入兴古的消息，以及获得援兵的请求向江陵快马送去。若按时间算，现在援兵此时应该已经到了。
向郎心中又盘算一翻，认为这样等下去只能坐以待毙。可能城外援军的影子都没见到，宛温城的城墙就要被对方的巨型投石车轰塌了。
必须阻止梁军对城墙持续轰击，向郎心里想到。可是宛温城中射程最远的武器蹶张重弩射程也就勉强够到操作投石机的梁军兵士，但是准头就不好说了。而且一旦守军用重弩攒射，梁军必定会用橹盾掩护他们的投石手。向郎思来想起，只能用一个冒险的方法，方可能阻止延缓梁军对城墙的轰击。
石裂砖碎，粉尘弥漫中的宛温城，吊桥突然掉了下来。说是掉了下来而不是放下来，是因为那吊桥真是如同绳索断裂般砸落到地面上。与此同时城门也突然大开。
向郎集中起城中所有骑兵共三百余骑，组成敢死队。他们由向郎手下最悍勇的校尉带领，突如其来的冲出城池，直接杀向那成排的梁军投石车。
但是他们刚过护城河，就有箭矢向他们袭来，那是长弓手在放箭…8)