虽然高纬对于不重要的人没有什么印象，也一贯懒得去记，不过高纬身边得用的内侍林林总总不过才二三十人，经年累月下来再怎么着也都记住了，可其中没有此人。太极殿平日里防范甚严，轻易是不让人进来的，那么此人挑在这个时候出现，使得高纬顿生警觉。
他不是担心这人是刺客，他只是恼怒高绰所为和身边人的无能！那宦官不敢直视陛下的目光，只是将头埋在地上，双手将一封帛书高高捧起。这个时候，一干禁卫也都赶到了殿前，大惊失色，纷纷跪伏在地上。高纬没有理他们，给了路冉一个眼神，示意他把那份帛书拿上来。
气氛安静的很诡异，皇帝从头到尾将帛书的内容扫视了一遍，忽然冷笑一声：“见朕严控兵营，事不可为，所以出卖高思好等人，撇清自己，用以自保吗？”那小宦官哆嗦了一下，说道：“南……南阳王说他迫不得已，请陛下念及骨肉亲情，饶他一命。”
高纬什么也没说，摆摆手，门口两个值守的禁卫便将他拖下去，审问之后便要处决！皇帝将帛书随手扔在地上，殿内的气氛骤然降到冰点，在场的人都知道皇帝心情不佳，都垂着头，一言不敢发。高纬忽然笑道：“本来朕还想着，要用什么法子引他们自己发动，南阳王如此忠心，倒是省了朕不少的力气。”
高顺捏着嗓子说道：“南阳王串通宫内，私交宫人，图谋不轨……他必是见陛下提前一步把控住了兵营，杜绝了他们乘机鼓噪生乱的可能，所以才假意通报陛下。陛下圣明。”
高纬瞥了他一眼，说道：“朕再圣明有什么用啊？朕的宫苑，早就跟他们自家的后花园一般，朕前脚做了什么事，见了什么人，不用等第二天人家就知道了。这皇族公卿，谁又没有在宫里埋伏几个眼线？满朝群臣，谁又没有结交同党？”
这一番话，连敲带打，高顺、刘桃枝等人登时便亡魂大冒，连忙拜倒在地，背后冷汗涔涔。皇帝这番话，明显是在说他们无能，宫里埋了那么多钉子，却教皇帝一人蒙在鼓里！
首当其冲的就是高顺和路冉了，谁让他们两个是如今宫里最有权势的宦官，高顺叩首不已，说道：“请陛下给奴婢两日时间，两日之内，奴婢一定将外人所有埋进来的钉子全给拔除！”
皇帝素来多疑心狠，他最恨的就是出卖和背叛，接二连三的意外事情出现，已经让皇帝感到极为恼火！这种情况下，想要活命，就得努力向他证明自己的价值，是一个得力的鹰犬！他暗暗发誓，哪怕惊扰到内宫的娘娘们，他掘地三尺也要把这些老鼠给找出来！
皇帝摆摆手，高顺便急忙下去准备了。殿内两侧站满了按刀披甲的禁卫，天青色的帷幕之后，皇帝的食指轻轻敲击在龙案上……他没有叫刘桃枝起身，刘桃枝也不敢起身，只是将额头贴在地上，听着自己胸腔里那几乎要蹿出来的、一阵又一阵的狂跳！
良久，皇帝呼了一口气：“刘桃枝，你……今年多少岁了？”
刘桃枝不假思索答道：“臣也不记得了，大概……快六十了？”
皇帝呵呵轻笑道：“大概快六十了？呵呵呵呵，朕倒第一次见到你这么糊涂过日子的人，这年岁也能用大概来形容吗？”高纬的笑容渐渐平息，感慨地说了一句：“其实论资历，你甚至要胜过许多国朝重臣，本该早就飞黄腾达，但，朕与列代先君，一直把你当成杀手来用，你心里怨不怨朕？”
刘桃枝侍奉了高欢、高澄、高洋、高殷、高演、高湛，现在又侍奉高纬，这资历称得上吓人了。不过，在君主的眼里，刘桃枝只是一个合格的鹰犬，一把足够锋利的刀，武艺好力气大，主子出现在那里就跟在那里，主子让他杀谁他杀谁。而且，对于在位的君上足够忠诚，谁是皇帝效忠谁，颇有些大智若愚的特质。帮着高洋屠戮兄弟、大臣，按照原来的历史轨迹，高俨与斛律光最后也死在他手里……
做为一把刀，绝对不能违拗主人的意志。刘桃枝不假思索道：“臣岂敢有怨言？为陛下当牛做马是臣的本分！”高纬定定地看了他好久，说道：“朕明白了，这次查出高思好与人密谋也有你的功劳，朕亏欠你很多。可惜了你没有儿子，不然朕一定荫封他一个爵位。”
