绍兴府，连接山阴、会稽二县的舍子桥桥畔。
时值正午，桥畔临河，有一家名叫“老郑记”的酒肆里，人头簇拥、宾客如云。
尤为显眼的是大厅里十数桌联席，更是热闹非凡，让本来就不是场地很大的酒肆更显拥挤。
显然，有人在办喜事。
人声吵杂之中，突然传出一个男声，“诸位乡亲父老、诸位亲朋好友……托祖先庇佑，小儿得携微薄之功安然还乡……今日黄某设宴答谢诸位亲友高邻，不醉无归啊！”
场内一片哄然，尤以男人的奉承声为最。
一个白发老者颤巍巍地起身，擎杯道：“抵抗外族、复我河山……此次国战，绍兴有无数好儿郎弃家舍业、前赴后继，虽血洒疆场，亦无怨无悔，幸甚！老朽与诸乡党深觉荣焉……来，为那些回不来的好儿郎们……敬一杯酒！”
这话一出，瞬间安静了。
众人收敛起脸上的笑意，无声地起身，举杯遥祝。
更有不少妇人们，突然就抽泣起来，渐渐地哭声大了起来，最后男人们也加入了，变成了一场嚎哭。
白发老者的手在摇晃，他满是沟壑的老脸上，一样挂着两行浊泪。
“哭什么？”老者大喝道，“历朝历代，热血男儿死于国战，应当应份，莫让人笑话……莫惊了儿郎们在天之英灵！”
哭声渐渐少了起来，老者扫视了一圈，大声道：“老朽已经与各族长商议了，此战中没了男丁的孤寡老幼，皆由同族族人一同抚养……。”
此江北一战，绍兴府不说原本已经从军的，仅新征青壮就高达一万三千余人。
战后统计，阵亡者高达四千多人，伤者近三千。
可以说，大将军府辖下十三府半之地，绍兴府担上了总伤亡人数的近四成。
战后班师之日，绍兴城内，一片白色，几乎家家挂孝。
可谓悲壮至极。
然而，悲恸之后，百姓们强忍心中之痛，为那些得胜回来的孩子们庆功。
今日，“老郑记”酒肆里，也确实是在办喜事。
庆贺黄家独子受封三级县子爵位。
这时，酒肆外，府河中，一条乌蓬船飞快而至。
从船上跃下一中年男子，始一进门，便拱手道：“谭某来迟了，妹夫莫怪。”
之前自称“黄某”的男子赶紧迎了出来，拱手道：“兄长能来，便已是不易……。”
这说着，泪水就涌了出来。
谭姓男子紧抿着嘴唇，忍着已经出现在眼中的水影，强笑道：“外甥论功受封之庆功宴……做舅舅的怎可不来？来……给我倒三碗酒，我自罚三杯。”
这一声之后，酒肆内泣声再起。
白发老者再也没有气力去阻止众人的哭泣，他拄着拐杖上前，用形如枯枝的手，按在谭姓男子拱着的双手上，颤抖着拍拍道：“谭老爷啊……谭家家风，当为世人楷模，若人人、家家皆如谭家，何愁鞑虏不灭、江山不复？”
谭姓男子眼中的泪终于落下，他涕泪横流地捧住老者的手，道：“黄老痛失爱孙，却依旧前来为谭某外甥贺，谭某……谭某……。”
话未出口，泪已满面。
都道男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处，这一刻，全府同悲。
一个少年从里面冲了出来，他扑通跪在谭姓男子面前，大哭道：“甥儿无能，眼睁睁地看着表兄倒在眼前……请舅舅责罚、打骂！”
谭姓男子松开老者的手，转向少年，低头问道：“你表兄怎么死的……可有面向敌人？”
少年泣声道：“表兄英勇，凡战皆冲在甥儿前面，只是当时江都城外强敌数倍于我……表兄胸腹中了三箭，倒地前，还奋力向城下敌人扔出手中……。”
谭姓男子听完，仰头长吁了一口气，大喝一声，“我儿威武！”
闻者皆掩面悲叹。
谭姓男子将少年扶起，强笑道：“能从你口中得知你表兄的死状，舅舅就放心了……来，舅舅敬你一杯酒之后，还得赶回去，你舅母……哎，不说了这了……。”
少年惊讶地问道：“不对啊……表兄战死江都，按理大将军府该赏赐、抚恤才是，怎么舅舅会连表兄死状都不知道呢？”
谭姓男子强笑道：“为舅也不明白，所以一直担心你表兄是怎么死的……也罢，如今听你一说，我就放心了。”
少年急道：“这怎么行，该向大将军府申诉才是。”
谭姓男子微微迟疑了一下，道：“除了你，见你表兄殉国的还有人吗？”
少年愣了愣，好一会轻声道：“……当时甥儿那一连一百多人，没几个活下来……而后再转进仪真，就更没人了。”
谭姓男子愠怒道：“那你又是怎么活下来的？”
少年急道：“仪真城头，敌人数次攻上城墙，到最后，连陈都指挥使都率亲兵上城墙御敌了……要不是有个老兵为甥儿挡箭，甥儿怕是也回不来了……。”
说到这少年眼眶一红，痛哭出声道：“可我，竟连那老兵叫什么都不知道……。”
黄姓男子，也就是少年的父亲，厉声道：“受人滴水之恩，尚须涌泉相报，你受人活命之恩，岂可不问清楚？”
少年哽咽道：“孩儿问了当时在城墙上的史团长，可史团长对孩儿说，老兵替新兵挡箭，那是沥海卫的传统，如果我想报恩，那就在日后战场上，为新兵挡箭……！”
白发老者大呼道：“壮哉我江东儿郎！”
谭姓男子慢慢收敛起脸上怒意，和声对少年道：“是舅舅错怪你了……也罢，既然无人可证明你表兄如何死的，咱就不申诉了，咱自己知道就成……为国战死，不冤！”
说到这，谭姓男子接过黄姓男子递来的酒杯，一饮而尽，向在场众人罗圈一揖，“谭某今日失态了……来日再与众乡党告罪……先走一步，告辞。”
说完，谭姓男子转过头，抹了一把脸上的泪，径直朝外，向还在酒肆外等候的那条乌蓬船走去。
而这时，一个声音，从酒肆右侧方向的角落响起，“这位谭兄台，可否暂留一步？”
声音不大，但有一种让人无法抗拒的威严。
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