高一功道：“未必。如果真要开战，吴争怎么事先派人前来联络？出其不意发动奇袭岂不更好？”
李过道：“那也说明不了什么？或许只是疑兵之计，想让我们放松警惕罢了。”
高一功摇摇头道：“没那必要，你我都听说过吴争这四年的战绩，其麾下大军，几乎攻无不克，战无不胜……真要开战，恐怕我们胜算不大……。”
“休要长他人志气，灭自己威风！”李过大声喝道，“兵来将挡，水来土掩，咱忠贞营也不是纸糊的，这四年，打了多少恶仗，连清军都奈何不了我们，还怕他区区三万人？”
“可清军一样奈何不了吴争。”高一功悠悠道，“而且是在吴争收复了十三府之后，清军都奈何不了他，可咱们，这四年却是连战连败，所辖之地不断收缩，如今清军已经进入湖北，眼看着就要合围了。”
李过被高一功连连反诘，不禁大怒，“你该不会是受了吴争什么好处，才来替吴争说项的吧？”
高一功也怒了，指着李过道，“我就算替吴争说项，也好过你想降清。”
眼见着二人就要吵起来。
高桂英骄叱道：“吵什么？都是一家人，也要同室操戈吗？”
李过、高一功双双一声闷哼，坐了回去。
高桂英指着李过道：“他好歹也是你舅，你就不能懂点礼？”
又指着高一功道：“你一个当舅舅的人，也好意思与甥儿计较？”
听二人都不再说话，高桂英道：“都是为了忠贞营的出路，有话都说出来，总比憋在心里的好……这样，此事先不做结论，待吴争至黄岗，听听他能说出些什么，再作定夺。”
……。
黄岗，一处已经没有掌柜、店员的酒楼上。
吴争看着面前这个曾经贵为皇后的女人，其实高桂英姿色并不出众。
这不奇怪，一个出身贫民的寡妇，在跟了李自成之后，才有了如此高位嘛。
在历史上，这女人与李过在最初时，是投降清军而不是与隆武合作的，反而是高一功坚持联明抗清。
当然，之后在决定联明抗清后，这女人带李过、高一功等率部继续与清兵抗衡的作为，还是可圈可点的，在清军攻破茅麓山，高桂英与李来亨举家自焚。
李自成死后，大顺军残部当时有东西两部分。
一路由郝摇旗、刘体纯、马进忠等领导。
另一路由李自成的侄子李过（李锦）和他的内弟高一功（高桂英的弟弟）领导。
这两部分兵力总共约有四五十万之多，向湖广荆襄一带进发。
由于两部分军队骤然失去了主帅，又面临着险峻的形势，北面有清军的追击，西面有明朝镇守湖广的何腾蛟官军的阻拦。
于是，郝摇旗、李锦两路人马，在击败明军一次围剿后，决定联合明军，共同抵御清军。
可惜，进攻湖北大败之后，义军分裂，一部分随郝摇旗、刘体纯、马进忠去了蜀地，而李锦、高一功这一路驻守在湖广荆襄一带，总号十三镇，也就是历史上有名的荆襄十三家军。
在吴争打量高桂英三人的时候，三人也在打量着吴争。
不过，他们的目光里明显有着敌意。
这很正常，义兴朝西征，在此时已经不是秘密，大军就囤于黄州府边界上。
不过他们的眼神中还是流露着一丝惊愕。
吴争的名声，在这四年里已经流传甚广，能以绍兴府一隅之地，到坐拥十三府的义兴朝异姓郡王，这本身就是一个传奇。
但三人还是惊愕于吴争的年轻，是啊，方才及冠的年纪，已经是一方诸侯，这可不是祖荫，而是生生凭本事打出来的赫赫功名。
“会稽郡王此次邀我等会晤，不知有何用意？”
“国破家亡，外族入侵之时，贞义夫人能率忠贞营与清军对抗四年之久，本王心中万分敬佩。”
吴争的示好，让高桂英和边上高一功、李过脸色和缓了不少，至少没那么剑拔弩张了。
李过沉声道：“既然郡王敬佩，为何还要率军进逼黄州？分明是黄鼠狼给鸡拜年。”
吴争微笑道：“若本王对汝等有敌意，为何仅带数十骑前来赴约？”
李过一时语塞。
高桂英阻止李过再开口，然后对吴争道：“郡王在浙东之势如日中天，妾身也常有耳闻，忠贞营能在荆襄抗清四年之久，郡王也功不可没。若没有郡王在浙东牵制清军，我等也独木难支，怕是要一直西退了。”
吴争有些惊讶，高桂英的言辞，出乎他的意料。
“夫人言重了。”
可高桂英语调一变，“不过郡王此次率军西来，这举动怕是有伤你我两家井水不犯河水的默契吧？”
吴争笑道：“怎么，你们认为本王是来攻打你们的？”
“难道不是吗？”
“当然不是。”吴争摇摇头道，“若要攻打你们，本王何须亲自入险境？”
“那郡王是什么意思，不妨明言。”
吴争道：“收编！”
收编？吴争这话让高桂英三人不禁愕然，随即大笑起来。
李过笑道：“郡王怕是没睡醒吧？义兴朝虽说占据半个南直隶和浙东，可兵力也仅在十万之数，郡王难道欲举义兴朝之兵，倾囊而出吗？可知道忠贞营有多少人？”
吴争平静地问道：“多少人？”
“三十万之数！”李过厉声道。
吴争仰天一个哈哈，“三十万？李将军说得恐怕是三年前，进攻湖北之役前的人数吧？据本王所知，如今忠贞营最多不会超过十二万人。”
李过恼怒道：“那又如何？十二万人也足够轻松将你部击退。”
“未必如李将军所想！”吴争平静地说道。
“那就试试！你可知道，若非你在事前知会，否则，现在迎接你的就是箭矢和弹丸？”李过突然起身，指着吴争道，“先把你扣下，然后逼你部退兵！”
吴争冷冷地看着李过，然后再扫向高桂英、高一功。
“夫人和高将军也作如厮想？”
高桂英只是在一边听着，沉默不语。8)