刘桃枝身躯下意识抖了一下，仿佛等待着被宣判死刑一般，慢慢抬起头来。可皇帝好似没有发现他的异常，他好似真的只是随口那么一说，“你要是还有什么侄子之类的，就说出来，朕可以做主，从你族中过继一个嗣子，总不能叫你……真的断了香火。”
刘桃枝僵硬着拱手道：“臣……谢主隆恩，臣全族上下，早已死于战乱，若非高皇帝赏识，捡了一条命，还不知道漂泊在那里。”
“这样啊……”高纬十分惋惜地说，“那可惜了。好，朕以后再给你做主，现在高思好、乞伏贵和、尉破胡等人，已坐实有谋逆之举，朕命你即刻去捉拿他们，敢抵抗者，杀无赦！”
刘桃枝身躯僵硬了一瞬，咬咬牙道：“臣，遵旨！”刘桃枝从太极殿出来，浑浑噩噩地走下御阶，有宫娥叽叽喳喳的从身边走过，他也浑然不觉……“陛下果然早就猜到了。”刘桃枝嘴里有一种苦涩的感觉，侍奉了高纬几年，曾是他身边最受重视的亲信，不可能察觉到皇帝态度的异常。
陛下是天之骄子，泰山倒在眼前有不会皱一皱眉头，素来心思深沉，所思所想都不叫人轻易猜到，今日却推心置腹地跟他说了那么多，究竟是为了什么呢？
刘桃枝没有觉得惶恐、忿恨，活了那么多年，该见识得也都见识过了，哪怕是风子龙孙也亲手杀过几个……他只觉得失落和遗憾，他一生忠于主上，今日终于也成了背主之人，那么，他会获得怎样一个下场，也都在预料之中。
由于高绰带头出来揭发，皇帝不再需要小心翼翼的观察了。之前不动他，是为了避免打草惊蛇，高思好结局早已注定，上了贼船的刘桃枝结局亦早就注定……也许，这就是他最好的结局了。
太阳将要全落下山了，火红的云霞灼烧着半边天空，也染红了他发白的鬓发。宫道的尽头，有一队禁卫在等着他，两边的高墙也陆陆续续涌出了许多人，他们端起弓弩，瞄准了不远处那个一声麻衣、带着斗笠的男人，刘桃枝丢下了刀，空着双手向前，在密密麻麻的弩箭攒射过来的时候，闭上了眼睛……
皇帝杀了他的猎狗。
……
……
“臣不明白。”离着御座十几步远的地方，一个男装的美人玉立在一侧，小心询问。这女人明明年纪也不小了，但偏偏还生得容色娇艳。
皇帝正在用膳，今天他不知道怎么了，忽然想吃狗肉，非要御厨偷偷摸摸给他炖上一锅，闻言，他伸出的筷子顿在了半空。
“……朕给了他很多机会，但他不肯向朕交代，”高纬语气怅然，但面上并看不出丝毫情绪，“他服侍过先帝，服侍过朕，朕原本以为，他会是朕最忠实的臣子，最锋利的宝刀……”
“……说来也荒唐，刘桃枝甚至都不知道自己的孩子长什么样子，就被高思好胁迫了……朕也是做父亲的人，朕可以理解，但做为君上，朕不能容忍他背叛朕。”
当刀指向自己的主人，这把刀就没有必要存在了。
“你亲自去，抄了这些人满门，一个也不要放过，注意不要伤了那个孩子，他年纪不大，你养起来就是。让他读书、经商、习武，干什么都好，总之别干这个行当了，别最后落得个……跟他父亲一样的下场。”
高纬慢慢咀嚼着狗肉，然后吐了出来。
路冉吓了一跳，连忙说道：“可是不合陛下口味？奴婢这就让他们重做一锅。”
“不必了！”高纬说：“以后不许再上这道菜。”
……
……
夜晚，南安王府，火光将黑夜装饰得万分狰狞，惨叫和刀兵之声此起彼伏。皇帝的鹰犬围攻了王府一个时辰，高思好的数百死士和家仆已经死伤殆尽，满地都是残尸、鲜血，插在地上的弩箭、星星点点的火焰，构成了一族热烈而又死寂的画面……
高思好提着沾满妻妾子女鲜血的刀从后宅出来的时候，王府大门和侧门都已经被攻破了。死士们要架着他走，但高思好无视了他们，他从容地朝着正厅走去，坐在正位上，听着刀兵碰撞和惨叫的声音越来越近……直到那些甲士将他最后的一个手下斩杀的时候，他也没有眨一下眼睛。
整座王府都在火焰之中燃烧，禁军们看到这个穿着冕袍、披头散发的男人坐在龙椅上，癫狂大笑：“大丈夫生于天地间，岂能不做一回皇帝？”
“——哈哈哈哈，快哉！快哉！！”8)