刘鼎率大军一路势如破竹，荡平江夏郡云社、南新市等县，大军直至西陵。
赵慈见刘鼎来势凶猛，准备破釜沉舟，令各县将粮草辎重全部押赴西陵，将兵力集中一处，合兵五万余，准备死守西陵，与刘鼎展开对决。
然而，赵慈手下也非全是无用之人，人与赵慈建议曰：“西陵城虽大，却易攻难守，而且地势平坦，敌军又有精锐骑兵，并不适合做最终决战之地，反之，附近安陆县地处桐柏山，乃大洪山余脉的丘陵与江汉平原北部交汇地带，北控三关，地理环境优越，乃鄂北之咽喉，中原之门户，自古兵家力争之地；再加上一旁紧连的两座古城，应城与云梦，应城地处要冲，云梦地势平坦，皆可屯兵，此二地与安陆成掎角之势，进可攻、退可守，以此，江夏则勿忧矣。”
赵慈闻言，当即大喜，采纳其言，腾空西陵粮草辎重，大军迅速集结，在刘鼎到达之前，赵慈便已屯兵安陆、云梦、应城三地，云梦、应城二地各屯兵一万，安陆更是屯兵三万，赵慈到后，稳固城池，准备守城器械，且建立烽火台，以便与云梦、应城二地保持紧密联系。
六月，刘鼎终于率大军来到来，于安陆城十里处安营扎寨，一面与赵慈展开对持，一面派出哨探，打探军情。
得知赵慈竟是分别屯兵安陆、云梦、应城三地后，刘鼎不由苦笑，大叹小觑天下英雄，没想到这个名不见经传的赵慈竟是给他出了如此大一个难题，刘鼎方虽兵精将勇，但兵力却是硬伤，与赵慈兵力根本不成比例。
如今赵慈屯兵三地，成掎角之势，不管自己出兵攻打何地，皆无法用尽全力，还得留精锐守护营地中的粮草辎重，如此又削弱自己攻打安陆的兵力，再加上安陆本就易守难攻，而且还屯兵三万，自己还如何攻打？
刘鼎头疼，即使他自我觉得自己也算计谋百出，可面对如此棘手情况，也暂时无计可施。
没办法，兵力实在太少，刘鼎再次写下文书，催促荆州刺史援兵，他早早就向刺史王敏请求过援兵，直到现在也没有动静，这让刘鼎怀疑，王敏是否准备看自己笑话？由于刘表这个荆州牧还没来上任，目前荆州还是王敏这个刺史说了算。
这次，刘鼎还真猜中了，刺史王敏其实早已收到刘鼎的求援文书，但却迟迟未动，原因嘛，不用说，江夏属于荆州管辖，赵慈造反，按理说应该他刺史王敏出兵征讨才是，确实，按历史记载也的确是王敏征讨，然而这个机会却是被刘鼎硬生生抢去了，王敏能不气吗，故此，在接到刘鼎的求援文书后，王敏确实准备给刘鼎小鞋穿，选择了按兵不动，等刘鼎战败后，再出兵征讨赵慈立功。
当然，王敏也知道刘鼎是天子钦点，且朝中有人，但王敏能做上刺史，朝中自然也有人，也不惧刘鼎告发，且他也有他的理由，将在外、君命有所不受嘛。而且王敏收到两封雒阳的来信，一封是袁槐的，另一封是大将军何进的，他们都希望刘鼎战败。虽然刘鼎很得天子器重但是他也有何进和袁家的支持他不信天子为了刘鼎和这两股势力争锋相对。
倘若刘鼎真的战败，他完全可将责任推脱到刘鼎身上，言其操之过急、贪功冒进，才导致作战失败，而自己则在刘鼎与赵慈打得两败俱伤后，忽然出兵，平定赵慈，到时，功劳可就是自己的了，王敏心中打着如意小算盘。
……
夜，官军大营，中军大帐，升帐议事。
刘鼎高坐主位，下方一边坐的是张飞、太史慈、黄忠一系列家将。
至于田丰情报掌控，若有消息传来，便会经过田丰的手，传到刘鼎手中，权利极大，没办法刘鼎就带了这么一个谋士出来。
“赵慈屯兵安陆、云梦、应城三地，且三处紧密相连，成三角之势，不管我军攻打何地，其余两地皆可相互援救，再加上我军兵力比起任何一方俱不占优势，且还是攻方，诸将认为如何？可有破敌计策？”俗话说得好，三个臭皮匠赛过诸葛亮，何况这里大多都是三国名将，刘鼎想不出好计策，干脆叫来众人，问问众人的意见，看有无好的方法。
闻言，众人皆是面色沉重，低头沉吟，心中思索有无破敌之法，可思来想去，终究是兵力不足，若是野外遭遇战，倒还可以仗着兵精将勇，杀得敌军丢盔弃甲，可如今是攻城战，兵再勇，也不可能轻易攻下城池。
张飞沉思一会，拱手道：“主公，《孙子兵法》有言：上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下伐城，攻坚当以不战而屈人之兵为最，如今敌强我弱，我方恐只能以计谋方能取胜。”
刘鼎点头，问道：“翼德安有取胜之计？”
张飞摇摇头，无奈道：“俺亦无计可取。”
黄忠也是点头道：“翼德所言甚是，我军兵力太少，加上云梦、应城两地的仰止，更是无法腾出太多兵力对方赵慈主力，以黄某之见，目前我军且按兵不动，等候援兵为上。”一段时间下来，黄忠与张飞诸将也是熟悉了，所以言谈间倒是并不生疏。尤其是张飞因为得知黄忠武艺高强经常去找黄忠切磋。
闻言，太史慈有些不甘，嗡里嗡声道：“那我们就如此甘坐着？万一没有援军来，我们岂不是要一直等下去？”
田丰笑道：“子义勿急，即使是等待援兵，我军还可曰曰于安陆城外叫战，若敌军不应战，则可降低士气，长此下去，恐怕不用我军攻城，敌军也再无士气可用了。”
太史慈问道：“那敌军应战呢？”
闻言，黄忠亦是豪爽笑道道：“应战？那就更好了，以我军诸将之勇，难道还惧他赵慈不成？”
“嘿嘿，也是。”太史慈也是挠着脑袋，心中亦是有些傲气，理所当然道。
刘鼎也暂时没有好办法，就点头应了下来：“好，那就如此定了，大军暂且休整，明曰出营叫战，先斩他几个敌将，以涨我军士气。”
“诺。”众将应声而去。