亥时三刻。
贡院西侧一处宅院里。
“父亲大人，陛下要孩儿率军捕杀大将军，孩儿不得不应从，可心里总觉得忐忑，特意来向父亲大人讨个主意！”
刚刚奉旨意出宫的禁军指挥使黄大湛跪在他爹黄毓祺的面前。
黄毓祺垂老的满是沟壑的面容，如同枯树皮般地颤动了两下。
他目视着门外漆黑的天空，呐呐道：“广言路，行改良，正朝政。大明就不会亡！可惜啊，人心难测、天威难测！”
“父亲！”黄大湛急了，“孩儿时间不多，陛下有严旨，必须立即启程，您倒是给孩儿一个主意啊！”
黄毓祺回过头来，看着黄大湛，轻叹道：“既有君命在身，为何踌躇不决？”
黄大湛迟疑道：“可那毕竟是大将军、会稽郡王……孩儿若真是亲手杀了他，一旦大胜关北伐军回师一击，不说京城危在旦夕，恐怕我黄家得满门伏诛！”
黄毓祺悠悠道：“那既然你已经想到了后果，为何还在犹豫？”
“可这面是陛下旨意，若不遵从，我黄家依旧难逃一死。”
“这就对了嘛。”黄毓祺慢慢闭上眼睛，“痴儿啊……食君之禄，忠君之事。这本就没有什么可指责的，你也不必为难，依旨意去做就是。至于黄家存亡，全在天意，强求不得！”
“那……那儿子这就去了？！”
“去吧，去吧！”黄毓祺缓缓挥手道。
黄大湛向他爹磕了个头，转身而去。
可他却没有看到，他爹黄毓祺闭着的眼角，渗出一滴浊泪来。
“先帝啊，大明无望了！”黄毓祺慢慢从榻上撑起身子，对着北面跪下，涕泪交流泣道，“敌军尚还占据大胜关，陛下就开始铲除异己、诛杀功臣……可以想见，大将军一死，义兴朝内乱必起，北伐军之军势，岂是京军可匹敌的？而我黄家，杀当朝郡王、大将军，必在北伐军诛杀名单之首……臣有愧啊，王爷光复应天府，把臣从鞑子牢狱中救出来，可臣，竟让儿子去杀他，这是什么世道啊……臣尽心，也尽力了，先帝啊，臣来见你了。”
一条裤带甩在房梁。
抗清名臣黄毓祺，于亥时三刻，悬梁自尽，终年七十一。
……。
在此同时，大胜关前。
京军、建阳卫、沥海卫联军中军帐中。
已经吵成一团。
“陈胜，不只有你关心王爷安危，可眼下大胜关清军四万之众，一旦撤军回城，尼堪势必出关再攻应天府……你可知道后果？”夏完淳激动地大吼道。
陈胜木然、面无表情地道：“那又如何，天下兴亡关我屁事？四年前，我只是一个小小捕头，可今日我已是沥海卫二万人主帅，这一切都是王爷赏的……夏完淳，你不去，我不逼你，我要走，你也别拦我！”
说到这，陈胜转头冲廖仲平道：“我与你、太平候不一样，我欠王爷的，是时候还了。”
边上新封仪真伯王一林突然道：“陈胜，我与你一起回城，虽说我不欠吴争的，可我更不欠朱家的。”
夏完淳脸色一变，陈胜、王一林两部如果回城，那大胜关前联军的兵力就更捉襟见肘了。
“陈胜，我是吴争任命的联军主帅，你敢抗令？”夏完淳不得不搬出吴争来阻止陈胜。
陈胜冷笑道：“若王爷活着，我自然遵奉你的帅令，可如果王爷不在了，你算个屁？”
夏完淳怒道：“可眼下谁也不知吴争死活……。”
“你说得对，所以，我违令之罪，自然有王爷处置。”陈胜说完，朝王一林一甩头，出帐而去。
夏完淳厉声道：“来人，将他二人拿下！”
陈胜突然从腰间摘下一个手雷，扯着引火绳看着夏完淳道：“夏完淳，你若是想同归于尽，我不介意。若王爷真有不测，我今日此去，本就是送死，若王爷安好，你今日拦我……呵呵，你该如何向王爷解释？”
夏完淳不得不按捺下性子，软声恳求道：“好吧……我不拦你，可你带走沥海卫和王一林部，让我如何顶住清军？如果王爷安好，大胜关失守，清军倾囊东去，你又如何向王爷交待？陈胜，听我一言，京中已经没有多少兵马，你率万人回城，足以荡平城中，把王一林部留下，我不拦你就是。”
陈胜看了王一林一眼，“你怎么说？”
王一林木然地挑了挑眉毛道：“我无所谓，这些士兵也非我水师老兵，留下也就留下了，带着说不定还闹事。”
陈胜转头道：“好，就按你说的。”
夏完淳对着奉令而来的亲卫挥挥手，示意退去。
陈胜和王一林慢慢退出帐外。
夏完淳大声道：“陈胜，王一林，别意气用事……活着！”
没有回答。
……。
子时初。
朱媺娖车架赶到北门桥。
看着被缴械拘禁的一千禁军将士和满地的民众尸体。
惊讶至极。
然而，不等朱媺娖下车。
一群北伐军涌上前去，将车驾和朱媺娖的百人护卫团团围住，枪口对准了这些人。
朱媺娖厉声喝道：“你们要造反吗，敢如此对待本宫？”
“就算要反了，那也是陛下和长公主逼的！”莫执念上前冷冷道。
黄道周和钱肃乐却上前，跪在车驾前。
钱肃乐道：“还请长公主息怒，臣等对长公主并无恶意，只是……在没有得到王爷下落之前，请长公主忍耐。”
朱媺娖从车中探出身子，惊讶道：“吴争还没消息？”
莫执念冷笑道：“若王爷有消息，长公主是不是该惊慌了？”
朱媺娖愠怒道：“莫执念，你道是本宫指使加害吴争？”
“禁军追杀王爷，此事就算不是长公主指使，也必与陛下、长公主有关。”
朱媺娖不再理会莫执念，她下车走到钱肃乐和黄道周面前，用她仅存的手，拉起二人。
“二位卿家，本宫知道，此事本宫难脱干系，可二位卿家应该明白，本宫绝不会加害吴争。”
黄道周、钱肃乐低头应是。
边上莫执念呛道：“此一时彼一时，但凡粘上了权力二字，连父子兄弟都难善了，何况……。”8)