次日凌晨，大军出闾门，向常州方向急速挺进。
当天傍晚，吴争率部至无锡。
无锡已经光复，被吴胜兆光复。
事实上，无锡城没有任何战斗。
因为城中早已没有清军一兵一卒。
吴争原本想在无锡城中修整一晚的，可就是这一晚，又是一个转折点产生了。
绍兴府急令，令吴争率部回援，清军正在进攻奉化。
奉化在宁波与上虞之间，奉化一失，上虞危急。
亲人都在吴庄，吴争怎能不闻之动容？
这就为难了，如今是千载难逢的好机会，趁着洪承畴新败，一路追击至应天府，说不定真能一战而下。
还有，兴国公王之仁的水师已至三叉浦，如果自己撤兵，那么水师也不得不撤退，这样就有可能将吴胜兆部置于险境，成为一支孤军。
可如果不回援，一旦清军占领奉化，上虞就首当其冲。
很显然，奉化根本挡不住多铎大军。
“全军骑兵留下，钱翘恭、钱肃典，你们随我追击。其余人，池二憨、厉如海你们率一万人回援绍兴府，夏完淳，你率己部回防苏州府。”吴争迅速作出决定，做出这样的决定，其实已经放弃了应天府，因为仅靠吴胜兆部和一支骑兵，对应天府根本起不到任何作用。
厉如海道：“大人，如今全军骑兵不足五千人，以此兵力追击洪承畴，太过危险。要不……？”
吴争摇摇头道：“恐怕来不及了，奉化一失，至上虞最多两天，而从无锡回援，至少也需要两三日，再拖延一刻，上虞就危险一分，听我命令，立即出发回援。”
厉如海道：“大人可有地想过，就算能守住绍兴府，恐怕也会陷入清军包围，但如果占领常州，应天府就在眼前，一得一失，利弊显而易见，望大人三思。”
这话引得钱翘恭、钱肃典同时愤怒。
钱肃典道：“绍兴府危急，我等身为人臣，岂能闻听监国有难而不救？你是置临安伯于不义！”
厉如海争辩道：“我没有说不救绍兴府，只是与救绍兴府相比，攻占应天府更重要，哪怕现在监国在此，也会做出这个决定。与光复应天府相比，区区绍兴府……算得了什么？”
所有的目光都集中在吴争身上。
吴争很清楚厉如海的意思，确实，光复应天府的意义很大。
无论从政治意义还是战略意义。
攻下应天府，能让自己在明臣、明人心中的地位，有长足的提升。
在军事上，占领应天府更是可以凭借长江天险，与清廷南北抗衡。
从利益上而言，确实应该继续率军追击。
可吴争更明白，如果不回援绍兴，就会令绍兴府沦陷，置自己的亲人于险境。
完全可以想像，占领上虞之后，多铎会如何搜捕自己的家人。
想到此处，吴争厉声道：“本官心意已决，厉如海，按本官命令行事。”
厉如海应道：“属下遵命！”
池二憨道：“少爷，让我留下吧？小安子不在，我不能也离开少爷。”
吴争沉声道：“吴庄更需要你，你路过松江府时，派人传令宋安，令他立即率松江驻军，至无锡接应我等。”
池二憨见吴争语气坚决，应道：“是！少爷保重。”
……。
当天夜里，大军迅速向苏州折返。
次日凌晨，吴争率四千多骑兵继续向常州追击。
说是追击，其实无非是想接应出吴胜兆部。
可出发仅半个时辰，骑兵前锋就遇到了溃退的吴胜兆部。
吴争一问才知，原来洪承畴苏醒之后，立即派人向应天府传信，应天府随即派出一支援兵，与洪承畴部在常州会师。
由此对追击的吴胜兆部发起了反击。
也就是说，占领常州已经无望。
这不是关键，关键是，吴胜兆部被击败之后，清军还在尾随追击。
而此时吴胜兆部仅剩下三千多人。
这是一场大败，与出发时六七千人的兵力相比，常州一战，吴胜兆部折损了五成。
此时就算加上吴争四千多骑兵，人数也就八千人。
但据吴胜兆所说，身后追兵就有一万多。
吴争相信吴胜兆没有说谎，洪承畴残部逃离苏州时，还有近五千人。
如果应天府派出的援兵在一万以上，那么追兵有一万多人是完全可信的。
这个时候面临的问题是，迎战还是撤退！
迎战，极有可能双方胶着，很显然，吴胜兆残部士气尽失，极有可能一触即溃。
也就是说，此战需要自己这四千多骑兵承担主战的重任。
可吴争麾下这支骑兵，是一支骑马的步兵，还未完成整训，打打顺风仗，追击溃兵能够胜任，与鞑子精锐骑兵相抗，打一场势均力敌的野战，确实是勉强了。
可如果撤退，任由鞑子追击，先不说吴胜兆部是否能逃脱，就说刚刚光复的无锡、苏州，又会重新沦陷。
这将导致此次北伐彻底功败垂成。
苏州城战死的上万将士，都将无法瞑目。
“传令，全军迎击！”吴争大声下令道。
吴胜兆惊得冷汗浸出，忙劝道：“临安伯，这可不是闹着玩，追兵可是上万啊，其中至少有五千骑兵。此时迎击，那就是找死。”
吴争冷冷地看着他的眼睛，“绍兴府急讯，清军已经在攻打奉化，如果不是为了接应你部，本官早就率军回援绍兴府。”
吴胜兆这里才发现吴争所带来的只有这不足五千的骑兵，其余军队已经不见。
他就更惶恐起来，“临安伯，我手下军队已经无力再战，你要打我不拦，我是铁定要撤退了。”
吴争身边钱翘恭、钱肃典轻蔑地喝道：“无能的废物！”
吴胜兆脸色涨红，呐呐道：“我可是在苏州城救了你们一命的。”
“呸。”钱翘恭轻啐一口道，“现在我等也救了你一次，扯平了。”
吴胜兆顺势道：“好，我们各不相欠，现在我要带兵撤退，你们也别拦我。临安伯，你意下如何？”
吴争连看都没有看他，策马一鞭，当先冲了出去。
四千多骑兵如同一道洪流，越过吴胜兆残部，向前涌去。
吴胜兆脸色或白或青，良久大声喊道：“撤！”8)