宋征舆这才向陈子龙躬身道：“征舆无状，还请人中兄不怪。只是征舆一心为了朝廷、为了人中兄，此心唯天可表。”
陈子龙脸色渐渐缓和下来，轻叹道：“为大义而不择手段，大义还是大义吗？我等六人当年创办几社，抨击王阳明心学俗儒是古而非今，撷华而舍实、空谈误国的本质，向世人推崇上以备一代之典则，下以资后学之师法、经世致用之真理……奈何时值我朝内忧外患之际，十数年空有报国之志，却一无所成。杜麟徵、周立勋英年早逝，而彭宾与我等分道扬镳降了清。如今仅有你我兄弟三人，携手共度时艰……切不可以大义之名，舍弃了你我初心，此话与二兄共勉。”
徐孚远、宋征舆抱拳躬身应道：“我等受教。”
陈子龙道：“剧变将生，还望二兄与子龙同心协力，为朝廷效力。”
“是。”
……。
吴争回到镇国公府，马士英已经恭候多时了。
二人去了书房，一进门，吴争就问道：“洪承畴信你吗？”
马士英摇摇头道：“不好说，表面上确实是信了我，可心里究竟怎么想……难猜。”
吴争点点头道：“洪承畴老谋深算，想要取信于他，确实是难了些，特别是眼下这节骨点上。”
马士英道：“可如果洪承畴不信我，怕是主公的计划很难实行下去……要不，我再去探探口风？”
吴争阻拦道：“不可，万万不可。这节骨点上，你主动投效已是突兀，再急喉喉地前去，那就是此地无银三百两了。洪承畴自恃才智过人，这种人只信自己的判断，也只有让他自己做出判断。谋事在人，成事在天，还是静观其变吧。”
“可要是清军不动，那主公想要救仪真将士的目的，无法实现。”
吴争忧郁地叹道：“真要是如此……那也只能怪命中注定了。你且回去，记住，洪承畴不找你，你千万别去找他。还有，就算他找你，你也得先推荐托一番，只要别太过就行。”
“是。”马士英应道，“对了，我听闻陈子龙几次私下会见钱谦益，很不寻常。”
“有何不寻常？”
“钱谦益降清而降明，向来不被陈子龙看重，可这几天寻常私下会晤，怕其中肯定有事，主公还得小心些才是。”
吴争想了想，记忆中钱谦益虽说降清，可不被清廷信任，确实也没做什么恶事，最后郁郁百终。
虽说其人品确实不堪了些，但现在终究是归了明，于是问道：“他现居何职？”
马士英道：“陈子龙原本因其降清之事，不待见他，只授了个闲差，象是礼部主事吧。”
吴争点点头道：“或许是钱谦益不甘寂寞，想走陈子龙路子，谋个升迁，也说不定。眼下没空，等过了这几天再说吧。”
“是。”
……。
戌时已过，亥时方至。
正值荣来酒坊一天中最热闹的时段，有一乘软轿悄悄而至，停在了南面小巷。
然后从轿中下来一个斗蓬裹身的人影。
在一个黑衣人的引领下，没入南厢不见了。
二楼菊厅，坐在一边榻上的洪承畴，已经等了一柱香的时间，可他神色平静，丝毫不见焦躁，反而微眯着眼，象是睡着了一般。
身边心腹侍从轻轻问道：“主子，怕是不会来了吧？”
可洪承畴没有一丝反应，那侍从轻轻后退两步，肃手而立，再也不发出一丝声音。
这时，房门传来一长两短有节奏的敲击声，洪承畴眼睛霍地睁开，道：“把人带进来。”
身后侍从紧上几步，上前打开房门。
一个斗蓬裹身的人影出现在视野里，只是脸隐在斗笠中，看不清。
侍从一愣，转脸看向洪承畴，不想洪承畴道：“熄去所有烛火，只留一盏。”
侍从不再犹豫，谨慎地熄灭了屋内数根巨烛，只留下了一盏，勉强可以照明。
这时洪承畴一挥手道：“去门外守候，不闻传不得入内。”
“喏。”
侍从出门，然后轻轻掩上房门。
洪承畴没有说话，只是目光在烛火的映照下不断地闪动着。
黑衣斗蓬裹身之人突然开口道：“陈子龙并无暗杀吴争的意思。”
洪承畴丝毫不意外，他微笑道：“这不令我意外，若陈子龙有暗杀吴争之意，反倒让我意外了。”
黑衣人道：“可如此一来，清军攻丹徒，就算吴争赶去，也没有任何危险，大学士岂不空欢喜一场？”
洪承畴笑意渐浓，“可知我今日来，最想听到的是什么？”
黑衣人道：“属下不知。”
“我最想听到的，你方才已经说了。”
黑衣人声音带着惊讶地问道：“难道大学士就只是想听到陈子龙无意暗杀吴争不成？”
“没错！杀吴争何须假手于人？”洪承畴一副成竹在胸的神态，就差一把羽毛扇子了，“我最担忧的不是陈子龙不暗杀吴争，恰恰是从你口中得知，陈子龙欲杀吴争。如果真是这样，那么这就是一个局，一个陷阱。”
“属下不太明白，请大学士赐教。”
“陈子龙虽然自视甚高，但他对于明室的忠诚勿容置疑，吴争可不是一般臣子，他可是庆泰朝诏告天下的惠宗后裔，如果陈子龙有暗杀吴争之意……呵呵，那就不用多想，就可判定一定是假的。”
“大学士果然睿智！”黑衣人拱手道，“可陈子龙却同意了钱谦益的建议，打算邀清军佯攻丹徒，从而调吴争离开应天府……如果陈子龙真忠诚于明室，这又作何解释？”
洪承畴微微一笑，道：“钱谦益这个蠢物，怕是被陈子龙瞧出了什么端倪了。陈子龙明里答应，想来是想瞧瞧钱谦益到底想做什么，或者还想诱我入局，以解救仪真数百明军，也未尝不可能。可陈子龙虽说文才出众，可终究只是一介文人，没有治国经历，要说比起谋略来，又岂本学士的对手……嘿嘿。”
黑衣人道：“如此说来，学士也是与钱谦益虚与委蛇？”8)